这妇人就是方才花蕊娘口中提到的丁婶，平日打理着花家内宅上上下下的杂事，若是在大户人家，便相当于管事娘子一类的职务，为人最是老成持重。她这一哭闹，花蕊娘也禁不住跟着心慌起来。

“你莫慌，什么事情先说个清楚，哭成这样是要做什么？”

花蕊娘心里有些发慌，口中的语气便不自觉地加重了些。丁婶叫她这一喝吓得顿了顿，抬起婆娑的泪眼瞧了瞧花蕊娘姐弟，又呜呜地沉声抽泣起来。

“起来说话，这样哭嚎当心吓着朗哥儿。”花蕊娘下意识地把花玉朗往身后一护，走上前去想要拉扯丁婶起来。丁婶见花蕊娘走近，突然一把攥住花蕊娘的手，瞪圆了双眼绝望地嚎道：

“棺木都到前门了，老爷太太啊……我可怜的小姐，这可怎么办啊……”

听到棺木两字，花蕊娘后背登时惊起了一阵冷汗，连忙扭头看了看花玉朗。花玉朗正一脸呆呆地瞧着这边，花蕊娘猛地转过身来，反手死死地捏住丁婶的手指，声音颤抖着问道：“谁的棺木？老爷太太怎么了？”

“老爷太太……真是不开眼啊，老天真是不开眼啊……”

花蕊娘一把将手抽出来，嘴上急急地撂了一句：“看好朗哥儿，”拔脚便往角门外头跑去。刚跑得两步，又听到后头“哇”的一声，回过头只见花玉朗跌跌撞撞地哭着扑了过来。

“没事，莫怕，姐去看看，朗哥儿莫怕。”花蕊娘张开手臂接住花玉朗，强按着心头的慌乱安慰道。花玉朗止了哭声，抬起红通通的小脸可怜兮兮地看着花蕊娘，一手紧紧地拉着她的袖子，却是死活不撒手。

花蕊娘心头已经是六神无主，只好拍了拍花玉朗的胖手，口中轻声道：“在这儿候着，别乱跑，知道不？”

“我和姐一起去，”花玉朗使劲地摇了摇头，一双小鹿似的眼睛死死地盯住花蕊娘。九岁大的孩子已经知事了，也该知道是生了什么了不得的大事。

花蕊娘勉强做了个宽心的笑容，一手牵起花玉朗往角门外走去。

前院一片混乱，花家人口本就单薄，仅有的几名家仆全都闻声跑了出来，稀稀拉拉地站在院落各处，面上俱是惶惶。商姨娘早先一步到了前院，这会儿正半倚在她身边的一个婆子身上，一脸惨白地看着院外。

“出什么事了？”

花蕊娘心头一紧，刚开口向着商姨娘问了一句，就看见一队衙役小跑着进了院门，分散开来将一众女眷团团围住。

领头的那位姓刘，是县衙的总捕头，平日里常常跟着花蕊娘的父亲做事，花蕊娘是认识的。花蕊娘紧紧捏了一把花玉朗的手，放开他走向前去向着刘捕头轻声道：“刘叔，这是咋了？”

刘捕头面上带着几分颓然，他为难地看了花蕊娘一眼，凑近一步低声道：“大小姐，我是奉命来的，节哀……”

“王大人到……”

一个生得油头粉面的官儿走了进来，刘捕头立刻噤了声，同周围的衙役一齐立了步子向他见礼。这官儿便是桃源县的县令王大人，院子里立时静悄悄的，几名家人更吓得似是秋风中的叶子，筛糠一般的抖了起来。

王县令双手背着，斜着眼四处打量了几圈，目光忽地落到花玉朗身上，慢慢踱着步子朝他这边走过来。

饶是花蕊娘再过镇定，也猜得出大致是发生了什么。就算听到棺木还有别的可想，方才刘捕头那声节哀，却是生生使她跌进了冰窖。

“王大人，”花蕊娘忽然一个箭步抢了过来，闪身挡在花玉朗前头。桃源县令与县丞两家素来交好，平日里小孩偶然遇上，都是世叔世伯相称的。可是这会儿花蕊娘心里已是生出了不好的预感，也不敢拿乔，先深深福了一礼，才抬起头来向着王县令颤声道：“大人前来，可是家父有事？”

王县令似乎没想到竟是由一个小姑娘出来问话，面上不由得一愣，随即冷哼了一声，语气不冷不热地问道：“你是花家蕊娘？”

“是小女，”花蕊娘这会儿心急如焚，又似是冰块裹身，只把两眼死死地看着王县令，似乎要从他脸上尽快地寻出答案来。

“逸尘如此自断前程，本官很是痛心啊。”逸尘是花蕊娘父亲的字，王县令将眼皮斜开望向院中诸人，声调缓缓地说道：“本县县丞花肴私吞税银，蒙骗上官，已经由巡查史游大人查实，当场杖毙。其妻田氏目无法纪，擅闯公堂以头触柱而亡。现由州府经判，籍没家财，所有仆役充公。其余族氏概无牵连，以示天恩浩荡，国之法纪……”

