姚贤妃的声线有些沙哑，像是长久没有开口与人说话。她带着伤残的面容平静无波，微抬手示意宫婢退下，才欠了身道：“皇后娘娘凤驾亲临，姚凌未及相迎，还望皇后恕罪。”

路映夕浅浅一笑，也宣退小南，温和回道：“姚贤妃无需多礼，本宫只是过来串串门。”

姚贤妃沉静地望着她，眸光如水，清凉无澜。

路映夕站起，走近她，不着痕迹地打量。她方才说话时的语气，客气疏离，淡然至极，仿佛并未把自己看作宫中人，更遑论是皇帝的妃子。显然，这是一个有故事的女子，芳华正茂，可心却早已苍老。

姚贤妃对上她的目光，眼神没有丝毫闪避，淡淡道：“这几日，姚凌一直在等皇后前来。”

“为何？”路映夕疑问道。

姚贤妃的视线掠过她的脸，然后轻飘飘地扫过她的发髻，口吻依旧轻淡：“姚凌那日刺杀南宫神医未遂，便在等待着审判来临。”

路映夕心中一凛，惊诧看她。她和师父有何仇怨，竟要杀之而后快？如今她又为什么要自首？

姚贤妃慢慢移开眼光，看向壁上诗画，口中低哑道：“多年前家父宿疾缠身，南宫神医见死不救。姚凌为人子女，不得不为父报仇。这世上一切本皆是虚空，只是姚凌慧根不足，总要为亡父尽过绵力，方觉心安。”

“师父善心仁术，又怎会见死不救？”路映夕微微蹙起眉头，心里疑虑重重。师父从前每年都会外出游历，采药治人，不分贫富，为何独独不救姚贤妃的父亲？

“陈年往事，随风而逝，再提无益。”姚贤妃低眸，默念了几句佛语，才又抬眼看着她，道，“皇后要如何处置姚凌，姚凌都无怨尤。”

路映夕没有接话，抿紧菱唇。这个女子，给人的感觉异常矛盾。似看透红尘，又似终究抛不开。她要报仇，却不彻底。她要认罪，却明知皇帝有心庇护她。

沉默良久，想起师父并没有受到严重损伤，路映夕轻轻开口道：“姚贤妃想必熟读佛经，应知何谓得饶人处且饶人。往后若有机会，本宫会常来向姚贤妃请教佛禅。”

她说得迂回，但姚贤妃的回应更加晦涩：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”

路映夕只觉话不投机半句多，干脆告辞道：“本宫还要去看望小帝姬，姚贤妃且珍重。”

姚贤妃亦不挽留，神色静默。

旋身举步时，路映夕发上的那支木簪突然掉落在地。

“簪……”姚贤妃蓦地出声，却又戛然而止。

路映夕弯腰拾起，回头对她微笑道：“多谢姚贤妃提醒。”语毕，便不再赘言，径直离去。

有时候，只需要窥见一角，便可拼凑出真相的全部。原来，这位姚贤妃，就是皇帝深埋心底的伤痛。

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路映夕探望过小帝姬之后，返回凤栖宫，毫不意外地看见皇帝的身影。

他站在寝居前的庭院里，长身玉立，背影寂寥。

她低叹一声，开口唤道：“皇上。”

他缓慢地转过身，幽暗眸子犹如寒潭，深不见底。

她静静地凝望着他，半晌，忽然抬手摘下发上簪子，递到他面前，并不言语。

他扬起薄唇，笑容很淡，低沉道：“这是朕亲手所刻，皇后嫌弃？”

路映夕轻摇头，柔声回道：“君子不夺人所爱。”虽然她注定要与他相斗，但她要夺的，不是这些。

“朕送出的东西，不会收回。”皇帝唇角的弧度渐渐扩大，可瞳眸中却没有一丝笑意，冰寂如冷冬。

“从无例外吗？”路映夕温声问。包括付出的感情，也不会收回吗？可她总觉得，他不是这样的人。他不仅会收回，还会从此收藏得十分严密，不让人看见丝毫痛楚哀伤。并且，再也不会轻易付出同样的东西。

皇帝没有回答她的话，散淡道：“皇后如果不喜欢，扔了也无妨，朕不会责怪。”

听闻此言，路映夕只好笑了笑，重新把木簪戴回发上。

“皇后刚才去了斋宫？”皇帝的语气闲适随意，负手踱步，没有注视着她。

“臣妾一时兴起，便就去拜会了姚贤妃。”路映夕如实答道。她自然知晓，皇帝对她的行踪了如指掌。

“如何？”皇帝的目光眺远，越出宫墙，不知在遥望天边云朵，或是其他。

路映夕无声地漾开浅笑，颇觉玩味。他问得没头没尾，是在问她见过人之后的感受，抑或是问那个“她”的现况？

斟酌片刻，她简单地回了两个字：“很好。”

“嗯。”皇帝不咸不淡地应了一声，不再继续这个话题，转而道，“朕明日要微服出宫，皇后可有兴趣陪朕一起？”

路映夕一怔，讶异道：“臣妾也可出宫？”

皇帝低低地笑起来，侧过脸看她，语带戏谑：“皇后不是一直向往外面的世界吗？”

路映夕不语，只是微笑。她确实向往，但她不会饮鸩止渴。即便能出皇宫，对她来说也仅是透透气罢了。

安静了会儿，她柔缓地反问：“皇上呢？”

皇帝懒懒地挑眉：“难不成还能指望长居在外，闲云野鹤？每个人都有自己应站的位置，倘若心有旁骛，尽是羡慕别人所拥有，那无疑是自找罪受，自我煎熬。”

她认同地颔首：“皇上见解独到。”

皇帝稍敛了散漫神情，正色道：“近日有众多难民涌入京都，朕要亲自去看一看。”

路映夕没有接话。其实她亦知道，皇朝和龙朝开战，国界边城的百姓深受战乱之苦，流离失所。但京都离边城甚远，百姓竟会一路逃难至此？其中必有蹊跷。也许，贫民中混杂着一些奸细。明日出宫之行，显而易见，定有凶险。皇帝特意带她一起，是想趁乱要她的命？还是想试试她有几分能耐？

正思量着，一名小太监神色惶恐地疾步走来，仓促地朝路映夕行了礼，然后立即到皇帝身边，附耳小声禀告。

皇帝的脸色骤变，转眸对向她，凌厉瞪了一眼，而后宽袖一拂，大步离去。

路映夕看着他极快速的步伐，眉心轻轻皱起。她今日第一次去斋宫，这才一转眼，那边就出事了？未免太凑巧。

但她也不急着跟上去，她倒想等着看皇帝会如何处理这件事。如果他是那种会被感情蒙眼的昏庸男子，那么他不配当她的对手。

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