可是皇贵妃如今这样，倒叫她非但找不到毛病，心下反倒有些不得劲儿。这便每日里早膳、晚膳的，都不叫皇贵妃站着伺候，反倒亲自拉皇贵妃一起坐下吃了。

“要不还得格外赏给你克食去，倒麻烦，还要叫他们格外预备去。不如坐下一起用，一切都是现成的，还热乎。”

婉兮自是欢喜，便也大方坐下一起用膳。

退一步天地宽，她容着顺嫔去，便也换来了与皇太后关系的改善。

塞翁失马，焉知非福？

况且今年是皇太后的八十大寿，她若要与皇太后再僵着去，那是她当儿媳妇的不孝了不说，又何尝不是又叫皇上为难呢？

八十耄耋之年，这样的寿数民间都是少见，更何况是皇太后呢。便在哪一年跟皇太后摩擦都好，就是不能赶着在这一年啊。

“你倒放心~”语琴都有些沉不住气，来与婉兮嘀咕。

婉兮眼眸轻转，“姐姐担心什么呢？”

“我还能担心什么哟？”语琴叹口气，“如今的情势，倒如乾隆十三年那会子的情形倒转过来一般。”

那拉氏死前不是也警告过婉兮，如今后宫之巅上的人换成了婉兮，便再不是婉兮夺走别人的恩宠，而是有前仆后继的新人，瞄准婉兮，来抢婉兮的一切了。

婉兮含笑垂眸，“当年的情形倒转过来了么？姐姐怎么忘了，今日的皇上已经六十一岁；而二十三年前，皇上才是三十几岁的青壮……”

语琴一怔，随即便也“扑哧儿”笑了。

“可不！还是你聪颖，我竟忘了这一节！”

婉兮眨眼轻笑，“所以什么新人旧人啊，这后宫里人与人从来就都不是相同的，命运和际遇又怎会相同？况且若说‘命’这个字，关窍不过是‘时机’罢了。时机对了，缘分便在，一切都顺风顺水；可若时机不对，有缘无分，那便即使强求却也求之不得。”

语琴心结尽解，拍手笑道，“可不是！咱们不说顺嫔不好，可是却不能不说，顺嫔赶上的这个时机，真的不算好——她进宫来，皇上都六十了，便是她美若天仙，那皇上也得有那个身子骨才行啊！”

婉兮含笑垂首，“还有一事，我没好意思跟姐姐说——皇上离京前，刚闪了腰。”

语琴一讶，抬眸盯紧了婉兮。两个嘴角已是上扬，马上就要爆笑出声。

婉兮赶紧两手摇摆，“姐姐别瞎想！不是那么回事……”

其实是二月初一那天，她为了跟皇上说那席子的事儿，结果在地上坐卧久了，皇上起身的时候没使好那个劲儿，一下子将腰给闪了。

终究是六十多岁的人了呢，再是平素不断弓马，可也毕竟是这个年岁了。

语琴拊掌轻笑，“我说那天仿佛看见你盯着皇上的腰，溜过一眼去。哎哟，那这回顺嫔虽说陪着皇上到了岱顶行宫去，可是怕又是白高兴一回了。”

正是因为皇帝这回闪了腰，往年一向坚持出巡时都要自己骑马的皇帝，这回登陆之后，适当坐车。登山之时，又要坐轿。

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这样一来，御前侍卫的任务又有所加重。

偏在此时，皇帝发现在登泰山的时候儿，有一个抬轿子的蓝翎侍卫，名叫清海的，竟然不会满语。皇帝用满语与他说话，他根本就无法对答。

皇帝失望之下，将清海的蓝翎侍卫革退。

皇帝并下旨，命“该管大臣务将所属人等用心教习，倘仍有不谙清语者，将该管大臣一并治罪。著通行晓谕知之。”

