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婉澜到底还是将谢怀安拦了下来，因为所谓的纱厂眼下还只是空中楼阁，与其这个时候对他和盘托出，不如待万事俱备，再来请这缕东风。

这个理由倒是说服了谢怀安，使他更着急地想要将建厂地准备工作尽数做完，可这两个完完全全的门外汉实在是对建厂一回事两眼一抹黑，甚至不知该从何入手。

两个心比天高命比纸薄的人凑在一起长吁短叹，谢怀安拿了一支雪茄点上，吸一口，又长长地吐出一缕青烟来，空气中立刻弥漫开一股醇厚的香味，这味道还有些发甜。

婉澜拿手在鼻端挥了挥，不悦地皱起眉：“绅士在抽烟前会询问在场女士的允许，倘若女士不允许，就不可以点烟。”

谢怀安用右手的食指和拇指捏着烟卷，闻言便向她跟前一送：“我点的时候你不说，这会再来指手画脚，那它怎么办？我可不舍得丢了，一共就五支，先前孝敬了父亲一支，再扔了这一支，就只剩三支了。”

“你又不爱这口，留着干什么，倒不如送出去做人情。”婉澜将一只手掩在鼻端，另一只手将那支雪茄向外推了推：“年后家里要出人去看庄子，我听说你揽了这个活？”

“活好揽，但事不好做，”谢怀安虽没将那支雪茄扔掉，却也没再抽，他换了只手将它拿的远远的，像拿一支毛笔：“庄子的具体收成，所种的棉花到底能不能用在机器上，还有依然在织土布的农户到底有多少，这些都要一一统计，若没人帮我，我自己是绝对不成的。”

婉澜看了他一眼：“你莫不是想我陪你去吧……”

谢怀安失笑：“我怎么敢劳动澜大小姐，只不过与你抱怨一句罢了，莫忘了你还要替我自中馈里抠点银子出来，这活计也不必我轻多少。”

婉澜笑骂：“你倒是会使唤人，那厂子连影都没有，就想着抠钱出来了，我就是再有能耐，也给你抠不出一个纱厂来。”

“倘若父亲知晓并赞同，那纱厂的钱不就有了么，”谢怀安叹了口气：“我想着，还是要再往大生纱厂去一趟，偷点师。”

婉澜却道：“你打的一个好主意，可张季直会心甘情愿让你偷了？要我说，不买谢家账的纱厂只有他，可大清的纱厂却不只他一家，况且张季直的纱厂又官府参股，虽说是有了个靠山，可也平白多了不少掣肘。倘若咱们家要办，是绝不可要官府的股份的，你与其去大生纱厂偷师，倒不如找个彻头彻尾的民办纱厂，学点有用的东西来。”

谢怀安笑道：“你口气倒不小，连大生纱厂都斥为无用了，我们可是连无用的东西都没有。”

“不积跬步，无以至千里，总会什么都有的。”婉澜偷了这半日闲，此刻觉得歇够了，又站起身来：“我得走了，那位徐先生就要来府里教书，可我连地方都没挑好呢，母亲觉得他不能进内苑，但要阿恬阿贤每日去外书房随个男人学洋文，我又放心不下。”

谢怀安随着她站起来，道：“这有什么放心不下的，叫夏至和秋分也跟去外书房伺候着就行了，阿贤还小，你不就是担心阿恬的名节么，徐先生是文士，传出去也没什么难听的。”

婉澜玩笑道：“就因为是文士才要防，这拨人自古就爱招惹大家小姐，我可得把阿恬看好了。”

“那日我与父亲说起阿恬来，他还说这是咱们家的活神仙，”谢怀安道：“你就别操这心了，活神仙与徐先生不是一路人，她才懒得关心什么社会时事。”

“那就更要担心了！”婉澜装模作样地用手掩住嘴，鬼鬼祟祟地压低声音：“阿贤还那么小……”

谢怀安指着她，半晌说不出话来。

年初复工，诸事繁忙，徐适年足足拖了两个月，直到三月初才应下了谢道中的邀，谢怀安在大门前迎接他，顺便将一封信带进府里，是寄给秦夫人的。

他在二堂门口见到一个藏在房角探头探脑的丫头，扬手将她招过来：“寒露！鬼鬼祟祟地做什么，莫非是来瞻仰徐先生风采的？”

寒露也不惧他，过了请了安，同样笑嘻嘻地答了：“贤小姐听说今日先生过府，着急的很，让我来瞧瞧。”

谢怀安便对徐适年道：“学生已经是望眼欲穿了，莫非先生还要推辞？”

