赵将军见到了妻子儿女,再也没了顾忌,直接斩杀了皇帝派来监视的太监,当晚,便入了苗城军。

他当然不会光自己过去,而是将自己手中的兵将们全都并入到了苗城军中。

有了赵将军,卫明言如虎添翼，直接一路打了上去。

打的城池多了，人们便渐渐知道了苗城军的不同。

他们虽然是兵,但从不会去破坏百姓财物，打下城池，人们四散逃命,这些兵也不会拦着不让走，他们一般会直奔官府,留下人驻扎，管理还留在城中的百姓。

要走就走，要留可留。

那些被打下来的城池一开始还有些不适应，但渐渐地,百姓们便放下了警惕,毕竟能够吃饱穿暖,便是他们唯一的指望了。

今年这个冬天,仿佛格外漫长。

从刚刚入冬天气便冷了下来,现在都已经该是初春了，可那冷意却半点没有下降，见天的没个太阳,家里有些底子的人家还好说，虽然白日难熬，但多盖些棉被也就好了，可那些家中穷困的，就惨了。

他们往往连双鞋都买不起，自己身上都是衣衫褴褛，更别提那厚厚的棉被了，到了夜间，一家人只能搂在一起取暖。

清晨大人醒来，发现怀中护着的孩子身子早已硬了，这种事也不是多么少见的。

苗成军驻守在新打下来的城池中，这一日巡逻时便突然听到了一声惨嚎，接着就是哀哀痛哭，在前面的将士挥手，身后的兵都停下了脚步。

他们手持长刀，拐进了那条传出声音的小巷，果然见到阴沉沉的天色下，一个妇人正抱着怀中孩子哀哀哭泣。

身边有四邻劝说着她把孩子埋了，那矮瘦的汉子应该就是孩子的父亲，也正试图将孩子抱过来，却被女人哭着躲过。

这将士原本也是穷人出身，本来以为一辈子都要这样下去，没想到只是为了家中口粮报名入了苗城军，居然一路当上了个小头领。

现在他每月除了俸禄还有餐补，光每月带回去的鱼肉便能让原本面黄肌瘦的老父母吃的饱饱的，昨日还在说家中也有了些家底，要给他寻个娘子。

这将士拒绝了，他们一路打上去，不知多少风险，虽说死伤了大人都会发下抚恤银两，在家中的父母不至于没了依靠，可他这还不知未来如何，哪里能去害的人家好好地姑娘嫁过来便要接受夫妻分离。

虽然这样想，可看着身边兄弟们都有胖娃娃疼爱，他心里哪里有不艳羡的道理。

他一直喜欢小孩子，最大的愿望便是打完仗娶个媳妇，生他十个八个孩子，儿子就教他们用刀，女儿就打扮的漂漂亮亮的，如同大人的侄女一般，穿最好的，用最好的，美每日开开心心的到处跑。

此刻看见这小小孩童活生生被冻死，想到这已经是他们一早上看见的第七个，将士叹了口气，从怀中掏了掏，拿出了三个铜板来，递给了那汉子。

“买张草席，好生葬了吧。”

三个铜板，正好是草席的钱，这一早上，他都已经给出二十一个铜板了。

那汉子先是愣了愣，接着激动地含着泪下跪道谢，被将士扶了起来，看着这队穿着精良，光只是看上一眼便能感受到其中凛然的队伍走远了，汉子抹了把泪，继续去劝妻子了。

“头儿，你这饷银够用吗？这一早上，都给了几回了。”

将士正挺直腰板巡视着周围情况，一个和他关系比较好的弟兄就问了，他板着脸，“只是见不得那些稚子什么都没有的下葬罢了。”

穷困人家，人去世了便是带着挖个坑，直接丢进去，别说棺材了，草席和衣物都不会有。

那些孩子本来就可怜，至少，也要给个体面吧。

想着，将士叹了口气，“我小时爹是猎户，虽然冬天越来越冷没什么猎物，但也从没受冻过，也只是饿肚子……”

身后跟着的兵们立刻被吸引了视线，“头儿，你没挨过冻？这怎么可能呢，这鬼天气，一日比一日冷，哪个到了冬日不是冻得嗷嗷叫的。”

“只是小时候没有挨过罢了。”