此旨一下，内大臣们俱都慌乱了起来，赶紧挑选满语娴熟者，到御前伺候。

此时是出巡在外，出行途中带来的侍卫本就人数有限；此时还要从中筛选，一时间能用的人便更少。这便叫内大臣们绞尽脑汁，甚至不惜破格提拔一些原本没资格在御前行走的侍卫，火线调到御前伺候。

没人能想到，便是这样一件小事，竟给了一个人，这一生之中最重要的一次机会，叫这个人终于可以堂而皇之，走到了皇帝的身边。

这个人，便是和珅。

和珅十岁被挑入咸安宫官学，在咸安宫接受过最严格的官学教育，精通满、汉、蒙、藏四种语言，更通读四书五经。

他刚因家族的世职三等轻车都尉，而被授为三等侍卫。

这样的人，自是内大臣们恨不得挖地三尺给用到御前伺候的。

况且今年和珅二十二岁，最是年轻力壮之时。被内大臣们给火线提到御前，协助抬轿子伺候皇帝登山，自是得力。

再加上和珅相貌俊美，这般在肩舆之前抬轿子，皇帝自是留意。

皇帝因革退蓝翎侍卫清海之事，本就有心查验御前侍卫们的满语。皇帝这便特地与这个年轻的生面孔用满语说话，和珅对答如流，没有半点迟滞。

皇帝由此知晓和珅的家世，知道他祖上乃是功臣，以军功为家族赢得轻车都尉的世职；且他是英廉的孙女婿，这便不由得叫皇帝对这个年轻人格外注意。

皇帝有心考校，这便又问以学问事，但凡四书五经，和珅几乎倒背如流，任何一句皇帝故意的用典，他全都能听懂，并能接出下句来。

皇帝都是惊喜，哪里想到身边还隐藏这样一个文武双全的年轻人！

连续多日的君臣相处，皇帝更知道了和珅原来曾经参加过科举考试，只可惜名落孙山。皇帝问和珅是否还记得当日所答的卷子，和珅竟背诵而出，一字不落。

皇帝不由赞叹道，“凭你这文章，当日本该中选。想来竟是阅卷的大臣耽误了你去。”

这一次东巡回京，皇帝便下旨将和珅挑补入“粘竿处”，从此正式成为皇帝身边的贴身侍卫。

三月十六日，亲蚕礼。

因皇贵妃、庆贵妃都在出巡的途中，京中遣妃代行，自是妃位之上的拣择人选。

皇太后离京前，已是与皇帝说下了，这个差事交给舒妃去。

舒妃原本就是妃位之上，排位最高者，既然皇贵妃和庆贵妃都不在，叫舒妃代为行礼是情理之中。

这一回舒妃代行亲蚕礼的意义却是重大：舒妃是永瑆养母，在皇上接连下旨呵斥过永珹、永璇之后，永瑆的处境便也跟着有些尴尬。而此时舒妃能够代行亲蚕礼，不由得叫永瑆的困境缓解了不少去。

舒妃行完亲蚕礼回到圆明园，一众留京的嫔妃都来行礼道贺。

永常在特地在舒妃面前含笑道，“这一番是皇太后力主由舒妃娘娘代行亲蚕礼……皇太后这会子虽然身在东巡途中，可是皇太后却时时都挂念着舒妃娘娘。”

舒妃忙站起身来，朝向东方：“妾身谢皇太后恩典。”

永常在在畔瞟着舒妃的神色，含笑道，“原本舒妃娘娘既是妃位之上排位最高的，按说皇贵妃和庆贵妃都不在京中，舒妃娘娘代行亲蚕礼是情理之中。”

“舒妃娘娘怕也奇怪，小妾为何说是皇太后‘力主’由舒妃娘娘行礼呢……”

舒妃笑笑，“哪有什么必定的清理啊？不过都是皇太后和皇上的恩典才是。”

永常在含笑垂首，“……小妾倒是听说，皇上原本没想命舒妃娘娘您来行礼呢。小妾也不知道缘故，不过是听皇上在皇太后面前，隐约提到过四阿哥和八阿哥去。”