寒露立刻心惊胆战起来，颤巍巍地应“是”，她想退出去，却又想起芽儿今晨告诫她的话。得到和婉澜单独说话的机会可不容易，芽儿说她得找到谢家与革命党铁板钉钉的关系，才能保住自己的性命。

她脸上几番来回，最后还是咬牙留了下来，结结巴巴地问婉澜：“大……大小姐自己去……去京城吗？”

婉澜又叹了口气，脸上显出失望的神色：“不，和你们大少爷一起去。”

寒露轻轻“嗯”了一声，还想再问什么，婉澜却打断她：“你娘给你攒嫁妆了吗？”

寒露怔了一怔，没弄明白为什么婉澜今日她的婚事异常关心，但还是老老实实地回答：“攒了，我娘给我绣了四床被面，准备了四石棉花和两石谷子。”

婉澜点了下头：“告诉你娘，就说我说的，别只盯着府里，庄子上有富裕的棉农，做夫婿也是个好人选，你从老宅嫁出去，他必定不敢轻看你。”

寒露细声细气道：“叫大小姐操心了。”

婉澜笑了笑，随手摘下一个戒子来递给她：“给你添妆。”

寒露一下觉得受宠若惊了，她感恩戴德地双手将戒子接过来，看了又看，还用手摸了摸上面的红宝石，嘴里不停地说好话。

婉澜微笑着听了，又回了两句嘉言，便将她打发出去。

立夏在里间一直没出来，等寒露退下了，才愤愤不平地走过去：“大小姐宅心仁厚。”

婉澜瞟了她一眼：“怎么，吃味？”

立夏道：“她不配。”

婉澜笑了一声：“横竖是府里出去的人。”

寒露在夜半被立夏叫醒，指指门外，示意她出去，婉澜正在门外等她，月光冰凉，她披了一件黑色绣梅花的厚斗篷，就像房檐的阴影。

寒露有些心惊胆战，不知道婉澜半夜三更叫她是要做什么——总不会她发现了什么，要杀人灭口吧，她白日才赏了嫁妆！

立夏感觉出她的不安，冷哼一声：“现在知道害怕了？”

寒露一边害怕一边装模作样，勉强笑道：“立夏姐姐说什么呢？”

立夏在她肩头重重推了一把：“走吧。”

寒露一个踉跄摔了下去，正摔在婉澜脚下，她抬头的时候正与婉澜垂下来的目光撞到一起，后者冷冰冰地笑了笑，道：“当心，莫踩了鬼。”

她转身出去了，立夏紧跟着过来，不耐烦地将寒露从地上拽起来，半拖着她跟了出去。婉澜的目的地是谢府用来晾衣服的院子，墙边摞着十几个用来泡衣服的木盆，院子里立着一个半人高的存水桶，上面倒盖着一个重木盆，桶里正发出砰砰的声响，应该是关了个活物。

婉澜走进院子，守在木桶旁的婆子们向她请安，她点了点头算作回应，在那个木桶旁停住脚步，伸手敲了一下：“东西准备好了？”

婆子们点头，其中的一个将怀里的包袱展开，拿出一叠桑皮纸来：“照大小姐的意思，已经把那个贱婢抓来了。”

寒露一下就明白了那桶里盖的人是谁，双膝一软就萎到了地上，立夏厌恶地哼了一声，在她背上踢了一脚：“站起来，拿出你当初向衙门告密的豹子胆，敢做不敢当么？”

寒露这会顾不上立夏，她爬到婉澜脚边，泪水和鼻涕已经混了一脸，不住地哭喊：“大小姐饶命！大小姐饶命！”

“没打算要你的命。”婉澜对她微微一笑：“只是想叫你来看看罢了。”

她说着，手上猛地发力，竟然没推动桶上盖得木盆半分，三个婆子围上来，合力将那盆推了下去，将木桶里的人暴露在月光下。

芽儿发髻散乱，手脚都被缚住，嘴里塞了张抹布，半边脸已经肿的连眼睛都睁不开，嘴角挂着血迹，使劲看了看桶边的人，发出更响亮的呜咽声。

婉澜冷冰冰地吩咐：“捞起来，给她贴加官。”

一个婆子伸手拽住芽儿的发髻，一把将她提起，后脑勺摁在桶沿上，另一个婆子把她嘴里的抹布取出来，芽儿咳了两声，立刻撕心裂肺地哭喊：“大小姐饶命，大小姐饶命！”

婉澜向后退了一步，示意立夏将寒露扶起来，强迫她看着芽儿。

拿桑皮纸的婆子揭起一页，在水里蘸了，贴到芽儿的脸上去，那纸立刻粘到她脸上，将她哭喊的声音都闷住，渐渐地，纸页上就只剩下了一个大张的嘴，在呼哧呼哧地喘气。

婆子又拿起了第二张，贴在第一张上头。

芽儿在木桶里极力挣扎起来，有股骚臭味弥漫，站在寒露身边的婉澜皱了下眉头，立刻有婆子送上了一个香囊。

她接过来捂在鼻子上，抬起下巴示意：“继续。”

寒露已经大气都不敢出了，她瞪大眼睛看着眼前的情景，手脚冰凉僵硬，看着芽儿的挣扎幅度慢慢减小，最后彻底软瘫的木桶里。

但婉澜没有动，那个贴桑皮纸的婆子也没有停，直到在她脸上贴了二三十层才住了手。

寒露浑身冒着冷汗，听见婉澜的声音在一边响起来：“给她老子娘二十两银子，找个席子卷了，明天埋到乱坟岗上去。”

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