一个小型村落就在山的背风一面，可以看见有一些小小的像黑蚂蚁一样的蜥蜴群在村落周围。有一群人大概是看到了有载人气球从天空飘过，惊骇莫名，从坐骑上跳下来指指点点。有人搭弓射箭试图射下这个怪物，但它依旧在这些村民头顶上庄严的摇来摆去。

一群长的像沙松鸡的鸟儿从气球旁边飞过，看它们飞行的样子，优雅极了，而且一点也不惊慌，简直像是巴不得被一箭射死一样。不过，既然不可能降落下去捡尸体，鸟群的距离又恰好在心灵移物的作用范围之外，所以就没必要浪费箭矢。

肌肉老爹坐在气球上头脑发晕，呕吐不止，待在吊篮底部休息，嘴里还不断自言自语什么“再也不听拉姆人的谎话了”的自言自语。阿玛尔·伊本·哈兰在玩弄某种硬币把戏，同时抛接十五个闪闪发光的金币，虽然气球并不稳定，但他也从没失手。莎蒂丽盘腿坐在吊篮一角看她的魔法书，老头花剌子密则摆弄他的仪器。

心灵术士站在吊篮上层边缘继续眺望风景，大漠孤烟，万里无云。阿塔斯，火与沙，血和尘的世界。无边无际的沙漠一望无垠，飞的越高，越觉得自己的渺小。

轻轻的脚步声响起，穆哈迪没有回头，不过他知道大德鲁伊卡米拉来了。“你也上来看风景？”

“对自己的救命恩人，你的口气说不上友善。”卡米拉站在一边，看着下面无边无际的沙漠回答。

“我听说了是你告诉其他人我被吉斯洋基人绑架，带到拉姆的。”穆哈迪偷瞄了女德鲁伊一眼，发现她格外有吸引力。坚强，优雅，聪敏，也称得上是个大美人。不过，他还是没什么表示。“我猜，你是靠留在我手上的苔藓追踪我的位置的。”

“半点不错。”

“可是我的命虽然捡回来了，我的银剑却搞丢了。”心灵术士用遗憾的语气说。“这可不够好。”

“依赖的武器超过依赖灵魂的武器，”卡米拉说，“这样还能称得上是合格的心灵术士吗？”

穆哈迪耸耸肩，继续看着沙漠。“我想恐怕没有人是为了当心灵术士而选择当心灵术士的。”

“你的战士朋友搜刮到了好几把银剑，你可以去借。”大德鲁伊出声提议，这可不像她，甚至显得有些温柔。到底卡米拉是哪一点突然吸引自己的，穆哈迪不明白，此时他想着一个念头——那么卡米拉是同样觉得自己有吸引力吗？

“那也不是我原本的那一把了。”心灵术士说。

“我注意到你的态度是在刻意找茬。”卡米拉转过头，一手靠在吊篮边缘，支着自己的脸说。她的马尾辫随风飘逸。“你对我有什么意见？”

“我在想，在净化之战爆发前，阿塔斯该是一个什么样的美丽世界。”穆哈迪说。“到处是欣欣向荣的森林和树木，水从天而降，汇成小溪和河流，大海一片蔚蓝，孕育着无数生命。”

“那时候生命比现在更好，雨露恩泽着所有人，微风滋润大地。现在呢？净化之战中，你们斯达赫宾塞派德鲁伊和巫王们一起，毁灭了森林，蒸发了海洋……告诉我，卡米拉，作为德鲁伊，你对这么多生命的逝去一点想法没有？曾经那个生机勃勃的翠绿世界变成今天这个残酷炙热的世界，不是有点违背德鲁伊理念的吗？”

卡米拉轻蔑的一笑，眼神还放在穆哈迪身上。“既然现在我们是冒险的伙伴了，那么我就网开一面原谅你的愚蠢一次。我辈斯达赫宾塞派德鲁伊保护自然，但是不保护落后。优胜劣汰，适者生存本就是自然的铁律。那些古代生物，不能适应这个进化的世界，活该灭亡。没有旧物种的衰退灭亡，就没有新物种的壮大繁盛。”

“至于这个火与沙的世界，”卡米拉直言不讳。“在我辈德鲁伊眼中，比曾经蔚蓝年代或者翠绿年代的阿塔斯要美丽无数倍。这里的生命坚韧强壮，这里的人民狡诈顽强。任何一个今天还活在这个世界上的男男女女，都比他们的祖先在体质上强壮的多，也聪明的多。这就是进化的力量！”

“何况，你真的觉得，我们今天的阿塔斯死气沉沉吗？”大德鲁伊问道。

“显而易见。”穆哈迪斟酌着回答。“生命在阿塔斯曾经无处不在，如今却只能据守在水源周围苟延残喘。海洋曾经是这个世界上最庞大的生物栖息地，今天的盐海却是毫无生机的死地……无论从数目上还是种类上来说，今天阿塔斯的生机都在衰落，不是吗？”

“当然不是！”卡米拉说，她摇头的时候，脑后的马尾辫甩出一道波浪。

“首先，阿塔斯沙漠里的生物比你想象的要丰富的多。只不过，今天的生物比起古代生物来说，往往体型减小了很多，也更善于隐蔽。比如一种二指蜥，阿塔斯几乎没有多少人知道它们的存在。我们斯达赫宾塞派德鲁伊却发现了这种下唇上长着两根触须的小蜥蜴有多大潜力。知道吗，它们下唇的触须竟然比人的手指还灵活，虽然只有两根手指头大，但它们已经学会制造简单工具和构造巢穴。在人迹罕至的地方，它们甚至形成了巨大的群落……这是古代生物能比的吗？”

