“从前常听乔冽说这房学度是个善于隐忍的人，这次也被田虎气得忍不了了……”柴进无奈道:“可惜他是文官，也不知道他能不能帮忙说服一些领军将领……”
“圣上，如今田虎既然真的和金人搅合到了一起，那么咱们便只能化主动为被动了……当务之急是派人早些抢先风陵渡口，然后占据河中府，抢下函谷关，潼关……”李助看完信说道:“函谷关已经今时不同往日，而房学度说潼关守将是竺敬的好友云中武，当早些派他过去劝降，若是不成就只能强攻了……”
柴进点头道:“二位尽管去安排，幸亏当日出兵时做了这最坏打算，不然咱们真被这田大王坑死了……”
李助也是苦笑一声，笑道:“既然现在只能化为守势，那么商州是必须要夺的，此地还没被田虎祸害，或许还能帮咱们凑集一点粮草。”
“让秦将军极速行军。”柴进点头道:“金人和田虎这谈条件也不是一天两天可以谈好的，但是咱们却也没有多少时间准备了……”
柴进的眼神中闪过一丝狠辣，原本他们打算借助田虎之力，把完颜娄室全歼在此，可是现在一切都变了。没有田虎在前头帮忙，柴进也不能让自己的兄弟们去和一群被困住的野兽死战。现在唯一的办法，就是耗，护住所有东归的路，逼他完颜娄室和田虎要不往北过秦长城，要不就来攻自己的关隘，拿命来填自己的城池……
“这仗不知道又得打到什么时候了。”在旁边一直没说话的王进忽然开口道:“咱们动员了那么多士卒民夫，这个粮草可不是个小数字……”
柴进叹气道:“咱们这几年的所有积蓄，只怕都得丢在这河东跟永兴军路了……”
旁边的李助和吴用都听出了柴进的担忧，而他们作为谋臣心里又何尝不担心。若是国家没粮没钱，就只能去百姓手里抢。以前打破一些城池州府，总还能获得一点什么，可是被田虎和完颜娄室这么一闹疼，整个永兴军路到京兆府，基本上都已经空了，丢给自己的全是一副烂得不能再烂的摊子……
可是如今箭在弦上，已经不得不发。
李助躬身道:“圣上，为防陷入长久乱战，当传令山东、河北各州各府，早些向百姓征粮，免得到时候乱了手脚……”
柴进用手摸了把脸，点头道:“河北暂时算了，传令闻焕章和朱武，在山东征粮……如果有主动捐献大批粮草者一律记下功劳，可以让子孙赴京城太学，两年后择优为官……”
等柴进说完，吴用不禁赞道:“大官人考虑长远，这西北将来也正是用人之际，此举虽然有些仓促，可却也已经是没有办法的最好办法……”
柴进无奈摇头道:“原本我想直接封些散官与他们，可想想还是算了，至少还有些时间让咱们从中考核考核不是。这田虎是逼着我做这不想做的决定啊。”
……
竺敬得了柴进的军令，知道事态紧急非常，安排好军中之事以后，领着几个心腹便赶往潼关。
潼关自古便是进军长安的要道，虽然这几百年来，此地已经不是天下的中心，可是由于他的地理位置，一直是进入关中的咽喉要道。竺敬知道自己如果劝降不了曾经的这个兄弟，那么将来便会有更多兄弟，死在这潼关关门之前。
竺敬一路打马飞奔，也没心思看沿途的情况，直等过了荆山附近，他才稍微放慢了速度。
“将军，这沿途好像都没看见有人啊。”一个心腹不禁开口道:“不光没看见田虎的人马，连百姓都没见几个。”
另一个士卒询问道:“田虎居然把这风陵渡口都弃了，要不要小的回去禀报消息？”
竺敬摇头笑道:“你当咱们哨探营，还有各军的探马是吃干饭的么，这些消息他们肯定早就已经知道了。”
眼神扫过四周，忽然叹气道:“当年幸亏离了田虎，不然咱们还不知道得跟着他造多少孽……”
说完狠甩马鞭，扬尘而去。
潼关夹在太华山、荆山，还有黄河之间，越往前走，道路越是难走，等他们赶在到了关门之前，却已经是漆黑一片。
看着四周陡峭的山峰，还有前头的关隘，竺敬摇头道:“咱们只能在这外头歇息一夜了，免得被被乱箭射杀。”
几个心腹闻言连忙随他一起寻个避风之处，又寻来一些干柴，也不担心里面的人出来寻麻烦，点起火聚在一起取暖。
好不容易熬到天亮，竺敬几个只觉得全身都快被冻麻木了，起来活动下身子，便让关门前去。