徐适年急忙摆手：“承蒙高看，愧不敢当，大少爷或许还不知道，京城已经颁布了《女子小学堂章程》和《女子师范学堂章程》，想必镇江不日便会开设相应学堂，贤三小姐若是有兴趣，不妨去学堂正式入学，不仅可以学洋文，连同其余一些学科，诸如地理数学，都可以一并学了。”

婉贤早早就在秦夫人面前提起过要去上女学的事情，当时也哄得太太点了头，但当时这还是件没影子的事情，如今成了真，上头的说法还能不能一样就不好说了，谢怀安将手里的信封交给那丫头，又叮嘱一句：“把澜大小姐请过来。”

寒露接了信，杵在那不肯走：“单请大小姐？那我们贤小姐呢？”

谢怀安又笑了起来：“你倒是为阿贤操碎了心，但这事儿叫她来也没什么用，不如跟大小姐说说好话，叫她在太太跟前美言两句。”

寒露想了想，似乎觉得他说的有些道理，扭身便走了。

徐适年笑道：“看来大小姐在府里举足轻重。”

谢怀安装模作样地做出一副惧怕的表情来：“那可是我们家的大姑奶奶。”

徐适年笑意更深，又问：“那你呢？”

谢怀安摆摆手：“小小喽啰，不值一提。”

婉澜来的很快，堂里伺候的丫头才上了茶，她那边就姗姗来了，徐适年站起来与她相互见礼，又互相问候了近况，婉澜没与他寒暄太多，直接就提起了授课的事情：“想着徐先生平日里事忙，能两天过来一趟，或是三天也行，一次半个时辰，或是一个时辰，都依着您的时间走。”

但徐适年却是打定了注意要拒绝，他先是说了一长段冠冕堂皇的话，到最后才委婉地表明了本意：“还请令择名师。”

婉澜坐在椅上，闻言而笑：“我在京城的时候，曾经听斯宾塞先生说过一个笑话。他说受到欧美人来的信，只需要看前面两行，那就是整封信的主要内容，而和中国人与日本人通信，则要看最后两行，那才是信主人要表达的意思。”

徐适年听懂了婉澜这句话的含义，不由也笑了起来：“叫大小姐见笑了。”

婉澜竖起手掌打断他：“屏卿，什么大小姐不大小姐的，你这么叫，是要到我家来做工吗？”

“好，屏卿，屏卿小姐，”徐适年说着，将头转过谢怀安那边去：“果真是姑奶奶，半分都惹不起。”

“既然惹不起，还推辞什么？”婉澜顺着他的话就爬了上去：“就赶紧应了，我们好商议就学的时间呀。”

徐适年又自谦道：“您太高看我了，我自己说说还行，教课只怕要误人子弟，三小姐若是诚心实意想学，还是得请个可靠的先生来，再说镇江不日就要开女学，官府定然会请聘名师，到时候直接去读女学不是更好吗？”

婉澜不满道：“不日，不日是多久？这谕旨发到镇江，官府拿出钱来，再造房子，再聘师父，阿贤连大学堂都读得了。”

“不是这样的……”徐适年抬了抬手，眉心微微皱起来，似乎是在挑选词汇向她解释：“就算要读学堂，也不是到了年龄就能读，现今中国之教育，多是以京师大学堂为标准，就按预科来算，入学考试满分一百，六十分及格，策论作文是一定要考的，还要另加上算数、物理、化学等科目，考进去之后，要再读一年预科，这一年科目很多，经史子集自不必提，算学、历史、外国语、法律、名学、理财学，还有体操，都是要读的。”

“这么多，”婉澜惊讶道：“学的过来吗？”

“学不过来也要学，预科的这些科目，是为日后正式读第一级，划分学科专业而设定的，”徐适年解释道：“自京师大学堂毕业的学子们，会优先受到官府重用，这是个培养救国之材的地方。”

婉澜却道：“可是我听说，这京师大学堂开了之后，每到科举，学生们总是前赴后继地请假参考，依然将科举当成做官的途径。”

徐适年叹了口气：“是，通过科举而被授予官衔，仍然是读书人做官的唯一途径。”

婉澜轻轻皱起眉，问道：“那为什么要去大学堂呢？只科举就好了呀。”

徐适年道：“去年已经将乡试会试和岁科考试停了。”

婉澜便叹了口气：“真是可惜，好好的一个大学堂，又要变成捷径了。”

徐适年不仅奇道：“小姐这话是什么意思？”

“你方才说，大学堂是培养救国之材的地方，”婉澜道：“那么那些请假去参考的，只不过是求个官名，留下来才是真正的忧国之士，如今废了科举，那大学堂里岂不要被这些求高官利禄之士填满了吗？”

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