一直听着的兵法首座沐皇恩忽然说道：“怪了。项老三居然会有这么深的心机？”此言一出，锺达、郭攸祀齐齐皱眉。锺达道：“沐师弟你说什么？”沐皇恩忙答道：“回掌门师兄，我是说项师弟不似如此心机深沉之人。”
郭攸祀眼前一亮：“是了！关键就在于此。项·英仕胸无城府，怎想得出如此毒计？那将座如此言之凿凿，又是为何呢？”沐皇恩猜测道：“莫不是主将之死其实与将座有关，项·英仕只是拿来顶罪的？抑或是将座盛怒之下不辨情由就将人拿下？”
锺达道：“若真如沐师弟所言，反倒好办。怕的是……”怕的是什么，锺达没有明说，但在座之人都心知肚明。
原来与大多江湖门派一样，细柳营中亦是派系林立，时有倾辄。但不同的是其他门派大多只是年轻一辈各立山头，长老元老们并不参与其间。而细柳营却是元老们分为了两派。
两派相争，原因只有一个：细柳营一半在朝堂一半在江湖，看似风光，实则地位尴尬。江湖中人畏其身份，不敢与之结交；朝堂众人亦是因其身份而多有疑虑。解决这个难题有两个办法可选：要么交出兵权，成为彻彻底底的江湖门派，元老中持此议者以谋座为首；要么全门皆兵，全员并入朝廷军队，元老中持此议者以将座为首。
由于此事不好公开商谈，德高望重的武、文二座又不表态，元老们便开始互相排挤。后来谋座出镇天机营，实际上是输了将座一筹。再加上孙湘暗修禁术之事而出逃的大部分又都是没有军籍的弟子，将座可谓是胜券在握。
可谁知锺达接位之后，首先赦免了出逃弟子之罪，谋座又已襄助之名回归将军府，将座自然不会坐视。于是，身为谋座门下又孤身在外的项·英仕自然就成为了必须首先剪除的羽翼。将座这一手确实高明，只是值此百废待兴之际，还将心力放在排除异己之上，未免太不知轻重。在座诸人不免腹诽。
锺达深知此时不能多谈，当下一摆手：“好了，详细之事还是等将座与项·英仕回来再谈。今日就议到这里，大家各自散去吧。我也要到将军府将此事禀告诸位元老。”“是！”众人依言而退，空荡荡的大殿之中只剩下锺达一人。他沉默一阵，忽然自言自语道：“掌门师兄，若是你，会如何处置呢？”
太行之境，绝情谷。白水方宏波今天格外的老实，整日打坐冥思，对令狐子的讥讽之言充耳不闻。令狐子自觉没趣，径自走了。周先达正觉得奇怪，方宏波已睁开双眼，将三枚书符递了过去。“这是……”周先达疑惑道。方宏波一笑：“飞狐那厮，真以为能和方羽鸿一手遮天么？”
周先达一楞，接过书符看了一遍，面色转冷：“白水，这些你从是何处得来的？”方宏波道：“莽狮难道忘了吗？进入铁卫所之前，我可是一直负责太行之境的情报收集的。”周先达一颔首，又问道：“消息可靠吗？”
方宏波道：“那些小头头儿久居太行，消息灵通，身份隐秘。不可能全员被收买，再加上这几日飞狐与方羽鸿的言行反常。我认为虽不能十公分肯定，但也绝非空穴来风。”“哼！”周先达一拳打在山壁上，“若真如此，周先达绝不放过！”
燕丘之境，燕山北麓，五友居。战羽殇和无明月一大早就不知又往何处云游去了，只留下一封书简。羽杉、琴儿、鬼面收拾好一切，出门向南，往皇天城而去。水阁杉带着郎岑、李四平、安太保三人远远地跟在后面。
羽杉他们走，水阁杉他们也走；羽杉他们停，水阁杉他们也停。琴儿要找水阁杉理论，可人家也是去报仇的，偏偏还跟自己一个仇人。无奈之下只得作罢，怏怏而行。
进入一片树林，忽然一声唿哨，数十名衣衫褴褛的大汉从四面蹿出，将众人围定。腥风扑鼻而来，似乎是海盗。羽杉三人神色一冷，各自戒备。水阁杉好整以暇地负手而立，一副事不关己高高挂起的模样。
只见那群海盗为首之人掏出张画像看了看，将手一指：“目标锁定，动手！”羽杉拔剑出鞘，正要抢先出手，却见那群大汉呼啸着绕过自己三人，朝水阁杉那边杀去。
这一下，轮到他们事不关己高高挂起了。琴儿扬声道：“水前辈慢慢打着，我们先走了！”话音未落，蓝色波浪卷起，海盗们无不被高高卷起，落地时已成死尸一具。水阁杉拍拍手道：“好啊，头前带路！”李四平三人闷闷而笑，琴儿跺一跺脚，悻悻地转身，朝前走去。