可是还没等他们说话，上面便射来几支羽箭，幸亏竺敬眼疾手快，不然这动手动脚的差点被这群鸟人给害了。
正要待骂，可上面却传来一阵奚落之声。
“他娘的，倒是还有些本事。”一个士卒又抬起弓弩对着竺敬，一边大笑道:“看你能不能躲过爷爷这箭……”
话音刚落，箭矢离弦而出，可已经有了准备的竺敬，又隔着那么远，哪里能被你射中，轻舒猿臂便把那支箭抓在手中。
“现在这云中武的手底下人，怎么变成这样了。”
竺敬心里暗骂几句，他自然知道上面的人不是认出了自己，而是在胡乱杀人打发无聊。
“你们将军云中武何在？”
随着竺敬一声大喝，上面几个还要再射箭的士卒不禁立马收了弓，相视一眼不禁嘀咕道:“这他娘的不会闯祸了吧……”
另外一个对着竺敬问道:“你是何人？”
“我是你家将军的好友，你们去替我请他来见上一面，自然就知道了。”竺敬暂时不敢报名字，继续说道:“就说曾经在隆德府喝了三天三夜酒的……”
几个士卒犹豫了一阵，还是往后面去报信去了。而那两个往下头射箭的汉子，担心待会受处置，恭维的对下头喊道:“原来是我家将军的好友，难怪有这般好身手……”
竺敬自然知道他们套近乎是为了什么，不禁笑道:“事情过了，我没那般小肚鸡肠。”
二人闻言，连声拱手道谢。
等了一会，只见上头探出一个一脸络腮胡子的大汉子，一见下头的竺敬不禁激动大喊道:“我的好哥哥啊，兄弟可是想死你了。”
竺敬见他神色，心底里忽得松了口气。
“你云中武倒是躲在这关里自在的紧啊。”
以前这云中武一直跟着竺敬，可是后来童贯领着大军攻打田虎，他被派去做了一县守将，不然当时也肯定会跟着自己和卞祥走的。
“哥哥此来有何贵干？”云中武知道竺敬已经投了柴进，现在过来有些疑惑的问道:“这关门不能乱开，只能委屈哥哥坐这吊篮上来了……”
“无妨，见面了再说。”
云中武闻言，连忙让士卒用长绳弄几个吊篮下去，等竺敬上得关来，他激动的给他来了个熊抱。
“太久没见兄长，您是越发威武了。”云中武询问道:“兄长可曾娶了婆娘，有了孩子？”
竺敬见他如此，心头也感动不已。知道云中武应该是已经猜到了什么的，可还是让自己上了城，可见二人的感情没有因为这些年的分开而淡化。
“早有了。”竺敬说道:“寻个安静地头说会话。”
云中武点点头，连忙领着他往后面而去。
他虽然知道竺敬当年投了山东，可是却不知道柴进正领着大军杀了过来，更不知道京兆府那边发生的事。
等竺敬坐了，连忙问道:“兄长有话不妨直言。”
竺敬点头道:“你可知道田虎如今准备投降金人？”
“什么？”
云中武瞪着眼睛，一脸不可思议的道:“怎么会？晋王好不容易脱离西夏，前些日子他还准备重举大旗……”
“若非这样，我又何必来跑这么一趟。”竺敬摇头苦笑道:“咱们一直关系匪浅，当年你随他田虎去西夏，我心里一直后悔不已，如今他若是再投金人，你做何打算？”
云中武面露难色道:“我不愿投金人，不想被世人唾骂，但是也不想背叛晋王……这些年他对小弟一直还是很照顾的。”
竺敬拍了拍他肩膀，叹气道:“好兄弟，我知道这个决定很难下，但是你必须得下。”
竺敬收起神色，郑重说道:“我也不瞒你，我家圣上已经亲领大军杀来了潼关，如果你不愿意咱们兄弟刀兵相见，就只能随我投了山东……”
竺敬见他面露痛苦之色，知道对于一个义气之人来说，让他背叛旧主确实很难受。
“你想你的父母妻儿都被人瞧不起吗？”竺敬继续说道:“你觉得我是如何知道你会在此地？”
云中武本就觉得奇怪，连忙询问。
“房太尉……”
云中武闻听此言，简直比田虎要投金人还觉得震惊。
“怎么可能，他可是晋王最器重之人啊。”
竺敬苦笑道:“人这一辈子有重义守节之说，我既然来了就不会走，你要不等我大军到来把我丢下城去，要不随我打开关门，向我家圣上投诚……”
忽然拍了拍他的肩膀，诚恳说道:“上次是被田豹等人裹挟而去的西夏，这次却得你自己选择了……”
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