吴王阖闾听了孙武的一番解释，怒气消了，便拜孙武为将军。

在孙武的严格训练下，吴军的素质有了明显提高。公元前51年，吴军攻陷了楚国的属国钟吾国、舒国，这时阖闾头脑发热，想要长驱直入攻克楚都郢。

孙武认为楚军是天下的一支劲旅，吴军现在人疲马乏，军资消耗，不如暂且收兵，蓄精养锐，等待良机。

吴王听从了孙武的劝告，下令班师。伍子胥也完全同意孙武的主张，并向吴王献策说：“人马疲劳，不宜远征。不过，我们也可以设法使楚人疲困。”

于是伍子胥与孙武共同商订了一套扰楚的计策，组成三支劲旅轮番袭扰楚国。

楚军疲于奔命，人力物力都被大量耗费，国内十分空虚，属国纷纷叛离，吴国在与楚国对峙中完全占据上风。

公元前506年，楚国攻打已经归附吴国的蔡国，使得吴军获得伐楚的借口。吴军三万精兵乘坐战船溯淮而上，直趋蔡国与楚国的交战地。

楚军见吴军来势凶猛，不得不放弃对蔡国的围攻，收缩部队，以汉水为界加紧设防，抗击吴军的进攻。

不料吴军突然改变了沿淮河进军的路线，放弃战船，改从陆路进攻，直插楚国纵深。

伍子胥问孙武：“吴军习于水性，善水战，为何改从陆路进军呢？”

孙武告诉他说：“兵贵神速，而且应当走别人料想不到的路，以便打他个措手不及。逆水行舟，速度迟缓，楚军必然乘机加强防备，那就很难破敌了。”

伍子胥点头称是，就这样，孙武在三万精兵中选择了强壮敏捷的三千多人为前阵，披坚执锐，连连大败楚军。

旧历11月8日，吴军攻入楚国的国都郢，楚昭王带着妹妹仓皇出逃。

孙武以三万军队攻击楚国的二十万大军，获得全胜，创造了以少胜多的光辉战例。

然而此时越国趁虚进攻吴国，秦国又出兵帮助楚国对付吴军，如此一来，阖闾不得不引兵返吴。

孙武在帮助阖闾西破强楚的同时，计划征服越国。公元前496年，阖闾听说越王允常去世，新即位的越王勾践年轻稚弱，越国国内不大稳定，认为机不可失，便不听劝告，仓猝出兵想要击败越国。

没想到勾践率军主动迎战，两军相遇于吴越边境。勾践施展奇计，派死刑犯首先出阵，排成三行，把剑放在脖子上，一个个陈述表演后自刭于阵前。

吴国士兵不知那是一个个罪犯，看得不知所措，越军乘机发动冲锋，吴军仓皇败退，阖闾也伤重身亡。

阖闾去世后，夫差继承王位，孙武和伍子胥整顿军备，以辅佐夫差完成报仇雪耻大业。

公元前494年，勾践调集军队从水上向吴国进发，夫差率十万精兵迎战于夫椒。

吴军在夜间布置了许多诈兵，分为两翼，高举火把，只见黑暗的夜幕中火光连成一片，迅速向越军阵地移动，杀声震天。越军军心动摇，吴军乘势总攻，大败越军。

在吴军的追击下，越王勾践带着五千名甲士逃到会稽山上的一个小城中，由于被吴军团团包围，勾践只得求和。夫差不顾伍子胥劝阻，同意了勾践的求和要求。

吴国的争霸活动在南方取得胜利后，便向中原地区进逼，公元前485年，吴王夫差联合鲁国，大败齐军。

公元前48年，夫差又率数万精兵，由水路北上，到达黄池，与晋、鲁等诸侯国君会盟。在这次盟会上，吴王夫差以强大的军事力量为后盾，争得霸主的地位。

不过随着吴国霸业的蒸蒸日上，夫差渐渐自以为是，不纳忠言。

伍子胥认为勾践被迫求和，一定会想办法报仇雪恨，所以必须彻底灭掉越国，绝不能姑息奸，留下后患。

可是夫差听了奸臣的挑拔，不仅不理睬伍子胥的苦谏，反而制造借口，逼其自尽，甚至不给安葬，命人将伍子胥的尸体装在一只皮袋里，扔到江中。

飞鸟绝，良弓藏；狐兔尽，走狗烹。在此之后，孙武悄然归隐，息影深山，根据自己训练军队、指挥作战的经验，修订其兵法，使其更臻完善。

事情果然不出伍子胥所料，越王勾践卧薪尝胆，立志报复，他十年生聚，十年教训，此时越国富足，越军精悍。

公元前48年，越军乘吴军主力聚集在黄池与中原诸侯会盟之际，发兵袭击吴国，攻入吴国国都。

吴国此后由盛转衰，公元前47年，被越国灭亡，夫差悔恨交加，自刎而死。（未完待续）