将士回忆道，“那时候山里住着个熊瞎子，我爹无意中闯进去，带出来一些黑色石头，本来一直丢在了柴房，结果冬日无意中用了发现，烧着了可以用很长时间，后来我爹拼着命不要，引出了熊瞎子，装了一箩筐的黑色石头回来，那个冬天虽然我们都饿着肚子，但是真的不冷。”

“黑色石头？！！”

奇异故事总是容易引起关注的，离得近的几个兵立刻就提起了兴趣，“头儿，是什么样的黑石头，真的可以烧很长时间吗？”

“头儿，那我们要是找来这些黑石头，大家不就不用受冻了。”

几人正七嘴八舌的围着说着，突然有人道，“我听莫大人说，大人正在寻找可以御寒的法子，若是有谁找出来，赏千两白银。”

场面寂静下来。

十几双眼纷纷都落在了那小兵身上。

“这话准吗？怎么我们都没听过？”

那小兵眼睛小小的，可看着十分有神，他直接说，“我与莫大人家人认识，莫大人便也能和我说上几句话，这话便是从他那里听来的。”

这小兵正是护着宋寡妇的混混，他眼看着宋寡妇被莫大认了义妹，从此便是莫家的小姐，心中又是替她高兴，又是为自己的小想法再不能实现而忧愁。

后来还是他自己想开了。

他一个汉子，手上没点东西，连嘴都不好意思张，曾经就配不上宋寡妇，现在她都是出入都有丫鬟伴着的大家小姐了，他还这么混下去，那点子痴心妄想连想也不能想了。

混混就这么入了军，只是他脑子虽然活络，人也有几分翻墙的本事，却不能和那些靠着一把子力气的兵将们比，因此虽然能拼，到了现在还是个小兵。

他自己倒是不着急，每天就做着自己的事情，脚踏实地的希望早日升迁。

此刻听到这个讯息，混混便劝着将士，“头儿，这可是千两白银，你就去上报一下，说不定真的能成呢。”

那将士犹豫了下，最终点了头，“好，我今天回去便报上去。”

千两白银啊，若是真的可以得到这么多的银两，就算有朝一日他战死沙场，九泉之下也不用担忧父母老无所养了。

就在寒冷愈发加剧时，百姓之间，突然悄悄流传起了苗城军的消息。

据说，被他们管辖的百姓们都穿着棉衣，每日正午官府还会施粥，晚上的时候，拿了那黑石烧了，一整夜睡觉都是暖洋洋的。

黑石当然不是免费的，毕竟卫明言派人去探测了山洞，确定了不是熊瞎子有黑石，只是它恰巧挖到了山中的黑石而已后，那一车车被运往各处的黑石，可都是人工挖上来的。

在这样的人力物力下，黑石的价格看着便有些便宜了，更何况卫明言下令，建造官学，想要入学的孩子只要有书本，不管是旧的还是新的，都可以直接报名。

官学无论白日还是夜晚，可都是燃烧着黑石的。

卫明言对于出入自己拿下城池的百姓们完全不管，渐渐有商人大着胆子提出想要购买黑石，却得知多余黑石早已被李姓商人买走了。

就在他们扼腕叹息自己还是迟来一步时，黑石渐渐在京城上流人家流行了开来。

毕竟黑石燃烧无烟，又寂静无声，再加上李商人的一番宣传，人们纷纷购买。

价格昂贵？

笑话，他们这个层次的人，还能在乎这点银两吗？

大臣渐渐都用上了黑石，就连王族都因为这段流行风潮开始采买，对于他们来说相当便宜的价格，落在百姓眼中，可就不是这么一回事了。

他们这辈子都买不到的昂贵东西，能够取暖保命，只有大臣王族才能使用的黑石，在叛军那里，居然可以日日夜夜使用。

听说官府每日都会发放一块黑石，小是小了点，但只要一想到这黑石若是运出去卖，会得到什么价格，便让人十足眼红了。

吃得饱，穿的暖，甚至都不需要担心取暖的问题。

百姓们原本就在艳羡时。

作死的帝王，又下令征兵了。

没办法，他手底下的人节节败退，现在国库空虚，要粮没有，要刀全锈，只能用老办法，人力取胜了。

自己还吃不饱穿不暖，活着原本就困难，国家又要征兵，甚至这一次征兵标准，男丁十二岁便要上战场。