“其次，动动脑子你就能意识到。沙漠虽大，还远远不是今天阿塔斯生态体系的全部。”卡米拉指了指气球下的大片沙海，沙丘一座连着一座，像一片凝固海洋上的海浪。“你看到很多绿色植物了吗？”

“当然没有。”下面只有一些褐色或者暗黄色的色块，代表某些灌木或者沙漠乔木。绿色只零星点缀在一些绿州附近。所以穆哈迪肯定的回答。“除非在你们斯达赫宾塞派德鲁伊的词典里，绿色植物另有所指。”

“正是如此。”卡米拉出乎意外的承认了。“阿塔斯地表确实几乎没有多少绿色植物了。”

“那么你是什么意思？你还说沙漠不是生态体系的全部，难道盐海里有生命？”

“盐海里有没有生命，我还不清楚。也许这次冒险后，我能回答这个问题。”卡米拉又摇摇头。“不过我要说的不是盐海，是真正的海洋，就在今天的阿塔斯！”

真正的海洋？今天的阿塔斯？穆哈迪来兴趣了，于是继续听下去。

“绝大多数森林，在净化之战中被魔法榨干了生命力死去。海洋也已枯竭，所以远古时代的藻类生命也已灭绝。按理来说，没了这些生物链上的生产者，我们世界的空气早就该变得浑浊无法呼吸才对，但它没有，这早就引起我们斯达赫宾塞派德鲁伊的好奇了。”

这个问题，穆哈迪也曾考虑过，但是没有深入研究，听卡米拉的语气，她居然知道答案，这怎能不让心灵术士好奇。

“听起来你知道原因？”

“我辈斯达赫宾塞派德鲁伊的大长老，早就发现了这个问题的原因。”卡米拉得意洋洋的说，看起来几乎像是想让穆哈迪赞许她。

“那是什么？”

“石油。”

“石油？”听到对方吐出这两个字，穆哈迪不由一愣，重复了一遍。看到对方点头确认，他才追问。“石油跟这个问题有什么关系？”

“石油的成分很复杂，当然也能孕育生命。”卡米拉说。“古代人愚蠢的以为只有阳光才是生态体系的基础，他们错了。大长老在水厂的提炼物里发现了几种石油里存在的微型生物，它们以地热而非阳光为能量来源，分解石油产生水和有机物，这一过程中更新被呼吸过的空气，构成了一套和光作用完全不同的生态系统。因为这些微小的生物，我们世界的空气才没变得完全无法呼吸。”

地球上，光合作用产生能量和氧气是绝大多数生态系统的基石。阿塔斯几乎没有绿色植物，那么它的生态基石是地热？这倒真是新奇，穆哈迪想。

“只有些微生物，说明不了什么。”

“那你可就错了。”卡米拉接着说，脸上挂着嘲弄。“大长老发现了这种分解石油的微生物以后，就下定决心一探究竟。他施法保护住自己，然后从水厂的油井里跳了进去。”

“他跳到石油井里？！”穆哈迪不太相信。

“他沿着油井一路下潜，先在狭窄的岩洞里摸索，直到空间骤然变得宽阔。”卡米拉口中话好像变成了离奇的神话故事。“好像溪流汇入大海。”

“你能想象到他发现了什么吗？一个无边无际，一片漆黑的真正海洋。千万年来，死去的生物在阿塔斯地下形成了一个全球规模，无比丰富的石油带。而由于那些微小生物日积月累的作用，石油带的底部已经积累了无比丰富的水源，一个真正的海洋……”

伴随着卡米拉的描述，穆哈迪想象着这个地下的黑暗海洋，永远不见阳光，一片漆黑，地热把海水加热到让人不适的高度，海洋的顶部漂浮着亿万吨石油。这该是个什么样的世界？会有什么样的怪异生物栖息其间？

会不会像地球上的深海里一样，有无眼盲目的巨大软体动物和莫可名状的异形物种潜伏在那永恒的黑暗中？还是说，事实会比人最狂野的想象还有疯狂百倍？它们的恐怖与怪诞，是理智所完全不能接受的？

“你的大长老发现生物了？”

“当然，他发现了不少新奇的生物。比如说一种类似巨型水螅……等等，你这辈子没见过海，不知道水螅是什么样子。总之，他发现了好多种胶状有触须的软体动物，所有这些生物的外形都怪异无比，莫可名状。有些地下海中的生物特别巨大，甚至大过拉姆这样的城市。在那片永恒黑暗的地下海中，这种巨型生物游动时带起的暗流无比汹涌，数百只比风车还大的盲眼无神的注视着虚无。”

“他还发现了一条奇怪的鱼，有四条触手，没有表皮，靠一种粘液区分隔开身体内部的器官和外部的海水。它身体两侧各有一排气孔，嘴巴就是一道几乎不可见的皱褶。大长老发现这东西好像有某种魔法潜能，可惜带到地面上以后，还没来得及深入解刨它就死了……总之，大长老把这种奇怪的生物命名为底栖魔鱼。”

“所以你看，其实今天的阿塔斯，在物种多样性上完全不输蔚蓝年代的阿塔斯。”卡米拉笑着说。“为什么你会觉得它死气沉沉？”

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