大周后宫的纷乱与压抑持续着，北疆的战场却已经接近了尾声。
明德十三年三月初十，周军攻破北域王城。
北域亡国。明德帝诏天下，令原北域国土，即天门关直至大泽之间共计两千里地域一分为三州郡，任命原北域皇族为藩王，令调任数位大周官员为总督、都尉、辅政等等。
经此一战攻城略地破国，此后，三州郡地域皆被称之为“北地”。“北域”国号再无人敢于提起。
大周出征的三军将士凯旋而归，帝厚加封赏，另赦天下臣民。其中姚氏一族与拓拔一族居功甚伟。
举国欢庆之时，大周后宫里却是愈加纷乱不堪。
惠妃与莲德妃之间的后位之争并未翻起什么大风浪，因皇帝丝毫不肯理会惠妃，而朝堂之上沉溺与得胜的欢庆与北地三郡政务的繁忙之中，立后之事暂且松懈；后明德帝又驳斥了以姚家氏族为首的官员，道“后位乃朕家事，北三郡为国事，国事当前，重家事者即为主次不分之庸臣。”此后，催促皇帝立后的呼声日益趋弱，直至消褪。
可是，另有极多的事务令后宫波涛愈烈。第一件，皇帝对后宫的冷漠态度令众妃恐慌却无计可施，宫内满是怨愤、相思之苦楚，妃嫔们每日晨省时的抱怨与恳求几乎淹没了启祥宫的房顶。
第二件便是，明德帝复了宸嫔妃位，并解禁足。宸妃这颗石头，继续翻搅着不得安宁的大周后宫。
第三件，是一件不大不小的事——三月十五那一日，重华宫削发为尼的上官氏悬梁自戕。上官氏虽然被废了，然她仍然属于皇帝的女人，按制，她的自戕会给族中负罪。然明德帝宽厚，不仅未降罪与上官氏族，且另加重金封赏，以表其族中的几位小辈在北域战场之上的军功。
莲德妃代行皇后凤令，竭力压制着后宫的不安。
启祥宫无疑是宫内最热闹的场所，每日均有妃嫔来访，江心月不胜烦扰。这一日她也不得闲，几名二等宫女往殿内端着果盘与茶盏，殿外侍立着数十名宫女内监，显然又是有别宫的主子来觐见了。然而，这次的来者却是一位不常见的客人。
此时江心月坐在大殿的主位之上，她面前赫然跪着一名藏青色宫装的女子，正是纯容华澹台氏。
纯容华今日的装束极素淡，一袭弹墨绣蝶纹撒小碎玉的交织绫罗裙，发上除了一枚镂空祥云状的红珊瑚花钿便只有数朵颜色浅淡的绢花，面上并无脂粉，只略略点了唇而已。
她并不悲切却十分喑哑黯淡的声音低低地响在大殿里，声色零落如秋日里簌簌下落的枯黄的叶子：“德妃娘娘，求娘娘……求娘娘看在嫔妾最终悔过的份上，饶了嫔妾吧。就算您要杀了嫔妾，也请饶了公主的性命吧。”
她低垂着目动也不动地俯身跪着，那是谦卑而乞求的神色。
“纯容华真是好笑，平白无故地来本宫这儿说些有的没的。”江心月玩弄着左手腕上一只镶红宝石扭珠点金蕊的和田玉镯子，漫不经心地缓缓道：“你说的话本宫不明白，什么饶命？”
澹台瑶仪苦苦一笑：“娘娘……嫔妾错了，嫔妾跟错了主子。然而……嫔妾最后是真的悔过了。”
江心月稍稍瞥她一眼，旋即又移开了眉目去。她自然十分明白澹台瑶仪的话，而澹台瑶仪所说的“悔过”，她也并不否认——因为在上官氏对她的连环陷害之中，还有以前的“凶夭”一事，澹台瑶仪都未参与进来。
一盏滚着热气的龙井被递到手边上，江心月接了茶细细地品起来。待品了将近两刻钟，她方放下茶盏，看向身前仍然跪着的澹台瑶仪。
