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他们到谢府门前的时候，正遇上谢怀昌在大门口与乔治道别，两人具是一口优雅端庄的英式RP口音，在没有乔治作对比的时候，谢怀昌的口音已经学的足够标准，然而珠玉在前，立刻便相形见拙，婉澜在马车上听得大为摇头，忍不住掀开帘子嘲笑了谢怀昌两句。

谢怀昌与乔治的目光一同被拉过去，见陈暨先从车上下来，却并没有接婉澜下车的意思，反而侧身站在一边，为她让出了下车的空间。

乔治看到这一场面，遗憾地摇摇头，自己走过去将手停在车门边，对陈暨道：“绅士应该尽可能的在一切场合为女士提供方便。”

陈暨耸了耸肩，也是遗憾的不行的语气：“本来应该是这样，斯宾塞先生，不过我和这位女士正处在中国最容易被误会的关系里，所以不得不多加注意以避嫌。”

婉澜听到这一句，立刻明白了陈暨接下来要说什么，急忙打断他：“好了，玉集先生，恐怕乔治并不能理解你口中最易被误会的关系。”

“好，那就不说了，”陈暨带着笑意向她点头，有意无意地放满了语调：“姨妹。”

谢怀昌一个没忍住，噗地笑了出来，立刻被婉澜狠狠瞪了一眼，急忙对她摆手：“不是故意的，屏卿，实在是‘中国最容易被误会’这个定语下的实在是妙，玉集，你都已经与我们屏卿单独相处了半日，这难道还不够被误会的吗？”

陈暨看着谢怀昌，一脸诚恳地摇了摇头：“从未单独相处，所有场合都有第三人在。”

“哦，”谢怀昌恍然大悟，旋即指了指那辆雇来的马车：“这里也有吗？”

陈暨从容不迫地笑了笑：“为了避嫌，这一路帘子都是撩开的。”

谢怀昌吃了一惊，急忙去看婉澜的脸，果然见她鼻尖被冻得通红，听见陈暨这番道貌岸然地话，正狠狠地瞪他。

乔治用怜爱的目光看着婉澜，不满的谴责陈暨：“绅士怎么可以做这样的事情。”

陈暨耸了耸肩：“都是为民情所迫啊，斯宾塞先生，我也是为了她的清誉考虑，你说对吗，姨妹？”

他又在“姨妹”这个词上加重了语气，再衬上那一脸正直的表情，显出一副用心良苦的样子。婉澜调动着几欲冻僵的面部肌肉，做出微笑的表情，忍不住讽刺道：“多谢您考虑的如此周全，姐夫。”

陈暨听着她那同样刻意加重的“姐夫”，表情更加严肃正直：“过奖了，那么我就先告辞了，姨妹，我们明日见。”

婉澜吃了一惊，急忙追问：“明日？”

陈暨点了点头，道：“我欲送澜大小姐一样西洋首饰做礼物，却又不知她的品味喜好如何，想来想去，还得劳动你多跑一趟，毕竟是为了你亲密堂姐的事情，你不会不答应吧？姨妹。”

婉澜僵着脸，对他干干地笑了两声：“恐怕要让您失望了，我明日另有要事。”

陈暨立刻道：“不打紧，后日也行。”

乔治先前听说过婉澜有个已经订婚的未婚夫，如今旁观他两人之间的言行举止，猜到这位玉集先生恐怕就是那位陈家玉树，故意当着陈暨的面凑到婉澜耳边，低声发问：“这就是那位好运的，将要娶走东方玫瑰的先生？”

婉澜被他突然的亲密动作吓了一跳，下意识推了他一把，同样压低了声音：“你这是做什么？”

乔治扶着婉澜的肩膀直起身，哈哈大笑：“我这样的动作，会妨碍到你的清誉吗？”

婉澜皱了下眉，没有回答。

乔治继续道：“如果有的话，我不介意为我的动作负责，或者说，我非常乐意为您的清誉负责。”

婉澜觑了一眼陈暨的表情，对乔治打起官腔：“你太爱开玩笑了，乔治，当心弄巧成拙，到时候反悔就晚了。”

陈暨原本站在一边微笑着看他们互动，此刻却走过来不动声色地斜站到他二人之间，自然而然地伸出一只胳膊，将他两人隔开：“我一位好友说斯宾塞先生的见识和学识是在中外籍人中少有的，虽从未与您见面，却神慕已久，今日托屏卿小姐的福有幸见到本尊，不知道先生愿不愿意赏个脸，与我同进晚餐？”

乔治借着他的动作退了一步，将目光放到他脸上，欣然点头：“当然愿意，我也非常想与即将娶走澜的幸运儿聊一聊。”

他们说着便一同举步向外走，婉澜的心简直提到了嗓子眼，因为乔治并不知道她是批了谢宛新的名在陈暨面前晃悠的，急忙阻止道：“何必如此麻烦，一同在府上留膳就好了。”

陈暨转过脸来，挂了一脸的笑容：“留膳的话，只怕不方便。”

婉澜道：“玉集先生哪里的话，没有不方便。”

