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婉澜初二回去镇江老宅，还专门将那枚硕大的戒子戴在手上，挑了身粉缎的衣服来穿，借此向娘家表明丈夫待她很好，请他们不必担心。但谢怀安不信她装出来的模样，私下里问婉恬：“陈家待阿姐如何？”

婉恬知道婉澜的意思，却又不愿意让婉澜独自将那些苦水咽下去，她摸着鼻子，不自在的左顾右盼了一番，吞吞吐吐道：“姐夫待阿姐自然是极好的。”

谢怀安听懂她话里隐藏的意思，眉心便立刻皱了起来。婉恬在他腕上拽了一把，压低声音唤道：“哥哥！你知道就好了，你能去怎么样？连母亲都无计可施。”

谢怀安紧紧抿着嘴唇，没有说话。

婉恬又道：“没有在吃穿用度上短了阿姐，只是陈夫人到底不如咱们亲娘一样贴心，得要阿姐打起精神来应酬她罢了。哥哥，你可切莫冲动，横竖阿姐和玉集大哥积年累月不回扬州，一年到头也应酬不了几日。你难道瞧不出澜姐的意思？她也不想节外生枝。”

谢怀安松开嘴角，重重叹了口气：“我不信玉集大哥瞧不出他亲娘是什么样的人物。”

婉恬责怪地看着她：“你知不知你亲娘是什么样的人物？若大嫂说你亲娘苛待了她，你信不信？”

谢怀安没料到她能说出这样的话，一时间瞠目结舌：“母……母亲怎么会苛待……苛待蓁蓁？”

婉恬反问道：“陈夫人怎么会苛待阿姐？”

谢怀安呆愣在原地，半晌说不出话来，婉恬便轻轻柔柔地叹了口气：“玉集大哥也是如你这般想的。”

他们说不到两句话，屋里边儿就打发丫头出来喊了，婉恬先回去的，迈门槛的时候正赶上吴心绎要出来，还笑着与她招呼了一声。

吴心绎比初嫁时消瘦了一点，只是在瘦狠了的婉澜衬托下显不出而已。谢怀安倒是很大男子主义，成婚前有母亲和长姐替他打理内务，成婚后又有妻子来代替长姐，他便从无多问。

吴心绎不知要去做什么，走动的时候看到在转角处呆立原地的谢怀安，未及张口便笑起来，走过去招呼他：“你在做什么？”

谢怀安对妻子回以微笑：“刚与阿恬说了两句话，想起一桩事来，就走了会神。”

要搁以往，吴心绎定然要追问详情，但她今次没有问，只是应了一声，便催他回二堂去：“我得给阿姐端我早上炖的盅，她还没有尝过我的手艺。”

谢怀安握住她的手：“阿姐定会赞不绝口的。”

吴心绎的笑意便深了深，谢怀安还以为她会伸手来摸自己的脸，可她没有。

婉澜正在二堂里夸赞吴心绎的勤勉，说：“前头听京城的二婶娘讲，前清的那个福相国，续弦，新太太娘家腰杆极硬，连孝钦皇后都时常传进宫去说话，这新太太呀是个再娇气不过的大家闺秀，回回进宫，所穿戴的衣物首饰，件件都得福祥国亲自过目。”

秦夫人插口道：“嫁女儿那家，得是跟这福相国有仇呢？”

一屋子人都轻轻笑起来，婉澜摆了摆手，续道：“还有更可乐的呢，说是这福相国家里储了些多火腿，怕要放坏了，临上衙门前特意叮嘱太太要她蒸些来吃，等晚上回府，满屋子都是火腿。原来是太太会错了意，差人将所有的火腿全蒸了。”

谢怀安便笑：“全蒸了，一顿吃的完吗？”

婉澜笑道：“就是吃不完，不得不拿到衙门去分给同僚，这事情才传开了的。二婶子也是也是挺叔父讲的，说是‘此非中堂之惠，乃中堂夫人之大惠也’。”

谢道中笑眯眯地听完了，对婉澜道：“万幸，咱们家倒没有这样的太太，也没给别人家送这样的太太过去。”

谢怀安煞有介事地点头：“极是，我看咱们家七个府，再没有哪位奶奶有蓁蓁一样的好厨艺了。”

秦夫人点着他：“不知羞，旁人还没开口呢，自己倒先夸个不休了。”

谢怀安的眼睛在秦夫人脸上瞄来瞄去，想捕捉她眉眼里刹那间流露的情绪，并且此来判断她对吴心绎的态度。但秦夫人自始至终表现出来的始终都是同样的表情，似乎是一张无懈可击的面具，也似乎从头到尾都是真情流露。

婉澜摆着手道：“莫夸了，当心玉集起了心思，回家便要折腾我学下厨了。”

陈暨便笑：“巧了，我也是这个心思——我怕你起了心思，回家要折腾我日日下厨了。”

