“你们这是威胁我喽？”</p>
“小的不敢，小的只是想入城歇歇脚儿。”</p>
“哼，休想！快滚蛋吧！”</p>
“这位军爷，小的真是没法子啊。这些弟兄们都累坏啦。要是再找不到安身之所，估计明天早上就饿晕在街上啦。”</p>
守城将士闻听大怒：“胡说八道，我襄阳城的粮食多得吃不完，哪来的饭给你们吃？”</p>
“哎呦喂，这位军爷，您这话我就不爱听啦。这世界上除非你不吃东西，但凡吃饭总归是要吃饱的吧？您不吃饭，您的手下吃饭总成吧？难道您想饿着自己的手下？”</p>
“这倒是不错。好吧，既然你们诚心求教，本官就破例让你们进城。”</p>
“多谢军爷，多谢军爷！”</p>
“等等！”</p>
“呃？”</p>
“我告诉你，进城以后，不许乱逛，更不能随意杀害百姓，违反这条规矩，别怪我手下无情！”</p>
“军爷尽管放心，咱们虽然穷凶极恶，但从来不滥杀无辜，也不欺男霸女。”</p>
“最好是这样。否则，别怪我刀下无情。快滚吧！”</p>
“谢军爷，小的们这就滚蛋。”</p>
那几名西凉兵策马进城，片刻功夫，就没有影踪。</p>
守城将士见他们已经离去，转身返回军帐，道：“杨大人，您瞧见没有？这些西凉兵根本就不像传言中那般穷凶极恶、杀人不眨眼，他们简直比咱们汉人还温顺。”</p>
杨凌微笑道：“不用担心，他们很快就会发飙的。”</p>
“发飙？”</p>
“不仅会发飙，还会杀人！”</p>
“啊？这些人不是来谈判的？难道是李密派来的刺客？”</p>
“不错！”</p>
“这不合理呀。咱们襄阳城现在兵力充沛，李密派刺客来刺杀，这不等于送死吗？”</p>
“呵呵，这些西凉兵可不是什么刺客。”</p>
“那是什么？”</p>
“他们是李密的援军。”</p>
“这怎么可能？”</p>
杨凌道：“你看，他们身上的铠甲颜色，和咱们的不同。这分明就是西域的特产铁质铠甲！”</p>
“原来如此！可是这些西凉兵不是说他们是奉命查看襄阳城内情况的吗？”</p>
“这只是他们为求取信任编造的谎话罢！他们肯定有所企图。你记住，今晚务必要戒备森严，千万不能出现疏漏。”</p>
“末将遵命！”</p>
杨凌道：“好！那就按照预定计划，各司其职！”</p>
“喏！”</p>
入夜时分，守城将士已然全部就寝，但是杨凌依旧没睡，他坐在桌案旁边，翻来覆去地看书，似乎是在等待着什么。</p>
忽然，房门吱呀吱呀响，推开后走进来两个人。</p>
杨凌抬眼看去，不由得精神为之震慑。</p>
他们二人来到杨凌面前，抱拳施礼：“卑职参加大帅！”</p>
“免礼，请坐！”</p>
待得这二人坐稳以后，杨凌道：“两位将军深夜至访，究竟是为何事啊？”</p>
“大帅，属下二人冒昧前来，实乃因为有件重大的秘密，需要跟您汇报！”</p>
“哦？什么事情？”</p>
“今日我等奉李密之命前来襄阳查探城中情况，结果发现，这里已经被叛军占领。我们刚才仔细盘查，发现城中百姓对于我等并无敌意，相反都十分热情。</p>
这让卑职感觉奇怪。因为据卑职所知，叛军攻打襄阳，势如破竹，已经烧掉城防营帐三四间。城内百姓应该惶恐不安，甚至逃亡四方才是。可是，城中百姓却丝毫不惧。我们暗中盘查，发现百姓中，有许多年轻貌美的妇人，衣著华丽，显然都不是普通人。卑职猜测，城内的百姓可能是被俘虏的，被叛军软禁在襄阳城中。”</p>
杨凌顿时大惊，急忙追问道：“这消息可确凿？”</p>
“千真万确！卑职二人在路上，又抓捕到几名西凉兵，他们也承认，这次来襄阳城查探情况，正是受到城内那些被俘虏的百姓指使。他们还说，李密已经准备对付大帅，希望能够与大帅达成协议，共抗西夏人。”</p>
“李密居然敢和我谈判！”</p>
杨凌气得牙痒痒。</p>
他沉默半晌，问道：“那些百姓，关押在什么地方？”</p>
“在城北郊区，距离军营不远。”</p>
“带我去。”</p>
“是！”</p>
半个时辰以后，杨凌终于看到那些百姓。</p>
这些人被捆绑起来，丢弃在墙角。他们身材瘦削，双目空洞无神，披头散发，看起来十分凄惨狼狈。</p>
杨凌看到这些人的模样，心中的火腾地窜起，恨不得立即把这些西凉兵碎尸万段。</p>
这是人吗？分明就是牲口！</p>
这些百姓被折磨得不成人形，脸上布满淤青伤痕，身体上遍布鞭挞过后留下的血粼粼的疤痕。有的人嘴角挂着血渍，双腿已经肿胀变形；有的人躺在地上奄奄欲死，身上盖着厚厚的棉袄，可仍然抵挡不住那股寒冷。</p>
“大帅，这些人都不是普通百姓，他们绝不能落入李密手中。否则咱们大宋将失去这么多忠心耿耿的老臣。”</p>
杨凌点头赞同道：“我明白，我当然不会让李密得逞。”</p>
说完之后，他吩咐道：“先把这些百姓解救下来。”</p>
“是！”</p>
杨凌亲自动手，帮助众人解开绳索，然后扶他们到屋檐下，用暖炉驱逐寒冷。然后，杨凌命人搬来椅子供他们坐下。</p>