乔治却摇了摇头：“不，小姐，你的叔叔今日要宴请一位贵客，确实是不方便有我等闲人在场。”

婉澜吃了一惊，急忙扭头去看谢怀昌，谢怀昌点了下头，道：“今日泽公来府上做客，方才已经与乔治见过了。”

泽公指的正是参与立宪的镇国公载泽，朝廷方颁布了《宣誓预备立宪谕》没多久，正是讨论新官制的时候，载泽作为出洋五大臣之一，每日都为此时而焦头烂额，今日居然这样早地就散了会，居然还有闲心到谢府来赴宴。

婉澜带着半腔疑惑与半腔谎言即将被拆穿的担心尴尬与陈暨和乔治两人告别，与谢怀昌一同回内府，两人沉默地经过杜鹃影壁，进二门的时候，谢怀昌忽然噗地笑了一声。

婉澜的眼刀立刻飞了过去：“笑什么！”

“笑你和你的姐夫啊，屏卿，”谢怀昌脸上笑意越来越深，到最后竟然忍不住前仰后合起来，扶着门框半天走不了路：“我现在竟然有些期待你俩下次见面了。”

婉澜抬起手，在他上臂上隔着衣服揪住皮肉，狠狠扭了一下：“都怪你，若不死你和阿新自作主张顶了我的名号，我如今也不必如此狼狈了。”

谢怀昌嘶嘶地抽着凉气，委屈道：“你倘若有心解开这个误会，就不会等到现在。”

说话间两人已经走到正堂前，婉澜愤愤然松手，对着谢怀昌翻了个白眼，扬起一脸笑容，推门进去了。堂内一个年纪轻轻的男主正在上首与谢道庸相谈甚欢，而侧边一位眉眼精致的妇人怀中抱着丁点大的小娃娃，也正与冯夫人言笑晏晏，宛新规规矩矩地侍立一边，见婉澜进来，弯起眼睛向她甜甜一笑：“澜姐姐回来了。”

一时间堂上人的目光都汇聚了过来，婉澜对着上首敛裙行礼，声音娇软温柔：“民女叩见镇国公万福金安，叩见泽公福晋万福金安。”

那男人嗯了一声，伸出手向她示意了：“免礼免礼，想必这位就是老宅的大小姐了，果然是天姿国色。”

谢道庸微笑着看她，口中谦逊道：“一介村野粗民，当不得天姿国色。”

载泽哈哈笑了起来：“之衡总是这么乐于自贬，贬自个儿也就罢了，人家如此颜色也被你说成是村野粗民，就不怕大小姐记恨你？”

谢道庸道：“泽公福晋不来，我自是乐于替阿澜认下这个美称，可泽公福晋名花在旁，我哪有那个脸啊。”

载泽又笑了起来：“你可真是会说话，那新官制的议会怎么就把你给漏了，要是添上个你，兴许今日就不会打起来了。”

“都是泽公高帽子带的好，”谢道庸对婉澜和谢怀昌挥了挥手，示意他们一旁入座，对载泽问道：“今日是怎么回事？不是说商量军机处的裁撤问题吗？”

“裁撤军机处是定了的，有责任内阁，还要军机处干什么，这事情本无可商议，但原先军机处那班子位高权重的臣子何去何从，便又成了问题，”载泽说起这个话题，敛了笑，眉头又皱了起来：“老庆身为阁魁，这新责任内阁组建起来，首任总理总是他自是没跑儿，他麾下那班子送银子主儿也不会落了空，可瞿军机那派就未必有这个好运气了，再加上军机处原先的王公贵胄，谁不想在新官制里捞个肥差，袁世凯……哼。”

他极尽讽刺地重重哼笑一声：“袁世凯这个内定副总理也是不愁的，谁叫人家有眼力见，早几年变成了老庆手下走狗。之衡，你不知道，我每日见到会上那班人为了各自的官位利益开始口舌之争，心口都泛疼，你说我们五大臣东奔西跑这一年，没有一日敢安枕，好容易争取了立宪，就这么被糟蹋了，你瞧着吧，老庆一日不倒，大清就一日不会好！”

“泽公，泽公，”谢道庸抬起双手，虚虚向下压着：“莫动气，莫上火。”

载泽重重呼出一口气，端起手边的茶盏来一饮而尽：“我今日跟你说的这话，可都是掏心窝子的话，我知道你如今在袁世凯的外务部手下讨生活，平日里跟他也多有交集，可你说怪不怪，之衡，我就是相信你不会出卖我。”

谢道庸笑了起来：“泽公一片忠心为大清，道庸若是出卖你，那可真是蒙了心了，只是泽公，不是我为袁世凯说好话，您好好想想，自打袁世凯接了北洋的摊子，这洋务办得并不比李文忠公差呀，大清的新政改革，他也都是一力支持的。您看不惯庆王贪腐成性，可他偏偏就能讨了太后的欢心，当年太后刚回銮的时候，瞿鸿機搞得那个轰轰烈烈肃清吏治，矛头直指庆王，可结果怎么样？他折了个干将，可庆王还好好的坐他的魁首位子。”