刚刚入春不久的杭州迎来了一轮温暖的朝阳，一众百姓男男女女扶老携幼的，一大早便开始往城外赶。
他们不是去踏春，今天也不是什么重要的节日，这些人行色匆匆的目的，不过是去城外看一场热闹……
人们总是对和自己不相关的杀戮充满着足够的兴趣，而这许久未见的凌迟，更是让杭州百姓兴奋不已。
“哼，整个大宋天下都快亡了，他们居然还有心思瞧热闹……”
一个十五六岁的侍女一脸不满的嘟囔着，而她身旁一袭孝服的梁红玉，却是冷面寒霜，让人看不透心中所想。
“夫人，那人也在。”
管家偷偷的往人群中偷偷示意，只见一个身材瘦弱的汉子提着一坛水酒，也正抬眼看向自己这头。
百姓们看热闹，可对于与自己有所牵扯的人，却只能满怀悲切的偷偷来送行一场。梁红玉是如此，对面人群中的时迁亦是如此。
嘈杂的声响扰乱不了宁静的内心，可苦等一个时辰，梁红玉忽然神色有些疑惑的抬头看了看天，皱眉问道:“为何现在还未见官府中人现身？”
“是啊，小的也正觉得奇怪呢。”管家也是神色不解的道:“若是平时有案犯行刑，早有官差衙役过来维持秩序，而那杭州府的官员应当也该到场了……”
“这两天你在城中没听到什么关于此事的消息？”
“除了那郓哥儿身死一事在城中传开，别的小人并未听说。”
已经不抱任何希望的梁红玉，忽然有一种极强的预感兄长之事还没有缓，可左思右想，却找不到还有什么理由朝廷能放过他。毕竟连大周的时迁都赶来送行了。
抬头在人群中寻找那个身影，而对面的时迁似乎也发现了这个不同的状况，已经悄无声息的出现在了她们几人的身后。
“你们先在这等着，我去杭州城里转转。”
话刚说完，那瘦小的身影已经在人群中快速穿梭，转眼便消失不见。
“这位爷不愧是江湖成名那么多年的人物，小的恐怕连他衣角都摸不到。”
梁红玉原本冰冷的心情，在这时候就像春天的阳光一般温暖。虽然她觉得这种可能性微乎其微，但是有希望，总比绝望要强！
在原地又等了半个时辰，终于在远处的官道上一名官员在一队士卒的护卫下，骑着骏马匆匆而来。
“罪民乐和害怕受这凌迟之苦，已于昨夜在狱中自尽身亡……大家都散了吧……”
此言一出，那些大清早就来占位置等着看凌迟之刑的百姓，全都忍不住开始抱怨起来。
只有梁红玉却激动的两眼放光，原本还有些苍白的脸，更是因开心变得有了几许神采。
“夫人，乐掌柜已死，咱们是不是该回家操持了？”管家缓缓说道:“本想再敬他喝一杯水酒，现在是再也见不到了。”
“你个傻子。”梁红玉笑着开始往家走，一边说道:“兄长就算真的自尽而死，那秦桧肯定也会把他的尸体抬过来受这凌迟之刑，又岂会让他留下那个全尸……”
“您是说，乐掌柜还活着？”
原本梁红玉还没有信心，可现在她却有极大的把握料定乐和不仅活着，而且还因为什么变故，让皇帝和秦桧不敢对他再下杀手。
“回家等消息！”
梁红玉一把扯下身上的孝服，高兴得忘记了背上的疼痛。
……
荆湖北路，洞庭湖。
刘光世分兵远去江州，让赵宋兵马的重心也放在东边的曹成身上，而此时，沉寂许久的君山岛，却如风卷残云一般在荆湖大地上，掀起一股腥风血雨……
老辣的洞庭湖龙头方垕，先派玉爪龙成贵领数千水军沿资江西进，偷袭荆湖重镇益阳。惹得大宋兵马从潭州（长沙）急急救援。可等他们到时，成贵却已经在沅江打了一个回转，然后悄无声息的又堕入了大通湖。
