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莫非西金堂遇到危险，才使李九溪延误六天？萧谙心下暗忖，他在脑中搜寻关于李九溪的事件。

思索良久，萧谙无甚收获，李九溪存在感薄弱，好似以前一直躲着他这个总舵主。

“西金堂乃十堂实力最强，这李九溪难不成，生出异样心思？”萧谙心中猜测。

“啸劫，去唤八堂香主前来。”萧谙望向身侧袁啸劫。袁啸劫领命而去，待得片刻，人已到齐。

萧谙扫视厅内，莲花堂香主蔡德忠，洪顺堂香主方大洪，家后堂香主马超兴，玄水堂香主林永超，宏化堂香主李式开，黄土堂香主姚必达，参太堂香主胡德第，赤火堂香主古至中，尽皆落座。

青木堂由于原香主已死，暂由李力世担任，不过现在他被萧谙派去扬州。

“诸位兄弟，我远在台湾，李兄弟前来报信，说有要事，可为何这几天各位，毫不着急？”

萧谙开口道，六天过去，无一人和他说要事，还需他亲自召集，看来这‘要事’名不副实。

“总舵主，约莫半月前，鞑子军丁有所动作，不过现在，却又安分下来，属下派去诸多弟兄，未能打探到丁点消息，故此没有在意。”‘迟到’的马超兴说道。

“对啊，总舵主，马兄弟所言非虚，鞑子这些年隔三差五，就会异动，兄弟们见怪不怪。”

另一名‘迟到者’，林永超出言道。“即是见怪不怪，何需急着派人来台湾。”萧谙可不信。

“这，总舵主，你一去七日，未有消息传出，李力世兄弟才请命，况且……”

蔡德忠见得两人面色窘迫，连忙进言，但他话不说全。“什么况且？”

“那跟随的百余兄弟，各家家属，也没收到消息。”蔡德忠面色阴晴不定。他知道百余兄弟，已死。

“慎言，今日西金堂香主未至，青木堂代香主也不在此，还请各位等候一日，三日后午时七刻重新来此，至于‘要事’一说，虽然鞑子经常异动，但各位也不能掉以轻心，需继续派精干香客打探。”

萧谙挺身而起，做了个总结，便示意众人散去，各堂香主云里雾里，萧谙既不挑破，他们尚存幻想。

“啸劫，同我出去走走。”两人来到福州大街，随意找了家路边的馄饨摊坐下。

“老板，两碗大碗馄饨。”袁啸劫见得萧谙面色好上不少，当即朝那摊老板喊道。

“好咧，客官请稍等。”老板应和道。袁啸劫转头一望。“不要加葱！”“是是。”

萧谙面色舒缓下来。馄饨上桌，味道颇为不错，萧谙不住点头，看得袁啸劫面带微笑。

这时邻座一又矮又瘦，面容憔悴，却身着青衣，显是功名在身的中年男子，拍腿大呼。

“妙极，妙极，这本《明史》字字珠玑，能够一观，实乃大饱眼福。”

中年男子旁若无人，沉浸在自己世界。“贾秀才，饭都吃不起，还舍得花钱买书？”

“谁让你叫‘假’秀才的？我是真秀才，这饭可以不吃，书不能不读。”贾秀才摇头晃脑。

萧谙听闻心生敬意，不论生活如何困苦，为人如何不堪，有这份痴书之情，难能可贵。

“老板，那位先生的饭钱，一并付了。”袁啸劫取出铜钱。贾秀才闻言，面色一谔。

“君子不受嗟来之食，还请两位兄台收回。”贾秀才傲骨在胸，貌似并不领情。

萧谙眉头一挑，只觉有趣。“贾秀才，你还欠三十顿饭钱，这个账，什么时候算算？”

老板可不乐意了，到手的钱没了，他能高兴么？老板毫不客气地揭开贾秀才伤疤。

“这，我以功名担保，绝对还清。”贾秀才面色通红，强辩道。“两个月了。”老板摇摇头。

“哈哈。”萧谙大笑出声，几人疑惑不解，萧谙不做理会，书死人活，偏偏有人能读到，书死人死。

“走吧。”萧谙走进马车。“老板，接着，兄台日后，还是多做点实事。”

袁啸劫领会萧谙意思，他取出大锭银子，能抵数千碗馄饨，交付于老板手上。

末了，袁啸劫朝着贾秀才笑道。目送袁啸劫离开，贾秀才允自唉声叹气。

他盯着老板手中银两，要说不心动，那是不可能，无奈他脸皮极薄，只得暗自咽了口唾沫。

“唉，你这秀才。”老板摇摇头。“不知你走了什么运，贵人相助，你我一人一半。”

“这？真的行？”贾秀才口舌干燥。“拿着吧。”老板掂了掂，从馄饨摊取出几大串铜钱。

捧着手里沉甸甸的铜钱，贾秀才面色大喜，‘嗟来之食’四字早已在心底隐去，不知何时才会出现。

“三十多了，还孤身一人，小心日后没人送终，趁着有钱，赶紧把婚事办了。”老板闲操心。

贾秀才连连称是，不断点头走向家中，心里盘算着，这些钱，能否买下书海中一滴水。

日间之事，不过日常小事，眨眼即忘，两人回到分舵，天色暗沉，便先做休息，等李力世回来复命。

第三日，累死几匹骏马，李力世按时赶回，可他面色沉黑，手指微微抖动，似乎心中有着极大火气。

“岂有此理，岂有此理！”李力世大步而来，跺脚怒喝。“李兄弟莫急，慢慢道来。”主位上萧谙道。

“禀告总舵主，属下连夜赶到扬州，那李九溪在分舵大摆宴席，属下问他为何不回总舵主之命，李九溪疑惑道：有这回事？怎生无人禀报？属下信他三分，出言传令，那李九溪痛饮一壶女儿红，笑道：在下这几日感染风寒，身子虚弱，实在不能奉命。属下诘问他为何还能大口吃肉，大口喝酒，那李九溪讥笑道：体虚则补，李代香主不知？属下见他漫不经心，尽说屁话，大怒难当，哪只那李九溪再道：在下实在不便走动，还请总舵主亲自来此。岂有此理，简直岂有此理！”

李力世满脸涨红，不知是确实被气到，又或是在萧谙面前，一表忠心。

萧谙凝眉思索，李力世坐上椅子，仍自不住气呼呼地喘气。“总舵主，此人该重罚。”袁啸劫冷声道。