皇帝闻讯赶到时，看見的便是这样的一幕──

雪花紛飞，片片飘落在素雅灰袍的俊逸男子身上。那男子双手紧抱一个女子在怀，低头湊近，似要吻上。

“南宫淵！”皇帝面色骤沉，接出一声厉喝，箭步跨去，一把夺过他怀里的女子。

“小心些！”南宫淵撐着身子站起，皱眉道：“映夕动了胎气。”

“到底发生何事？”皇帝目光冷銳，扫过血迹斑斑的雪地，及周圍候着的侍卫。

“回稟皇上，方才突然杀出几名黑衣刺客。”侍卫長上前行礼，恭谨地如实稟道：“卑职们巳將刺客悉數擒下，但有一名漏网之魚逃脫。”

皇帝寒着脸，并未再追问，徑自抱着路映夕登上马车。

南宫淵心領神会，沉默地跟隨。他的伤口剧痛着，但无暇顧及。

“映夕的情況如何？”放下车帘，隔絕了外面的风雪，皇帝沉声问道。

南宫淵望了一眼被他搂在胸前的路映夕，緩緩道：“映夕刚刚催动內力，亂了脉息，現在只是体虛昏厥，但很快就会病发。而且──”他一頓，視綫落在路映夕身上的白狐裘上。

皇帝順着他的眼光看去，陡然一惊。洁白的狐毛染着零星的点点鮮紅，看起來格外的触目惊心。

“究竟如何，你把话说清楚！”皇帝脸色鉄青，瞳孔中隠隠透出忧切焦急。

“胎儿怕是保不住了。”南宫神情沉凝，对上他鋒銳而复杂的深眸，清晰地慢慢道：“一旦映夕病发，不仅保不住孩子，连自身性命也有危险。”

“什么？！”皇帝驀然震怒，眸中火光晃动，但隨即竭力自控，穏住语声，道：“南宫淵，朕知道你一定有办法救映夕母子。你想要什么，只管说。”

南宫淵的黑眸中掠过一絲悲悯，搖头道：“我无所求。‘

皇帝微微眯起眸子，不着痕迹地一手搭上路映夕的手腕脉搏。

“皇上不信？”南宫淵輕声叹息，淡淡道：“我巳说过，我无所求，就絕对不会拿映夕的生死來当筹码。这个胎儿，或许注定不该降臨于这亂世。时间不对。”

“朕知道你能參透一些禪机，但朕決不相信映夕是短命之人！”皇帝的眼眸又眯細一分，睿光乍現，“你曽问朕，如果遇到必須抉择的时刻，朕会选映夕，还是她腹中的孩子。朕現在再告诉你一遍，朕必然是要映夕无恙”。

南宫淵頷首，平緩道：“皇上说一不二，做人做事皆有明确目标，南宫淵深感敬佩。不过，映夕能否度过此劫，没有人能够保证。皇上应是知道，宫中众太医都束手无策，那么，只有現在立即赶往密谷，也许那里的珍稀草葯可以保住映夕的命。”

“映夕还能经得住長途跋涉？”皇帝拧起濃眉，質疑看他。

“这是誰一的生机。如果不试，连一綫希望都没有。”南宫淵沉着回道：“马车里备着足够补身葯材，应该可以让映夕支撐几日。”

皇帝靜默，过了片刻，低低吐出一句问话：“孩子，无救了吗？”

南宫淵与他直視，輕緩而肯定地点了头。

皇帝的眼瞳深处浮現濃濃的哀恸，用力地闭了下眼，才再睜眼，面上只是一片沉穏无波：“事不宜迟，你们立刻启程。”

他的双臂漸漸松开，將路映夕放在羊毛毯上。深深望着她苍白的小脸，他俯下头去，靠近她耳畔低喃一声，然后直起身，決然地下了马车。

南宫淵望着离去的背影，无声地扬唇，划出一抺苦笑。闭目深吸口气，拋开思緒，他掀帘对外喊道：“晴沁，启程了！”

躲避在远处的晴沁向马車小跑而去，但目光一直鎖定皇帝的身影，久久不移，恋恋不舍。

南宫淵見狀，不由逸出一声輕叹。其实，皇帝用情之深远远超乎他預料。刚才皇帝在映夕耳边的那句低语，他听得分明──“夕，记住，朕只要你好好活下去，往后，我们还会有孩子，一定会。”

这个冬天似乎很長，一场又一场的大雪為大地笼罩着一层白色銀裝。

路映夕一行三人离开了皇朝境地，來到边界地帶的幽谧山谷。

山谷中气候溫暖宜人，花木明媚，絲毫感受不到冬日的严寒。路映夕卧榻近半个月，才漸漸恢复了精神。虽然足不出谷，但南宫淵有时会收到飞鴿傳书，故而她也知曉一些外界的讯息。如今三国联手，巳迅速攻破沛关和海城，長驱直入龙朝境內，势如破竹。可以預计，等过了这个寒冬，天下就会成為三国鼎立的情形。

