寿春城破，桥蕤和袁胤护着皇帝袁术和太子袁耀仓惶从北门逃出了寿春。夏侯领骑兵在后追击，曹仁领兵占领皇宫。随着城破，孙策和杨奉的兵马也纷纷进城。
袁术一路北逃，正是急急似丧家之犬，忙忙似落网之鱼。刚刚出了寿春十里，就遇到了侯成的埋伏。一阵弓弩连射之后，袁术的兵马便有数百兵士应声而到倒。桥蕤大呼一声，“有埋伏，给我拦住汉军兵马”，便领兵冲上了上去，侯成与之交战双方势均力敌。
这时袁胤领着大军继续前进，留下桥蕤领人断后，拼命阻挡追兵。袁术的兵马前行不过数里，两旁的树林之中又各有一只伏兵杀来。来人不是别人，正是宋宪和魏续。他们二人冲出直接将袁术的兵马从中截断，袁胤只管护着袁术向前跑，那里管得了后队兵马的死活。
前面再有百里便是当下蔡，袁胤和袁术只希望下蔡还在自己军队的控制之中，这样也有个休息和整顿兵马的地方。而且还可以从下蔡度过淮河，北上青州。
其实袁术在逃出寿春的一刻就知道这个皇帝是当不下去了。在他看来，就是自己不当皇帝，也不能让外人当。所以便决定把帝号、玉玺都交给自己的兄长袁绍。虽说他们之前一直不和，但是毕竟都是袁氏子孙，只有袁家兴旺，子孙方能无忧。袁术的目标是奔青州，投奔侄子袁谭。现在负责镇守徐州的曹洪领兵进攻广陵，袁术觉得自己北上的希望还是非常大的。
可是袁术心中突然有种不祥的预感，而且这种预感，离得下蔡越近，就越强烈。袁术突然唤住袁胤，让他停下。然后命令迅速转道向西跑，不去下蔡了，决定沿着淮河西撤，赶往阳泉。
袁胤一听也是一惊，这下蔡就在眼前，可是要到阳泉至少还有一日夜的行程。若是中途被夏侯的追兵赶上就得不偿失了。袁术却是坚持己见，在他看来下蔡就似猎人挖好的陷阱在等他跳。
其实袁术这次的直觉是对的，因为在下蔡，田靖的准备下了天罗地网，但等袁术进入包围。正是袁术的决定，救了他自己和数千士兵的性命。
袁术的兵马在第二日傍晚之前成功赶到了阳泉，并且很顺利的打败了杨奉留在那里的一千守军，然后夺船过河，北上汝南。
“建安三年八月，寿春城破，袁术主簿、寿春县令李丰战死；袁术麾下大将桥蕤为护卫袁术突围，战死。伪朝官员降者百余人，寿春守军投降和被俘的约有三万之众。伪朝掌玺郎杨远献传国玉玺于曹仁将军。袁术、袁胤领八千残兵北上汝南。当是时也，杨奉、韩暹均在九江，恐汝南守军不能敌袁术之兵。请明公发兵拦劫袁术，不可使其北上青冀。”郭嘉写完，命令信使骑快马迅速将消息送回许都。
寿春城破之日，曹操正陪着献帝在许都郊外围猎。这次围猎实在是曹操的一个计谋。如今百官大部分都已经唯曹操马首是瞻，但是还有些冥顽不灵的人非要和他曹操作对，不仅不买账，而且处处给曹操找麻烦。
以太尉杨彪，车骑将军董承为首的一部分反对派官员更是明目张胆，要与曹操为敌。
而曹操剿灭了吕布，收服了刘备，新得了徐州之地，这投降的官员也不在少数。对他们既要施恩，又要示威，恩威并施，方能控制。
这次围猎看似简单，实则是曹操达成多重政治目的一个重要手段。
这次陪同献帝一起出来围猎的，主要是羽林军和虎贲营的将士，另外还有曹操虎豹骑的精锐骑士，而围场外围负责围赶动物，外围警戒的正是曹操在许都的兵马。
如今曹操在许都额兵马并不多，约有两万人，李典是许都都尉，掌管许都四门城防，掌管一万兵马。曹操驻扎在许都的常备军便还有下不到一万人马，这些人由校尉朱零、路昭带领。这二人虽说名不见经传，可是也算是曹操麾下良将。如今他们二人便负责围猎的外围工作。
说实话曹操身边如今也是无大将可用，因为要稳定徐州局势，攻打袁术，所以曹操身边的重要将来几乎全部被派了出去。而未去徐州和淮南的，夏侯渊坐镇潼关，威胁关中；乐进坐镇河内，北拒并州；许褚、典韦是曹操亲兵统领，时刻不离左右；而曹纯和曹休是虎豹骑的将领。
