如火的闰七月终于过去，随着九月秋凉来，这前朝后宫如炮烙、蒸煮一般的人心，也终于一点一点安顿下来了。

终究，那拉氏明明在中宫无后的情况下，只晋位为皇贵妃的事实，就算经首辅军机大臣讷亲的两次上折子都更改不了。她再恼恨，也只能忍着，等着。

可是皇帝却已经等不住了。

因为讷亲“以碉制碉”的愚蠢方略，因为讷亲的“身在四川心在朝堂”，皇帝继闰七月间直批“朕立不了”四字之后，于九月终于再也按捺不住，下旨叫张广泗回京述职；讷亲夺经略印。

皇帝这般突然对“第一受恩之人”的讷亲这般，叫前朝后宫再度地震。

婉兮听到消息，便呆坐了半晌，目光飘过窗棂，望向遥远的宫外。

玉壶忙问：“主子这是怎么了？”

婉兮垂下头去，“九爷的考验，到了。”

玉壶也一怔，“主子是说，皇上既然夺了讷亲的经略之职，便必定要在朝中再换一名大臣前去？”

婉兮点头：“正是如此。讷亲为第一受恩之人，排位第二的，便是九爷了。”

玉壶也担心得揪住心口：“可是九爷才二十七岁，这些年又没担当过武职。那大金川的战事，久经沙场的张广泗、岳钟琪都办不好，九爷怎么能行？便是经略，不必亲自厮杀，可是讷亲的年岁和资历都高于九爷那么多，尚且办不到，九爷可怎么能行？”

婉兮点头：“所以我说，九爷的‘考验’到了。讷亲都办不成的事，九爷唯有用这条命，以死来报君恩！”

玉壶惊得腿一软，急忙伸手扶住旁边的香几，才勉强站住了。

“可是……奴才想，兴许一切还没到如此地步。讷亲虽然被皇上夺了经略之印，可是皇上还没叫他回京，而是叫他继续在军营供职。这便说不定皇上还不用另外派人去。”

婉兮垂下头去：“皇上还不派人去，便是在等。因为如今所有人都明白，大金川已成泥沼，便没人愿意再趟这趟浑水，没人肯帮皇上解了这个忧患去。”

“朝臣们如此闪躲，皇上如何看不出来？所以皇上在等有人自己站出来，自己替皇上解了这个心结去……这个时候，又何尝不是皇上对整个朝堂的一番检验。”

玉壶听得泪都掉下来：“那咱们九爷便也不要去。皇上应该明白的，九爷这么年轻，二十七岁啊才，又从来都没带过兵……”

婉兮在袖子里紧紧攥住手指。

“玉壶，我想见九爷。”

玉壶一惊，已是忍不住跪下了：“主子！”

婉兮一眨眼，泪珠儿也是掉下来：“我知道你想说什么。我何尝就忍心？只是这会子，有些话我好歹应该与九爷说说。至于怎么办，端的看九爷自己的心意。”

玉壶哽咽点头：“主子看什么时机才合适？”

婉兮抬头看殿内那座皇上亲赐的西洋自鸣钟，听那悠悠的梵唱。

“九月了，初九便是我生辰。九福晋可以进宫来道贺……便看看九福晋那边有没有办法将九爷也带进来。”