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正午。

县城萃博酒楼。

在北宋，不是所有酒店都能被称之为酒楼。

首先第一点，便是拥有酿酒权。

其次是规模，花、酒、茶、吃、住一应不缺。

若是达不到上述两个标准，便只能被称之为脚店。

萃博酒楼是整个临淄县唯一一家酒楼，早些时候是郑家在经营，后来郑家被灭门，自然也就成了常知县的家资。

三楼最大的包间中，觥筹交错，红袖添香。

四名貌美女子，身着绫罗细纱，两女作陪斟酒，两女轻歌曼舞。

常知县坐在下首，正热情地介绍菜肴：“刘通判且尝一尝这道鱼脍，此鱼乃是山涧之中的赤鳞鱼，肉质鲜美清甜。长成筷子长短，需三年时光，一条鱼只取鱼背与鱼腹连接处的一小块。这一盘鱼脍，便需三十条赤鳞鱼。”

闻言，刘宓微微叹了口气，痛心疾首道：“此鱼既在山涧之中，想必捕捉极为困难，为满足吾等口腹之欲，便劳财伤民，实是不该。吾辈读书人，当谨记横渠先生四言，上报君王，下安百姓，如此方不负十余载寒窗苦读。”

“刘通判字字珠玑，下官受教了！”

常知县放下筷子，掸了掸朝服，郑重行了一礼。

其表情之肃穆，言辞之诚恳，可谓称之典范。

刘宓眼中闪过一丝满意之色，心头暗道，这常玉坤着实是个可造之材。

可惜了，若不是得罪了蔡相公，他还真有心将其收归门下，当成自己人培养。

如今蔡京虽已罢相，但明眼人都看得出来，官家始终有起复之意。

相信用不了多久，便回重归内阁，执宰天下。

况且，其子蔡攸还在朝堂之上呢。

虽说这对父子闹得反目成仇，可谁知是真是假，说不得人家父子在合唱的一出大戏。

“罢了，既是你一片心意，吾便尝一尝罢。”

刘宓说着，拿起筷子夹了一小片。

只见这鱼脍切得薄如蝉翼，晶莹剔透。每一片大小、薄厚、形状都完一致，不差分毫。

送入口中，刘宓闭上眼睛细细咀嚼。

片刻后，他缓缓睁开眼。

见状，常知县问道：“如何？”

“鲜味虽不如河豚浓郁，但清甜之意却更胜一筹，倒也有些山野趣意。”

刘宓点评一句后，又夹起一块，而后朝着身边的女子吩咐道：“你且去楼下厨房，唤厨子配一份酱汁。取酱油三钱，胡麻油五滴，一小撮盐粉，姜丝少许，最后淋上十滴上好的黄酒。”

“记住，一定要用上好的黄酒，莫要给吾以次充好。”

“奴家省的。”

那女子抿嘴一笑，扭着盈盈一握的细腰出了门。

不多时，女子便端着一小盏酱汁回来了。

刘宓招呼道：“来，博琼尝尝吾的酱汁。”

博琼是常知县的表字，玉坤，坤者功德博厚，琼者玉也。

刘宓此举乃是表达亲近之意。

常知县拿起筷子夹了一片鱼脍，正要蘸酱汁，却听刘宓提醒道：“莫要蘸多，少许便可。酱汁乃是辅佐之效，若是太多，便会喧宾夺主。正如那药方，君臣佐使，各安其位，方能治病疗伤。”

“想不到这小小酱汁，也蕴含世间真理，下官佩服。”

恭维一句后，常知县稍稍蘸了些酱汁，将鱼脍送入口中。

下一刻，他双眼一亮，交口称赞道：“美味，确实美味。酱汁烘托之下，竟显得鱼肉更加鲜美清甜。想不到刘通判竟是此中老饕，如若东坡先生再世，定然会将刘通判引为知己。”

这番话倒不是恭维，刘宓的酱汁确实让鱼脍更加美味。

“哈哈，博琼有所不知，吾这酱料正是改良自东坡先生。”

刘宓被搔到了痒处，心头无比舒爽，越看常玉坤越是顺眼。

趁着这个劲头儿，常知县连连敬酒，顺势将话题引向苏轼。

一时间，两人相谈甚欢，气氛融洽。

哒哒哒！

这时，一阵阵马蹄声从窗外传来。

常知县心中一凛，韩二来了！

听闻韩二曾给战马穿上铁鞋，因此马蹄踏在青石板上的声音格外清脆。

随着马蹄声越来越近，被搅了谈兴的刘宓不由微微皱起眉头，放下筷子朝着窗外探了一眼。

一看之下，脸色顿变。

只见下方街道上，一队副武装的骑兵正架马而来，后方则是五百步卒。

虽军械落后，但一个个士兵气势摄人，步调整齐，行令禁止。

为首一人身着一袭天青色锦袍，头戴一顶软脚幞头，身材高大，面容俊朗，端的是英武不凡。

近四十名骑兵，外加五百步卒，这已是一股不小的势力了。

见刘宓脸色大变，常知县明知故问道：“刘通判何故如此？”

“此乃何人？”

刘宓深深看了常玉坤一眼，手指下方。

常知县探过头，而后抚须轻笑：“此乃吾之子侄，名唤韩桢。那些个士兵则是县中弓手、乡勇。”

子侄？

弓手乡勇？