皇天城，败落的城楼，斑驳的城墙，映出一片荒芜的景象。城门之外，早有一人等在那里。见羽杉三人到来，动也不动，任凭他们进入城中。却是朝水阁杉戟指一喝：“无关人等，不许入城！”
水阁杉看眼大步入城，满脸得意之色的琴儿，笑道：“那怎样才是‘有关人等‘呢？”那守门人还没来得及回答，一人已从城门走出，站在水阁杉面前，笑道：“你永远也成不了有关人等了！”正是浪千叠。
“哦？”水阁杉嘴角含笑，眼神凌厉。浪千叠将手一挥，数十名大汉从城头跳下，腥风扑鼻而来。浪千叠手起一掌：“因为你很快就是个死人了！杀！”一声令下，来自龙虎舰队的精锐海盗怪叫连连，向李四平三人冲杀而去。
水阁杉冷哼一声，与浪千叠对了一掌。浪千叠应掌后退，正撞在那守门人身上。守门人一声惨叫，炮弹一般倒飞出去，撞破了城门。水阁杉看眼惨死的守门人，啧啧摇头：“莫非这就是传说中的‘垫背的’？”
“可恶！”见水阁杉出言讥讽，浪千叠一声怒喝，极招出手，“逝水之威！”“恼羞成怒，不好，不好。”水阁杉笑呵呵的，亦是一招逝水之威出手。“轰隆”一声，两道水柱相撞，二人侧身而过之时，“覆海之浪！”“覆海之浪！”又是相同的招数。
水阁杉似是故意为之，招数相同，却每一招都比浪千叠强上几分，逼得浪千叠后退连连。“可恶——”浪千叠愈加恼怒，手起一掌雪浪如山，腾身而起，掌心水光隐隐。“喝！”水阁杉一掌击穿雪浪，负手在背，盯着半空之中的浪千叠。
浪千叠人在空中，双手挥舞，三掌连环拍出：“三叠浪！”只见三道掌劲，一道强似一道，一道快过一道，最后合而为一。惊天威势，袭向水阁杉。水阁杉微微错步，单掌上迎。“砰！”掌劲相接，水阁杉连退数步才化解掌力。
“再来！”浪千叠再运真元，三叠浪再出，威势更胜刚才一掌。水阁杉冷哼一声，再接一掌，借势跃起：“你也接我一招，千叠浪！”顿时，掌影纷纷，连绵不绝，如不断翻涌之浪袭向浪千叠。
“这是……”浪千叠瞳孔一缩，千叠浪，三叠浪最终奥义。每一道掌劲都比上一道强上一分，千叠之时，威力何止过万。他不敢硬接，闪转腾挪，避开绵绵掌劲。身后城门顿时遭受无妄之灾，掌劲轰落，城门破碎飘扬。
“去！”水阁杉沉声一喝，千叠之浪，终于脱手而出。浪千叠正是旧力已尽，新力未生之时，见避无可避，将心一横：“至柔之水！”变招应对。水阁杉哼了一声，又一道掌劲脱手而出，与前一道掌劲合而为一，千叠之后竟还有余力。
“不可能——”浪千叠一声惨呼，至柔之水还未来得及铺展为至坚之盾，掌劲已然临身。“轰隆”一声，浪千叠四分五裂。余劲不止，又袭向一众海盗。水阁杉双手一提，一线牵引之术运转，在掌劲爆开之前已将郎岑三人引至半空。
地面上怒涛翻滚，波及之处，众海盗无不倒地身亡。待余劲散去。水阁杉携三人飘然落地，看眼洞开的城门，扬声道：“现在我们能进去么？”无人回答。水阁杉哈哈一笑，当先入城。一步跨入，剧变陡生。
太行之境，邺城，厚土分舵。长命护法方一生的晋封之礼定于三日后举行。五方圣教虽已沉寂江湖，但名望不减。故此虽只是小小的护法升迁，前来恭贺的人倒不少。按照规矩，前来恭贺的宾客要将贺礼亲手送到新晋护法手上的。
方一生虽不情愿，也不得不去应酬。好在诸事安排已经基本妥当，而这些宾客又依例不会观礼，而是在大礼之期的前一天告辞离去，不致于打乱了计划。
邺城东门，一个行动怪异的人走入城门，引来众人侧目。但见他面无表情，目光呆滞，身上所穿的竟是一件寿衣！那人见人群盯着自己，泛起一抹僵硬的笑，忽地朝人群一阵呲牙咧嘴，骇得周围的人后退连连。那人惨笑两声，如枭鸟夜啼。他三拐两拐，不知钻进那条阴暗的巷弄里去了。
群山之中，押解着项·英仕的囚车缓缓行走在山谷峡道之中。呼延朗坐在马上，不是看眼囚车中闭目不语的人，眉头忽而皱起忽而松开。彭祖寿，这次看你如何应对！他心中盘算，大手一挥：“加快速度！”前方不远，就是邺城了。