这话忽然说出来，叫顺姬也英姬也一时没反应过来。

还是嘉妃自己眯着眼细细捋着，“哦，本宫想起来了……是那日去跟皇后主子借人，皇后主子安慰本宫，顺口说起来‘她那报上来的爹，都未必是亲爹’。便是这句话叫本宫心下生疑，这才想起扬州瘦马的典故来。”

嘉妃说着，不由得笑起来：“也是呵，她既然是被海保瞒着人耳目送进来的，怎么可能是什么良家女儿？那么身份自然掩得紧紧的，便是她家世在内务府里的存档都必定做得妥妥的，咱们哪儿有机会知晓她的底细呢？也就是皇后主子吧，身为后宫之主，家里伯父、兄弟又都是得力的，才有机会知道这秘辛。”

嘉妃说到这里，便失了意趣，不愿意再多说，便沉默了下去。

论起在园子时，她虽然用“瘦马”好好讥讽了一回怡嫔，不过却也被怡嫔回击得甚痛。故此于“瘦马”一点上，她和怡嫔都是输家。

那竟是谁赢了呢？

这后宫里的争斗，谁敢说什么“大获全胜”啊？便是旁人眼里的胜利，兴许只有自己心里才清楚，自己不过是呆呆傻傻做了旁人的棋子罢了。

怡嫔是倒了，可这局面又何尝只是她一个人想要的？

日暮掌灯时分，车驾终于回到紫禁城。

皇帝从大清门——午门一线正门入宫，嘉妃车驾只能从紫禁城北门神武门入宫。

这样的路线，清晰标明了这宫廷里的尊卑。故此嘉妃纵然再疲惫，进宫之后第一件事却不是回到自己的寝宫休息，而是先更衣之后，便要立即赴长春宫向皇后请安。

皇后，这后宫里唯一有资格走大清门、午门的女子。就凭这一路线，任何人都不能不俯首贴耳。

嘉妃特地携了婉兮同归。

从东六宫至西六宫，再到长春门前，嘉妃和婉兮的心事，实则也一样是殊途同归。

进正殿前，嘉妃努力笑了下，映着灯影转头也瞧了婉兮一眼。

“婉姑娘，你我一场缘分到此时，不得不告一段落了。本宫极为喜欢你的心灵手巧，寄望日后姑娘得空还能多到景仁宫里来说说话。”

婉兮也忙道：“这些日子来多赖嘉主子和顺姬姑姑、英姬姑姑等人的照拂，奴才谨记难忘。况奴才也喜欢与几位姑姑说话，日后得空，必定前去叨扰。”

嘉妃这才笑了，昂然踏上台阶，虽素春先进殿请安去了。

婉兮暂时候在阶下，抬眸看正殿窗口里透出的灯光。

正宫独有的雍容、淡雅，叫人见之便生起敬意。

可是她走了这些日子，却为何此时回来，也并未有如回家一般的心境呢？

究竟是她走得太久，走得太远；还是这长春宫里，实则也并未有人真心为她牵挂呢？

因天色已晚，嘉妃进去请安，皇后并未多留说太多话，便叫嘉妃回去歇着了。

婉兮这才跟着进殿请安。

皇后含笑坐在炕上瞧着，忍不住道：“这些日子没见，婉兮你越见清丽动人了。”

婉兮心下却是一惊，唯恐叫皇后瞧出什么来，忙跪倒回话：“许是园子里清凉，奴才有幸染了些园子里的灵气。圆明园乃为圣祖爷御赐给先帝雍正爷的，想来奴才是托了圣祖爷和先帝爷的福气。”

“这话说得聪明。”皇后淡淡一笑，却是话锋一转：“你跟嘉妃一起住在‘天地一家春’。她与怡嫔之间的情状，你当都亲眼见了。”