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守夜人军团，在鼎盛时期，维持了过万人的庞大编制。

在这种情况下，指望本来就不富裕的北境去力维持这样一支常备军，将是整个北境巨大的财政负担。

坦白来说，他们根本就做不到的。

所以，守夜人军团，实际上是有着自己的收入来源的。

绝境长城，往南二十五里的土地，被叫做布兰登的馈赠的土地。

再往南二十五里，由杰赫里斯一世国王，和他的王后亚莉珊，共同支援守夜人军团的新增地。

在过去的时光里，守夜人军团的维持，很多都靠着这片土地上的微薄产出。

然而，随着守夜人军团的不断衰弱，他们的长城防线，漏洞越来越多。

于是，越来越多的野人，开始从各个地方，翻越绝境长城到达南方。

他们可不会跟北境人讲道理。

抢掠，杀戮，是他们唯一会做的事情。

而首当其冲的，就是这两片土地上居民。

守夜人军团，无力保护他们。

这种朝不保夕的日子，根本就过不下去。

赠地和新赠地的居民，大量逃亡到了更南方。

那里，有着领主的军队，能保护他们的安。

比如，最后壁炉城的安柏家族，一直以来就是以武力强横著称，收拾一些野人小队，来去如风的骑兵们，轻松写意。

但是，这就成了恶行循环，赠地人越少，守夜人军团的力量越弱，反过来，就客观上，放了更多的野人进来。

于是，到了现在，这片土地，已经变得荒芜，到处都是废弃的种植园和聚居地。

仅有后冠镇这种有着防御工事的地方，还稍稍有着人烟。

然而，这片纯白而萧瑟的土地，如今，却迎来了一队从南方而来的不速之客。

狂猎，选择了向北进发。

这里没有被作为节点的鱼梁木，因此，也不在布林登·河文的监控之下。

在最后壁炉城的节点沦陷之后，猛烈的风雪，就已经遮蔽了三眼乌鸦对那些土地的感知。

所以，狂猎军队下一步的目标，祂一无所知。

在克雷·曼德勒到达临冬城的时候，狂猎军队的主人，也带着他的军队，朝着北方碾了过去。

之前两座城堡中的人，已经被他们掳走，带回了他们原本的家园。

强迫这些人，帮助他们制作铠甲，搬迁物资。

这是举族之战，只不过，维斯特洛的人根本不知道罢了。

安柏家族的领地，本身就连接着赠地，所以，以最后壁炉城为据点的狂猎，一声不响地就进入了赠地之内。

大雪迟滞了整个北境对于战场的感知。

临冬城只是知道安柏家族在最后壁炉城陷入了苦战，但情况如何，根本无从得知。

等到霍瑟·安柏，带着安柏家族的残兵败将退到临冬城的时候，整个北境才知道，他们又丢了一座城堡。

当然，那是之后的事情了。

现在，狂猎的军队，已经在赠地的雪原上快速行军，前锋快要逼近后冠镇了。

后冠镇的人口不多，而且毫无准备。

在狂猎的兵锋面前，他们挡不了多久的。

任何一个理性的将领，都会得出这样的结论。

……

后冠镇。

这里并非毫无军事存在。

至少，班杨·史塔克这个守夜人的首席游骑兵，现在在这里。

这个有着锐利的容貌和灰蓝色眼睛的男人，这一次，是受总司令杰奥·莫尔蒙的命令，前往临冬城，沟通双方共同作战的问题。

虽然班杨·史塔克现在都不太清楚，自己需要面对的敌人，究竟是谁。

他是一天前从黑城堡出发的。

之所以派他来，实际上也就是因为他这个史塔克的身份。

他是现在临冬城城主的叔叔，上一任临冬城主人艾德·史塔克的弟弟。

算是史塔克家族的核心成员。

毕竟是熟人，好说话一些。

“看来，我们只有在这里休整一晚上，明天才能继续上路了。”

班杨·史塔克对身边的其他游骑兵说道。

天色将晚，在这种寒冷的天气里行军，一不小心就会把命给丢了。

“是啊，班杨大人，左右就是早晚一天的事情，没必要冒这个险。”

旁边的游骑兵回答。

想了想，这个来自亮水城的年轻游骑兵，略有些兴奋地问道：

“班杨大人，你说，总司令大人，这一次让我们南下去临冬城，是不是就是为了我们在东海望见到的那些东西？”

这家伙是跟着班杨·史塔克，当时一起去过东海望，见到了已经死亡的卡特·派克，参加了一下他的火化仪式。

然后，带回了新一任东海望指挥官，为他们准备的，那颗奇异的冰晶。

当然，还有东海望舰队主力大半覆灭，神秘力量可能已经顺着海豹湾南下的消息。

前者是事实，而后者是猜测。

在黑城堡，守夜人们好好研究了一下那颗散发着寒气，怎么也无法融化的奇异冰晶。

有些信仰比较浓烈的家伙，还对那东西充满了恐惧。

认为那是诸神的警示，将有大的灾难来到人间。

某种程度上来说，他们其实说对了。

确实，灾难，就在眼前了。

听了身旁誓言兄弟的问题，班杨·史塔克摇了摇头：

“也许是吧，我不确定。”

“你听过塞外的传说吗？”

亮水城在河湾地，属于佛罗伦家族，现在都已经因为跟随史坦尼斯叛乱，被提利尔家族整个吞下，赏赐给梅斯·提利尔公爵的次子，加兰·提利尔爵士了。

对他们而言，北境，塞外，在来之前，可能一年中都提不到几次。

“班杨大人指的是异鬼的传闻吗？那些行走在鬼影森林里的亡者？”

这个游骑兵战士反问道。

其实，守夜人军团早就跟异鬼还有祂们麾下的尸鬼打过照面。

只不过，那是短短的一次，并不能太肯定。

这么长时间以来，鬼影森林里干干净净，什么也没有。

守夜人军团上下，渐渐也否定了这种说法。

“是的，看来，黑城堡内还是有人跟你聊过这些。”

班杨·史塔克肯定了亮水城来的小伙子的话。

“寒风已经吹起，我们这些行走在风雪中人，都得小心一些了。”

语罢，一夹马腹，催促着跨下的黑马，朝着透出光亮的后冠镇走了过去。

身后，一起跟着班杨·史塔克而来的十个游骑兵，对视一眼，也跟着他往后冠镇赶去。

他们得赶进找个废弃的房屋过夜了。

随身携带的干粮，烧一锅热水对付一下。

不过，这些，游骑兵们早已经习惯，毕竟，在长城之外还有野人的时候，他们每一次出塞外清剿，都是这么凑活的。

毕竟，北境苦寒，跟温暖的南方完没办法比。

然而，刚刚没走多远，他们就看到，班杨·史塔克一拉马缰绳，陡然止住了脚步。

这个守夜人军团中最出色的游骑兵，双脚踩在马蹬上，让自己的身体直立起来，尽可能地抬高自己视线，似乎，正在竭力观察着什么。

后面的守夜人游骑兵们不明就里。

他们不明白自己的老大发现了什么。

这些人早就注意到，东南方向的天空，确实比其他地方更阴暗一些。

不过这在一个本身就在下暴雪的天气里，似乎非常的正常。

没人觉得这有什么奇怪的。

然后，他们就听到班杨·史塔克的声音：

“每个人，拔剑！”