翌日，亦即二月十九日，正逢清明节。
皇帝亲赴安佑宫行礼。
安佑宫位于圆明园西北隅，仿太庙所建；为圆明园中与紫禁城太庙对应之地，每当皇帝在园子里生活和办公的时候儿，便到此处来代替太庙行礼。殿内供奉康熙、雍正两代先帝遗像。
那拉氏率后宫作陪，行完了礼，各自回宫。那拉氏边走边忍不住不满，“既然是清明节要行礼，难道不是应该在谒陵的时候儿才最恰当么。何必非要巴巴儿地再回京来一趟，倒是叫多少人跟着这么一番折腾！”
跟在后头的愉妃缓缓走上前来，垂首淡淡道，“既然是清明节，皇上理应在谒陵的途中度过才最合适；可是皇上偏偏要特地回宫来一趟……妾身愚钝，倒是有些不明白个中缘由了。”
“主子娘娘陪皇上谒陵而去，最知道这一路上究竟发生了何事；主子娘娘又一向最明白皇上的心，妾身倒要请教主子娘娘——皇上为何要特地回宫来，这样劳师动众一番？”
那拉氏眸子倏然一转，“愉妃，你何时也变得这么好奇了？”
愉妃落寞地垂首，静静笑笑，“也许是因为陪着皇上这些年，从潜邸到后宫，可是当我回头去看这三十年的时光，却发现原来我从来就没有看懂过皇上的心思。”
“同为潜邸里的老人儿，如今这后宫里也不过仅仅剩下我们四人。我便想着，咱们潜邸里的终究该更明白皇上，虽说我看不明白，可是主子娘娘是必定能看明白的。”
那拉氏嗤了一声儿，“你问我，我还要来问你！正逢清明节，皇上劳师动众地非要途中回园子里一趟，会不会是为了永琪那夭折的孩子呀？”
这话儿听得叫愉妃自己都忍不住笑了，“主子娘娘太抬举那孩子，也太抬举永琪和妾身了。那孩子终究只是永琪一个汉姓使女所生的孩子罢了，又如何能有皇上这样的记挂？”
愉妃说着转眸静静凝视那拉氏，“况且，我们永琪也只是皇上的庶子。庶子的庶子，便是个男孩儿，又哪里敢说有什么金贵的呢？”
那拉氏听了，终于满意地勾了勾唇角。
“愉妃，都说越老越明白，你如今四十有八，倒是正应了这句话。”
愉妃微微眯了眯眼，倒也只是一笑，“可不是。都到了这个年岁，若再想不明白，岂不是白活了。”
那拉氏歪头瞟向她。
“既然活明白了，那我倒要反过来问问你这明白人：依着你来看，皇上这回特地折腾回来一趟，又是所为何来？”
愉妃扬眉，极力地想了想，便也轻轻摇头一笑，“妾身说明白，也只是跟自己年轻的时候儿比；可是在主子娘娘面前，又哪里敢与主子娘娘做比？”
“主子娘娘既然垂问，妾身却之不恭，这便勉强想来——或许皇上是回来看望纯贵妃的吧？”
愉妃说着微顿，目光在那拉氏面上滑过，“终究接下来纯贵妃所出的和嘉公主、六阿哥都要成亲，皇上这些年对纯贵妃圣宠不衰，此时纯贵妃病了，皇上在外，自然挂心不已。”
那拉氏霍地抬眸，盯住愉妃，便缓缓笑了。
——当年愉妃就是纯贵妃宫里的贵人啊。若不是纯贵妃从中帮着瞒着，愉妃的永琪还不定是从哪儿来的呢。
可是这二十年来风水轮流转，纯贵妃虽居贵妃位，两个儿子却都已经失去了继承大位的资格；倒是这个愉妃，险些同样晋位贵妃，逼平纯贵妃；且永琪的风头，是永璋和永瑢两个绑在一起，都比不上的啊！
那拉氏瞟着愉妃，便缓缓地笑了，“原来这么多年来，你果然对苏婉柔始终憋着一口气呢。”