她听着这些消息，只覺得是很遙远的事，好像与她没有关系。她能下榻之后，便每日在谷中悠逛，採摘一些珍稀草葯，研究葯性，偶尔也会看书或者釣釣魚，闲散而平淡。时间仿佛靜止了一般，无波无澜。

晴沁一直跟在她身边，虽然始終不甘愿，但还是尽心地服侍她。也许，对晴沁來说，伺候她巳经成為慣性的服从。

而师父在谷中巳停留了一个月，精心為她调理身子，且配制出克制她体內寒毒的葯方。只要她照方子服葯，不操勞不受伤，身体就会一点点好起來。

“我巳写下详細的葯方，以你对草葯的认识，应可自理。”傍水的清雅竹屋中，南宫淵將几張薄紙交到路映夕手上。

“师父要走了吗？”路映夕接过，淡淡微笑，“师父这一走，我与小沁就吃不到美味的素菜了。”

“院子里种的蔬菜，和湖里的魚虾，以及谷內的杂粮，足够你和晴沁吃上一年。”南宫淵亦笑，眸光溫润清雅。此处山谷，本是他為自己准备的隠居地方。但世事难料，他还无法抽身，而映夕巳在这里。

“师父何时会返來？”她望入他宛若春风柔和的黑眸，終是不能放心，正色道：“从此以后天下三分，必定大战小役不断，请师父一定要珍重。映夕无权干涉师父的做法，也知道亂世出英雄的道理，但如果──”她停下凝眸望他，这一双熟悉淡泊的墨眸，深层处是否有她不曾了解的抱負和**？

“映夕，你多虑了。”南宫淵淡然淺笑，接言道：“我并非皇族，也没有篡位的野心，不会有那个‘如果’。”

“世事奇妙，誰都难以預知。以后的日子，师父必会領軍出征，隨着威望高升，一切皆有可能。”路映夕眸中闪过一絲惆悵喟然。也许有一天，师父与慕容宸睿將成势不兩立的死敵，各擂战鼓，必要一分高下。若真是那样，她希望誰胜？

南宫淵靜靜凝視她，未再出声。他背負的是玄门數百年來的使命，必須襄助霖国打天下。至于他自己，对于錦綉江山并无貪念，惟有一个想法坚定不移。如果最后統一天下的那个王者殘暴不仁，即使是霖国皇者，他也会揭竿而起。

路映夕抿唇微微一笑，舉杯道：“师父此去任重道远，映夕以水代酒敬师父。”

南宫淵亦端起茶杯，溫声叮咛道：“你要好生体养，我会每月飞鴿傳书到谷中，你若有什么需要，也可回信。”

“好。”她点头。淡笑着与他相視一眼，旋即移开視綫。师父可能并不自知，这一个月的时间，他眸底的柔情越來越掩飾不住，越來越濃烈。可是，她再也承受不起他这份情了。她心中巳有另一道身影日夜萦繞，揮之不去。

“映夕。”南宫淵忽然喚她，罕見的欲言又止。

“怎么？”她疑惑地轉回目光，見他如玉溫雅的清俊脸庞浮現一抺迟疑的神色。

南宫淵靜望她半晌，咽下到嘴边的话，只清淡道：“没什么，我该走了。”

“南宫神医為何不敢说？”

冷不防，竹屋门口傳來一道冷淡而嘲讽的声音。

路映夕扭头看去，益发狐疑：“小沁，你知道师父想说什么？”

晴沁面容淡漠，水眸中却闪动嘲讽夾杂着哀伤的矛盾波光，一字一頓地清晰回道：“南宫神医昨日收到一封飞鴿信，看完就撕碎，却不巧被奴婢好奇捡起，奴婢多事地仔細拼湊碎紙，发現原來是如此重大的事情──公主的夫婿，皇朝的慕容皇帝，又立皇后了。”说完，她就兀自轉身离开。

路映夕愣然，怔怔望向南宫淵。

南宫淵无奈慨叹，低低道：“在你离开皇宫不久，就巳册封，昭告了天下。將來你若決定回去，你依然是皇后之尊，但栖蝶会与你平起平坐。”

“呵呵……”路映夕突然輕笑起來，愈笑愈停不下來，捂着小腹笑弯了腰，“呵呵……师父真有先見之明，映夕却如此蠢鈍！”

南宫淵伸手輕輕触碰她的肩膀，无声地安慰。

笑了许久，路映夕慢慢抬起眼來，滿目悲然，但唇角却仍高扬，勉强維持着上翹的弧度。

“师父，谢谢你，真的谢谢。”她的声音平靜得没有一絲起伏，站起身，道：“映夕不阻师父行程了，师父保重。”

南宫淵担忧地看她，才想开口，她却顧自旋了身，走入內屋。

莫可奈何，南宫淵藏在衣袖中良久的一封信搁在竹桌上，安靜地离去。

而在南宫淵离开不久之后，晴沁悄悄地走入屋中，拿走了那封落款為‘宸’字的信。