澹台瑶仪跪得腿都软了。今日的启祥宫也不知怎么了，大殿里竟然扯了毯子，只余冰冷的大理石来给她跪。她穿得也不多，从始至终已经足足跪了一个时辰，膝盖处定是完全青紫了。
“你是真知道错了？”江心月终于问了一句切题的话。
澹台瑶仪一听便觉有了生机，忙道：“是，嫔妾知错了。嫔妾不该与娘娘作对，嫔妾不该成为上官氏的帮凶，不该害阿媛，不该害花影，不该参与上官氏的那些毒计。一切都是嫔妾的错。”
她走到这一步，无疑是悔恨万分的。她将所有的赌注押在了上官皇后身上，然而令她万万没有料到的是，出身微贱的阿奴竟然扳倒了上官皇后，成为如今宫内最为盛势的人物，甚至直逼后位。
江心月定定地瞧着她，又瞧了半晌。
江心月此时是颇为难的——她不知该如何处理澹台瑶仪。她与瑶仪有着共同的秘密，这个秘密需要二人齐心协力来守护，而这个秘密也成为双方手中的把柄——只是，若一方想利用此秘密迫害令一方，二者定然会同时赴死。例如如果澹台瑶仪曝出了江心月的秘密，她自己的秘密也同时会守不住，她斩杀江心月要付出的代价是她与澹台全族的灭亡。
而江心月同样无法对澹台瑶仪下杀手。因为澹台瑶仪是守护秘密的力量，若她死了，她的氏族便会衰落，那时澹台一族面对官场政敌的攻击之时有极大的可能被查出当年之事，而牵扯出江心月也只是时间问题了。
江心月凝眉思忖着。她以中指轻轻扣了扣案几，突地凝眉道：
“纯容华……”
她说着微微叹了一口气，才道：“本宫原谅你。”
“娘娘？”澹台瑶仪突地有一瞬间的恍惚。她想不到江心月这样轻易地说出了“原谅”一词。
“是啊，你已经认错了，本宫会既往不咎的。”江心月缓慢而淡然地说道。
“原谅”是么？世界上不是所有的事都能得到原谅的，然而若看在静柔公主的份上或许可以原谅她。江心月心道。
静柔公主是江心月在瑶仪身上唯一能感觉到温暖的地方。她曾经下定决心无论今后澹台瑶仪做出什么样的事，都会保护静柔。而江心月也知晓，澹台瑶仪曾被上官皇后死死地掌控，她没有参与“凶夭”一案与最后连环套的陷害，完全是为了静柔，她不想给静柔带来危险，特别是在“凶夭”那件事上，若她真受了皇后的命令，那静柔被毒害的危险简直太大了。
因为忤逆皇后，她付出的代价也十分高昂——澹台一族的两位嫡子在北域战场上立下军功，却接连被查出了诸多的罪过，如寻花问柳、私吞军饷等等；另有澹台瑶仪的父亲与几个伯父被上官氏族弹劾，被明德帝在朝堂上好生地申饬了一番。澹台氏族不仅没有在战事结束后收到封赏，反而接连有人掉了官职，或贬或削。
澹台瑶仪是以整个家门的衰落为代价换得静柔的平安。而悲哀的是，澹台瑶仪从进宫至成为皇后的棋子直至与阿奴的决裂，一切的付出一生的牺牲都是为了澹台一族的荣耀与崛起。
她此时也定定地看着江心月，她缓缓地落下泪来，道：“你真的肯放过我？我知道，你是为了我们共同的……共同的那件事，所以你无法杀我，对吗？你放心，我会死死地守住那件事。日后你吩咐我做什么都行，只要你能饶过公主。”
“我怎会伤害静柔。”江心月却是摇头：“我留你一条活路纵然是为了那件事……然而，也不全是。我日后也不会像上官氏那样将你当作棋子，你只需要活下去就可以了。”
你就在宫墙的角落里默默无闻地活下去吧。