愉妃屈膝为礼，“妾身惶恐，倒不知主子娘娘何出此言。”
那拉氏翻了翻细眸，“得了吧！苏婉柔的病，又不是这会子才起的。我不信你没设法向太医院打听她的脉案，她的脉案上可明明白白记着呢，她去年九月十三就吐血了！”
“去年九月十三就吐血了，这就是命不长久；若皇上有半点在乎她病情的，又何苦在十二月里正式下旨，叫永瑢出继，彻底绝了她所有的希望去？！”
愉妃缓缓抬起眼帘，“哦？当真？”
其实那脉案，她早已了然于心。纯贵妃那脉案上写：“九月十三日孙延柱、陈世官请得纯贵妃脉息……系肝郁耗血、脾肺两虚之症，以致咳嗽吐红、喘息气短、寒热自汗等症……”
那拉氏瞥愉妃一眼，冷笑道：“得了肝郁耗血的病，说白了是郁闷的；又或者说，是气的——身在这后宫的女人啊，谁不是年轻的时候儿为自己争宠，到年岁大了又要为儿子打算？这纯贵妃到头来两个儿子都早早被皇上赶出了大位的继承圈儿，她想不得这样的肝病，怕是都难啊。”
愉妃轻轻垂首，却也并未掩饰一角笑容。
那拉氏便也哼了一声儿，“你也不必这样还藏着，我便这些年在谁面前都敢承认，我向来都不待见那个汉女！”
一个汉女，当年竟然与她一起封贵妃；在赏赐的排位上，还排在她前头去！
“她在后宫也蹦跶这些年了，还诞下三个孩子，叫她这些年没少了生出些痴心妄想来！如今的下场也都是她这些年痴心妄想的报应——叫她活到此时，老天已算厚待她了！”
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愉妃轻叹一声，点点头，“皇上初登基时，后宫的汉女，以慧贤皇贵妃为首；后来就是以纯贵妃为首了……如今她们两位，一位早逝，一位竹篮打水一场空。”
“只是后宫的汉女们，从来都是前仆后继。如今便自然以令贵妃为首了……”
愉妃抬眸静静瞟了那拉氏一眼。
“说起来，慧贤皇贵妃和纯贵妃的福气，倒都比不上令贵妃了。慧贤皇贵妃终究终身无所出；纯贵妃是两个皇子都已无缘继承大位。可是令贵妃呢，她却这会子依旧年轻貌美，甚得圣心，还皇子公主什么都有啊。”
那拉氏缓缓回眸，一步一步逼近愉妃。
“你今儿到我眼前来，故意说这样的话？你想干什么？”
那拉氏冷笑着盯住愉妃的眼睛，“你想叫我和令贵妃斗起来，你好作壁上观，渔翁得利，是不是？”
“那当初六公主舜华出事儿的时候，你怎么还替她说话？那会子看起来，你分明是巴结着她的！”
两个四十多岁的女子，早已谙熟了对方的脾气秉性，这会子四目对峙，面上已经都不再做过多的遮掩。
愉妃便笑了，“在这后宫里，虽说都以姐妹相称，可是何尝会当真将彼此当成姐妹了？这后宫里便也与朝堂一样，哪里有永远的朋友、永远的敌人？不过都是因势而改罢了。”
“再说我那会子也是就事论事、实话实说，还只是不想叫忻嫔闹起来罢了，并未故意偏帮了她去。”
愉妃抬眸，迎上那拉氏的目光，“那会子忻嫔的风头正盛。忻嫔年轻貌美，家世又好，她若将令贵妃踩了下去，总有一天便是主子娘娘和我都无法再与她匹敌的！在一个家世那般高贵的满洲格格，与辛者库下的汉姓女比起来，我宁愿选暂时叫这个汉姓女留下来。”