由于各地水师作坊被方垕破坏得一干二净，刘光世留下的兵马根本对来去如风的战船无可奈何。望着对面的船只上耀武扬威的洞庭湖兵马，宋军将领只能望湖兴叹。
“将军，看样子他们这群水匪是想去武陵？”
“他们哪里都不想去，这群贼寇就是要累死咱们。”宋军将领李显忠无奈道:“速速传令全军赶往武陵……”
“将军，总是这样也不是办法啊，不如末将领一支兵马赶去武陵，您留下驻守益阳，免得贼寇又杀个回马枪。”
李显忠叹气道:“水匪势大，说不定他们的目的就是我要咱们分兵驻守，然后再聚兵以围之。反正现在贼寇没有占据地盘的野心，让他们上岸折腾一阵，抢点粮食总比损兵折将又抢不回地盘要强……”
旁边副将听他这么说，直觉非常有理，连忙招呼手下立刻行军赶往北边的武陵县。
而此时，驻守岳州的刘光世手下大将步谅也面对着同样的问题。
君山岛离岳州最近，若是在枯水期，你甚至可以踩着厚厚的泥巴爬上君山岛。但是正因为泥巴太深，士卒根本行动不便，使得宋军根本不敢盲目的进攻。毕竟你在湖泥里走不动道的时候，就等于是别人弓箭手的活靶子。
“这群水匪莫非还敢来打我岳州城？”
看着远处密密麻麻的大小船只，有战船也有渔船，遮天蔽日数不胜数，可对方到了近前却全都停止不动，既不摇旗呐喊，也不敢攻上岸来，这让步谅极苦难又疑惑。
“将军，贼寇哪里敢来撩拨虎须，不过是虚张声势罢了。”旁边的将领侯平谄媚的笑道:“您尽管回城歇息，末将留在此地，保证不让一条鱼虾跑上岸来。”
步谅没有回答他，平日里虽然喜欢他的奉承和溜须拍马，可关键时候他还是比一般人要冷静，不然刘光世也不会把他留下驻守岳州。
“你们是何时发现贼寇的？”
“回将军，贼寇天未亮便来了，一直停在湖中心不动弹，小的也没有派人去试探。”
步谅闻言皱眉道:“潭州、鼎州可有消息传回？”
“没有，这些日子君山岛的贼寇一直没有动静，不知道今天到底是吃了什么熊心豹子胆，居然敢大张旗鼓的跑出来。”
“派人去潭州，看他们那头是否见过水匪的踪迹。”
“属下遵命。”
前往各地询问情况的士卒一走，步谅又觉得没事可干了。对于一支水师不利的兵马，哪怕人数再多他也只能在岸上等着。哪怕他现在真想派些人去试探一二，那也直如送死一般无异。
天色渐晚，步谅都快在坐着睡着了，却听前方士卒忽然大声呼喊道:“水匪调头往西南去了。”
“西南？”步谅闻言心头大惊:“莫非想趁黑夜偷袭湘阴？”
“将军勿忧，洞庭湖水道复杂，就算这群水匪再是熟悉路劲，肯定也不敢抹黑南下汨罗江的。”
步谅赞赏的点了点头，笑道:“这倒是说了句人话。”
那副将听见上司夸奖，连忙躬身道:“跟着您耳濡目染，怎么可能没有长进呢。”
步谅笑了笑，没有心思再接着他话头继续下去。君山岛这伙人不会平白无故的出现在岳州城外，更不会没有目的的往西南去往青草湖。
“不管如何，湘阴乃粮草重镇咱们不得不防，你领五千兵马连夜赶去湘阴，免得当地驻军遭了贼寇祸害。”
那副将一听要连夜行军满脸的不乐意，可等步谅冷眼看来，连忙换了个笑脸，躬身领命道:“末将马上就去。”
……
洞庭湖四周乃是南方的鱼米之乡，虽然山脉奇多、水道纵横，可也滋养了无数的良田。而益阳去往鼎州一路还算平坦，李显忠急行一日，便到了中间的辰州县落脚。