这样的大年下，皇帝忙于节庆之事，一班军机大臣们就更是要帮皇帝管好一应国政大事。天色微明，身为领班军机大臣的讷亲又忙了一个通宵，将手中的公务都忙完，这才闭上眼靠在墙上眯一眯。

门外通禀，他弟弟阿里衮在外求见。

讷亲一个惊喜，这便睡意全去，起身便走出门外来。

阿里衮是讷亲弟弟，又在抚痕卸任了山西巡抚后，接了山西的差事。这是趁着过年回京述职，便来接讷亲回府。

两兄弟一并出宫，正见傅恒进宫来。讷亲值了宿，便又傅恒来接替他的班。两人都是客气地作揖请安。

只是从宫门一内一外之后，讷亲和阿里衮的面上便都有些不屑的神色。

阿里衮不由得瞟了一眼兄长，道：“傅恒这一年来的升迁着实令朝野震惊。如今风头倒是直逼哥哥了。”

讷亲轻哼一声：“他凭什么？还不是皇后的幼弟，而皇后又于去年生了嫡子嘛。”

阿里衮不由得看看左右：“难道皇上又如从前端慧太子的例，要立这第二位嫡子为储君了？”

讷亲倒笑了：“外人是都那样看，可是依我看，皇上自己却没那么想。”

阿里衮一怔：“哥哥这是？”

讷亲摆了摆衣袖：“你哥哥我如今是领班军机大臣，便什么事都要惦记着。今年我也曾上折子，与皇上议过立储之事。我折子里自然是首先要请立嫡子七阿哥，你道皇上如何复我？”

阿里衮十分意外：“难不成皇上的心里，这一回倒并不想立七阿哥了不成？”

讷亲轻哼一声：“皇上虽未明白说想立哪位阿哥，不过却提到‘立储皇三子，尚有可望’。”

阿里衮也张了张嘴，不过却随即抿嘴一笑：“也是，皇上虽然从七阿哥出世以来，便显得极为高兴。可是说到底，当年的二阿哥永琏是早早就立为太子的；可是这位七阿哥，如今也两岁了，皇上却还明确表态。”

“既如此，那皇后和傅恒姐弟当真要失望了。”

如此权臣之间的隐秘对话，外人自是无缘知晓，只是在后宫中各自忙碌的众人，终于熬到了腊月二十九，将一切都筹备妥当了，只等除夕宫宴守岁了，却在三十一大早便接到了一个噩耗。

就在腊月二十八的亥时，也即是还差一个时辰就到了除夕时，嫡子七阿哥永琮，于圆明园薨逝。

噩耗传来，后宫诸人都有些懵了。

这大过年的，不早不晚，嫡子就是薨逝在大年三十的头儿上……这个年，宫内宫外，又该怎么过？

婉兮也拥着棉被，呆坐在炕上良久回不过神来。

玉壶赶紧上前问：“主子可是惊着了？”

婉兮叹息一声，垂下头来：“生于佛诞之日的子时，却薨于除夕前最后的亥时……七阿哥来这人间一回，倒仿佛来与去的每一个时辰，都是上天计算好的。”

玉壶也是叹息：“谁不说呢。好好的嫡子，既然生于佛诞之日，却没熬过痘症去。只可惜不过才二十个月，唉。”

婉兮一眨眼，也是落下泪来：“上天也是不公，何苦将账都记在一个孩子身上去了。”