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“刚从传送阵出来，我就感觉到气息不多，第一时间就往这边赶，结果……还是晚了一步，实在抱歉。”
将六人歼灭，皮尔扶着腹部受伤的莉莉往宅邸方向走，眼中满是愧疚。
莉莉冲他摆了摆手，即使因为疼痛而满头大汗，还是勉强笑道：“我这边感激都来不及，您有什么好道歉的？只是一点皮外伤嘶——没、没什么大不了的。”
莉莉嘴角抽了抽，眼神却很快又黯淡下来：“可惜……那个女护卫死了，自始至终我都不知道她的名字。”
想起刚才那具被砍的支离破碎的尸体，皮尔暂时还不知道发生了什么，只能略加安慰：“先别说话了，赶紧去医厅。”
没多久，两人就和约翰的小队碰面，受伤不轻的莉莉最终还是晕了过去，不过好在有位圣疗师跟队，及时为她处理了伤势。
确定莉莉无碍，约翰才松一口气，轻轻捶了拳皮尔肩膀：“得亏你到的及时，如果不是爆炸，我都找不到方向。”
皮尔耸耸肩，眉眼间有些严肃：“究竟是怎么回事？”
“索菲娅被袭击了。”
皮尔马上就变了脸色，约翰赶紧解释道：“放心，她没事，倒是南丁格他们几个护卫受了不轻的伤。”
“敌人身份呢？”
“现场的尸体，全部都是机械族。”
“机械族？”皮尔微微皱眉，想起刚刚斩断六人时的那份异样手感，终于恍然大悟。
“为什么对索菲娅下手？”
“这谁知道，具体原因现在还不清楚，我还在调查。”约翰摆摆手，表示自己只知道这么多，接着又贴近过来，压低声音问道：“你们什么时候回来的？”
“今晚，从威斯坦的传送阵。”
“这么正大光明？不怕行踪泄露了？”约翰有些讶然。
因为是直通两国首都，战略意义实在太过重大，所以这个传送阵通常不会开放，只有在紧要关头才会启用，且要越过多重防御魔法，启动时声势浩大，这也是泰勒没有选择这种方式出行的原因。
“谈成了，当然就没有之前的顾虑。”
约翰啧啧嘴：“看你这脸色，可不像说的这么顺利。”
皮尔失笑道：“这都被你发现了……其实双方大致都谈妥了，只是……那个纳乌拉提了点小小的要求，泰勒还在考虑。”
只是在提到“纳乌拉”的名字时，皮尔眼中隐隐露出了一丝不满。
这点情绪被约翰捕捉到，当即皱起眉头：“怎么，那个混蛋对小泰勒不敬？”
“不，这倒没有……”
“调戏她了？！”
“不、这个真的没有！还有你为什么拔剑啊！”
被皮尔按住剑柄，约翰气哼哼的喘了几口，终于松开手：“也是，那个混蛋就敢口花花，真要说做点什么实际行动，谅他也没这个胆。”
“认识纳乌拉？”
约翰脸色一窘，眼神不由向其他方向撇开：“不、不认识啦。”
“是吗……那可能是我多想了。”皮尔托着下巴，有意无意的向前瞅着。
“你看什么！”
“没什么，只是最后要离开时，纳乌拉拉住莱因哈特，两人说了很久，我问他，他也没透露内容，不知道……”
“和我没关系啦！走，去泰勒那边，现在最重要的，是把索菲娅这件事搞清楚！”
看着约翰略显慌乱的背影，皮尔心中已有了七八分猜测，笑了笑，加快两步跟了上去。
…………
灯火通明的密会室内，泰勒坐在桌后，前面坐着的是一同回来的莱因哈特与多拉贡，还有佐伊在内的几位大臣。
询问完袭击细节后，泰勒依然理不出任何头绪，直到约翰带着几具尸体回来，事情才有了突破性的进展。
每具尸体都是机械族无疑，却拥有包含人族在内诸多种族的外表，如果不是伤口露出的金属光泽，仅从外观上很难看出其真实身份。
而拥有这种外观的机械族，泰勒之前只见过一个。
结合琼斯十三世有意无意透露的机械族秘访请求，即使泰勒不想相信，但也开始有些怀疑那个少女的身份了。
几乎算是拯救了整个利亚的迟小厉自然不必怀疑，但跟在他身边的那个依依，究竟是否有问题，泰勒现在也有些拿捏不准。
不过这份纠结，很快就因为莉莉的加入而烟消云散。
“……事情就是这样。”
醒来后，莉莉拒绝了静养的建议，急匆匆赶到王宫，将自己从男人那里听说的一字不落复述了一遍，泰勒也将得到的消息说出来，双方情报一交换，瞬间便真相大白。
莉莉总算知道了依依的失踪原因，也理解了男人话中关于初始机那部分的含义。
但泰勒仍然心存疑问。
“不论依依做了什么，机械族想要逮捕她，寻求我方协助，根本没有必要作出绑架索菲娅然后栽赃嫁祸这种多此一举的事，完全可以直接声明，何必冒如此大的风险？一旦事情败露，甚至可能会引发两族间的矛盾。
这种情况我只能想到一种解释——绑架索菲娅，原本就是他们的目的之一。佐伊叔叔，您是怎么想的？”
“能源石。”
佐伊只说了三个字，慢慢从座位上站起来，从怀中掏出一张纸，递到泰勒桌前。
“殿下，这是刚刚从库曼以及拜迪传回的情报，机械族突然单方面减少了能源矿产的供应，我国因为没有直接相通的传送阵，所以暂时还没受到影响，但应该也维持不了太久。”
能源矿产，仅由机械族掌握发掘的能源物质，是维持各类魔导驱动结构能量的主要来源。
其中，能源石的制造技术更是机密中的绝密。
“您的意思是……他们想要灭口？”泰勒脸色阴沉下来。
异人这边的问题还没解决，又冒出一个机械族来，这种时候任何变动，都会让本就复杂的局势更加诡谲。
佐伊摇摇头：“这未必是机械族全体的意志，或许只是少部分激进派的独断专行。真相如何，恐怕要找到那个成为焦点人物的少女才会知晓。”