整堂里欢笑不休，吴心绎赶这个当口端着托盘进来，身后鱼贯而入了一群丫头，她手里的盘子上放了两个盅，亲自呈给谢道中和秦夫人，丫头们捧着的便一一送给在场的小姐少爷。婉澜拿了条绢子垫在掌心隔热，矜持地执汤匙往嘴里送了一口，品了品，问吴心绎道：“这是山东的口味？”

吴心绎点了下头：“阿姐喝不惯？”

婉澜赶紧摇头：“我可从没吃过山东菜，尝着是与咱们镇江的不同。”

谢道中道：“北方菜口味都重些，待你吃习惯了才能尝出好滋味。”

婉澜笑道：“哪用等？这会就已经尝出好滋味了，蓁蓁，方才你夫君还夸你，说咱们家七个府，再没哪个奶奶有如你一般的好厨艺了，怪道我瞧着他这阵子像是胖了不少，原来是家里太太养的太好了。”

秦夫人一边笑一边上下打量谢怀安：“蓁蓁既然有好手艺，那以后也别藏着掖着了，过阵子我要请客，你也下下厨，拿一道菜出来教我长长脸。”

吴心绎急忙谦虚：“长脸不敢说，只盼别扫了母亲和贵客的兴就好了。说来母亲是要请谁？多会子到呢？”

秦夫人道：“年前就想请了，一直没抽出空来，巧在那户人家年里走亲戚，要到镇江来，正好赶上这一场。这个人老爷也知道，就是乡下那个郑家。”

在座几位都知道秦夫人打的那个主意，当即便有几位改了脸色，婉恬首当其冲，连掩饰都掩饰不了。

秦夫人低头喝汤，装作没瞧见，谢道中直接站起来，随口扯了个公文做借口，径自出门去了。婉恬瞧见父母这个态度，也赌上气，告了个罪就回去内苑了。

秦夫人这才抬头：“正巧阿澜回来了，也帮你妹妹参谋参谋，我为她挑的人家兴许及不上你们陈家，但也差不到哪里，也是个正经的诗书礼义之家。”

陈暨道：“岳母大人话说重了，我家也不过尔尔，岳父当初照顾我，才让我高攀了咱们澜大小姐。”

秦夫人笑了起来：“还是大姑爷会说话。”

陈暨便接着问：“只是我看阿恬似乎不太情愿的样子，她是见过郑家公子了吗？怎么，不满意？”

“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，”秦夫人淡淡道：“要她一个小孩子来凑什么热闹。”

陈暨与谢怀安对视一眼，道：“这话可不能这么说，要是阿恬极不情愿，那这门婚事也是要细细打算的，免得造出一对怨侣来，反倒伤了两姓和气。”

秦夫人道：“她不情愿什么？她连见都没见过那位郑家少爷呢。”

陈暨长长地“嗯”了一声：“那就先见过了再说吧。”

正经话都是说给长辈听的，长辈不在的时候，年轻人又自有一套说辞了。午膳之后谢道中与秦夫人都去歇觉，这年轻的男男女女们便主动聚到一起，上婉澜绣楼里请安去了。来的最快的就是婉恬，“活神仙”近日被人间烟火气拽到了泥地里，情绪狼狈的狠。

婉澜安慰了她几句，又问陈暨：“你们到底和乔治联系上了没有？”

陈暨脸上现出为难的神色：“他走时倒是保证了定会回来……”

婉澜恼道：“这空口白舌的话你也能相信？”

陈暨叹了口气：“乔治倒不像是会食言的人，只怕在不列颠那边被绊住脚了。”

婉恬眼眶发红，眼睛里又要蓄水汽：“怨我这个命！就算打发了这边，恐怕那边也是头麻烦，要不就随母亲的意罢了，至少婆婆不会如何难为我。”

她说的这才是气话，婉澜赶紧宽慰她：“这次也不算正经议亲，只不过两家长辈先见一面罢了，莫急，咱们还有时间呢，倘若乔治顺利回来了，不就说明他那边都摆平了吗？”

婉恬没再说话，却将脸别了过去。

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福相国：福相国为近支宗室，由翰林出身，屡掌文衡，所得多佳士。性情敦厚，圣眷优隆。慈禧皇太后时，传其继娶夫人入内。夫人为大家娇女，不能理家，每逢入内之时，衣服矜缨屣履，亦相国为之检点。一日，相国将入署，告夫人曰：“空屋中有人所赠火腿不少，久悬于壁，恐腐败，应蒸者则蒸之。”意欲其蒸数条以备食。迨归宅，则一室火腿全蒸矣。相国无奈，乃分馈友人。友人在朝房询其故，乃言之，相与大笑，且曰：“此非中堂之惠，乃中堂夫人之大惠也。”——出自《谏书稀庵笔记》，白话文意思文中已解释

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