因为县试一连考五场，历时十几天，每场凌晨丑时进号子，第二天早上收卷出考场。

每场考试中间都隔了一天，次日依然丑时进考场，第二日出来。

五场考完，就能回家等消息了。

而考生若准备不充分，很可能被冻病虚脱。

二月份的天气还是比较冷，弟弟年纪小，每场考试都要在号子里待一天两夜，必然受不了。

所以必须给他准备一个大点儿的棉披风，最好能裹住整个身体的。

还得给他带个暖手炉，不然手冻僵了，就没法写字。

口罩也得准备一个，万一抽号子抽中靠近厕所旁边的地方，还不得被熏坏。

樱宝一边思索，一边用五鼎芝与红枣面粉茯苓，做了一大包手指头大小的点心，留给弟弟饿的时候吃。

小炭炉与烧水的水壶也得准备一个，剪子与拨灯芯的签字也必须有，还有一个板凳。

因为弟弟个子矮，坐号子里两脚都够不着地面，不带一个凳子，估计他都够不着写字。

等陆续将所有东西准备好，正好出了元月。

姜杰跟着吴老先生去县城，与几位结保的考生见面，另还要去拜访为他作保的廪膳生。这些事都是吴老先生一手操办，并没让姜三郎与妻子操心。

春娘与闺女也随同前往县城，住在自家的宅院里。

樱宝进了县城后，也没去医署，连特产铺子都没去，自己一个人跑到考生们聚集的地方，打听别人都准备些什么应考。

一晃到了开考这天，春娘与闺女早早起来做了饭菜给姜杰与吴老先生吃，之后又送姜杰去考场。

此时才丑时，路上黑漆漆一片，等到了考场外面，就见这里灯火通明，是来送考生进考场的人。

他们提着灯笼，或抱着棉被与书籍，焦急地望向远处的龙门。

龙门口有衙役守着，挨个检查核对考生的户籍与考证。

姜杰背上沉重的考箱，跟着人群往里走，因个子太矮小，很快淹没在人流里。

春娘与闺女还有吴老先生坐在马车上，一直守到所有考生都进了龙门，龙门关闭，这才驾着马车回家。

这会儿天还没亮，樱宝又爬炕上睡了，春娘却怎么也睡不着，索性坐在炕上缝衣服。

吴老先生说，等姜杰考上秀才，就要穿青色袍子，再不能跟以前一样穿着小娃娃衣裳，上衣下裤的短打也不行，那样极不尊重。

所以春娘就用一块自家染的蓝色棉布给儿子做小棉袍，还得做一身春秋天穿的夹袍。

吴老先生也去睡下，直到快午时才醒来，洗漱后吃了饭，他自己一个人背着手出了院子，去考场外头转悠转悠，听听街头的八卦。

这一听，让他皱起眉头。

很多人都在传，川河镇东陈村那边出了个妖孽，专靠吸取人精气为生。

这消息被人传的有鼻子有眼，其中还有人道出妖孽姓名，叫做姜樱宝。

吴老先生一听可气坏了，当场指着一人怒骂：“你什么东西！竟敢随意污蔑人，走！跟老夫去官府一趟，咱们好好说道说道。”

这人极力挣扎，高声嚷嚷道：“此事又不是我一人说，你为何单单跟我过不去？”

“那你说说，这流言到底从哪里听来的？”吴老先生揪住此人衣领道：“敢说一句假话，老夫让你把牢底坐穿！”