“爹爹……”

一声凄厉的哭叫声忽然打破了院中的沉静，众人纷纷抬眼望去，只见一个十来岁摸样的小女孩正扑倒在院子角落的一块山石旁，口中不住地哭喊着。这女孩正是花蕊娘的妹妹花云娘，商姨娘见状急忙跌跌撞撞地奔到花云娘身旁，一手搂住花云娘，也跟着大声地悲泣起来。

院中的家仆仿佛受到了感染，又或是担忧自身的命运，先是有人哭出了声，接着哀嚎声一阵高过一阵，小小的前院顿时哭声成片，叫人好不动容。

王县令见了此情此景似是极为不喜，向着周围的衙役使了个手势便要转身离开。那些衙役都是跟过花蕊娘父亲的，这会儿得了上官的令，也只好收起为难的神色，分散四处查封起来。

先有几名衙役进了挨着前院的西厢，箱柜落地的声响接连传来。花蕊娘猛地惊醒，急忙冲着王县令身后大声喊道：“大人，我父母的尸首如今何在？”

王县令像未听到一般，几步便出了院门，花蕊娘急了眼，作势就要冲过去拉他。刘捕头特意脚下放慢了些，见状上前来一把死死地将花蕊娘拽住，一边低声向她说道：“大小姐你莫急，我们几个兄弟在府城殓了花大人和太太，已经送了城南的义庄，方才从衙门口过去了。”

花蕊娘面上呆了一呆，张嘴还欲再问什么，两行眼泪忽地滚落下来。刘捕头似是有些不忍，接着低声劝慰道：“大小姐保重，还有小少爷，大人平日待我们不薄，只是碍于法度，旁的，我们也做不了什么。”

“我知道了，多谢刘叔。”花蕊娘怔怔地回了一句，伸手抹了抹眼泪，冲着刘捕头实心实意地福了下去。有道是树倒弥逊散，这些衙役平日里跟着父亲办差，如今父亲获罪而亡，他们仍然不避嫌隙这样相助，不得不说是天大的人情。

“使不得，使不得，当不起这个谢字。”刘捕头一下闪身避开，急得又是摇头又是摆手。花蕊娘缓缓地站起身来，刘捕头面色窘迫地看着她，半晌搓了搓手为难道：“义庄的老成也与他打了招呼，大人与太太停几日不碍……只是旁的，就助不上了。”

花蕊娘心下了然，当下忍住悲痛轻声道：“蕊娘明白，刘叔的恩情蕊娘领了，来日能报必报。”

刘捕头讪讪地看着花蕊娘，一时也不知该说什么才好。花蕊娘缓缓地回过头去，只见商姨娘搂着花云娘正哭得上气不接下气，花玉朗却呆呆地站在原地，面上一片茫然。

“朗哥儿……”心头的悲痛压得人喘不过气来，花蕊娘向着花玉朗慢慢走过去，强压着眼泪伸出手：“走，我们去看爹爹和娘亲。”

花玉朗呆呆地瞧着花蕊娘，花蕊娘一手抚过他的额顶，一手轻轻将他的小手牵起。花玉朗鼻翼煽动了一下，终是“哇”的一声哭了出来。

花蕊娘两眼含泪，却是找不出任何语言来安慰他，只好下意识地将他的小手捏紧一些。花玉朗一头扎进花蕊娘怀里搂着她的脖子，哭得声嘶力竭。

“爹爹不要我了吗？我要娘亲……我要爹爹……”

九岁大的孩子应该是已经明白了什么叫做生与死，花蕊娘紧紧地搂住花玉朗，哽咽得一句话也说不出来。

一旁的刘捕头特意将头别开了去，似乎也不忍心看这揪心的一幕。

待到花玉朗哭得声音都有些嘶哑了，花蕊娘才拉着他站起身来，用袖子在他脸上擦了擦，牵着他走到商姨娘身旁。

“姨娘，云娘，走吧。”

商姨娘愕然地抬起头来，盯着花蕊娘呆了半晌，忽然撕心裂肺地嚎出声：“老爷啊……我们能去哪儿啊……”

“姨娘，”花云娘忽然出声打断了商姨娘，她昂起哭得脏兮兮的小脸，使劲从地上爬了起来，向着花蕊娘脆声脆气地说道：“走吧姐，我们去看爹爹和娘亲。”

花蕊娘含泪点了点头，另一只手将花云娘牵了起来。花云娘转过头向商姨娘伸出手，商姨娘怔了怔，仍是将手伸了过去，与她紧紧握在一起。

“大小姐姨太太且慢。”

刘捕头突然走上前来，花玉朗立时往花蕊娘身后一缩，花蕊娘看了商姨娘一眼，商姨娘面上楞了楞，一脸不知所措地看向刘捕头。