那拉氏想了想，便也是眯了眯眼，“可是，你却也牵连到了我。”
愉妃轻笑，“那难道此时，我眼前的您，不依旧是正宫皇后娘娘么？妾身倒不知，损伤到了主子娘娘什么去？”
那拉氏倒一时无话反驳，便哼了一声儿，扭开了头去。
愉妃这便轻叹一声儿，“看着如今纯贵妃的身子，妾身心下也不得劲儿。妾身终究也已经四十八岁了，怕是也来日无多。”
“从前年轻的时候儿，咱们之间是闹过意气；可是如今后宫里，潜邸的老人儿，就剩下咱们几个了。妾身倒希望着，能跟几位老姐妹儿好好儿相处几年。”
“总归说不定，不知道什么时候儿就突然一蹬腿儿，走了呢。妾身的这片心意，倒不知主子娘娘可否施恩成全？”
那拉氏虽说心下对愉妃并不放心，可是叫愉妃后头这两句话说得，终是也有些不得劲儿。
愉妃接下来便建议，两人一起去瞧瞧纯贵妃，那拉氏便也点了头。
愉妃便吩咐三丹，“去瞧瞧婉嫔那边儿是否走得开？若得空的话，也一起来看看纯贵妃。”
愉妃说着向那拉氏笑笑，“潜邸老人儿就剩下咱们四个了，妾身便忖着，还是也叫上婉嫔吧。她来与不来是她自己的事儿，叫不叫着她却是咱们的事儿了。她若不来，咱们礼数上倒也没什么缺失。”
纯贵妃本与那拉氏住得进，就是前后院儿。那拉氏这便与愉妃先到了纯贵妃的寝殿去。
半晌三丹才回来禀告，说婉嫔那边儿顾着七公主歇晌呢，便不过来了。等回头婉嫔再过来给纯贵妃请安。
愉妃听了倒是笑笑，“婉嫔这会子是‘有女万事足’，旁的事儿暂时都顾不上了。”
那拉氏一声冷笑，“可不！便因为这个闺女，她对令贵妃是越发的死心塌地。这会子说是咱们邀请她一起说话儿，她才怕令贵妃多心，这便忙不迭地避嫌呢！”
二月二十日，那拉氏要随皇帝同回紫禁城，再从紫禁城起銮赴泰陵。
那拉氏临走之前，还是履行了身为正宫皇后、皇子嫡母的职责，到五福堂，与婉兮一起给痘神娘娘等供奉的诸神拈香致祭。
行完了礼，那拉氏好歹也将小鹿儿抱过来，抚着他的小脸蛋儿说，“咱们小十四必定得众神庇佑，必定能平平安安送走痘神娘娘。皇额娘要陪你皇阿玛和皇祖母去拜谒你皇玛法，你进五福堂种痘的时候儿，皇额娘可能要赶不上了。”
“这便提前儿陪你行了礼，也替你求过众神、众位娘娘了。便是皇额娘不在你身边儿，你也必定能平平安安的，啊。”
永璐乖巧点头，也搂住那拉氏的脖颈，上前贴了贴那拉氏的脸，“儿子会想念皇额娘的。儿子祝皇额娘一路平安。”
那拉氏与皇帝一同离开了园子，回宫去了。
婉兮率领后宫，送到园子门口。
目送銮驾而去，玉蕤含笑提醒婉兮，“姐你瞧仔细喽，这怕是傅公爷任銮仪卫总理大臣的最后一个背影了。皇上已然下旨，总理銮仪卫事的，已经换成了西北的大功臣兆惠将军。”
“待得兆惠将军凯旋，便要由兆惠将军接替傅公爷，护卫在皇上銮驾之畔了。”
二月十九日，皇帝刚刚下旨，以定边将军兆惠，总理銮仪卫事。
婉兮点点头，“这样鼎定江山的功臣，皇上自是最信任不过。銮仪卫是护卫在皇上身畔最要紧的，交给这样的功臣来率领，自是最放心不过。”
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