这围猎吗，自古有之，主要是显示皇帝的武功，同时也是演兵演武，威震四夷的意思。
不过献帝从小长于深宫妇人之手，这骑射的本领是不行的。所以他今日便抱着来观赏的态度来的。等到了猎场，经过各项繁复的仪式之后，献帝宣布围猎开始。
因为今日的奖励很是丰厚，所以诸将奋勇。献帝一看，众人皆策马奔出，唯有刘备一人尚在原地未动。献帝问道，“皇叔为何不去行猎。”
刘备笑道，“臣今年年届四十，早已不复少时之勇，这围猎吗还是让那些年轻的儿郎去争夺功劳吧。”
献帝见刘备有些落寞，便道，“皇叔说笑了，如今皇叔才不过三十余岁，如何便说老了。听闻皇叔战黄巾，败吕布，乃是当世英雄，不知今日可原愿一展身手。”
刘备见献帝要求，自然不敢再推脱，便翻身上马，这时正巧一只野兔窜了出来，刘备引弓搭箭，一箭射出正中那兔子的左眼。只有最高明的猎手才能射中动物的眼睛，因为这样不伤皮毛。
献帝见刘备神射，不禁大声喝彩，对刘备又高看了几分，觉得这个皇叔真有本事，并非浪得虚名。
献帝见了刘备射箭不觉技痒，自己也想试试身手。转过土坡，正巧远方一只梅花鹿跑来，他摘下宝雕弓，取出背后壶中金箭，一箭射出居然偏了。献帝又连射两箭，只是气力不及，都没有射中。那鹿反倒低头吃起草来。
这时曹操催马上前，对献帝道，“既然圣上有意得此鹿，不如便让微臣代劳如何？”说罢，便伸手摆出欲借献帝手中宝雕弓一用的架势。
献帝心中不愿，可是又不知如何拒绝，方能不激怒曹操。只好把宝雕弓和金箭交与曹操。
曹操微微一笑，扣弦一射，那只金箭正中鹿背，梅花鹿应身摔倒。前面的士卒不知道是曹操所射，见到金箭以为是献帝所射，便高呼道，“陛下射中了，陛下射中了。”
刚刚从后赶来的文武官员不明就里，面对献帝而拜，高呼“陛下威武，万岁，万岁，万万岁。”
这时曹操手拿宝雕弓站在献帝前面丝毫不避，献帝脸色通红微显怒色却一言不发。
刘备上前道，“曹公神射，世所罕及。”
曹操一笑，“此乃天子洪福。”说罢也不将弓箭还给献帝，转身扬长而去。
第二日，曹操在府中议事。程昱来报，说是昨日围猎之后，献帝急招国舅董承入宫，许久之后，董承方才出宫。
曹操听罢道，“让我们的人盯紧董承的一举一动。他都见过什么人，做过什么事，每日都来报我。看来，他们这些人怕是按耐不住了。如今袁术将亡，我和袁绍迟早有一战。若是朝中百官与我不是一心，从中作梗，只怕将来影响到战局的形式。而且当日吕布勾结张邈夺我兖州，险些让我死无葬身之地，如今我可不愿重蹈覆辙。我要在与袁绍开战之前，扫除一切可能的障碍。这次他们跳出来最好，若是不出来，我也要想办法让他们反我。”
程昱，“明公所忧，正是在下所想。只要朝中没有了奸佞之人，那么明公伸张大义，北伐袁绍，定能一统中原。”
程昱走后，曹操突然想起刘备来了。这刘备到了许都之后，倒也安分的很。那日殿上献帝认了刘备为叔，又加封了他官职。但是刘备并未沾沾自喜，也没有与杨彪、董承等保皇一派走到一起。只是每日在府中，读书、种菜。既不与百官交往，也不与献帝亲近。不管是做给自己看，还是如何，这刘备都表现出一幅恭逊的摸样。
曹操想到此处，让管家去要刘备过府一叙。少时，刘备来到曹操府中，执礼甚恭。
曹操笑道，“玄德不必拘礼。当年我们同讨黄巾，如今我们同殿为臣，正当亲近才是。”说罢命令下人准备酒菜。
二人在院中一个小亭之内，饮酒谈天，十分惬意。
正在这时，突然有一小卒来报，“启禀明公，汝南郭嘉来信。”然后把一个竹筒密封的信件呈了上来。
曹操让刘稍待，然后把信取了出来，展开一读，方知寿春已下，但是袁术北逃，希望曹操派兵阻截。
曹操如今在许都的兵力有限，更重要的是没有可以独当一面的将领。朱零、路昭二人忠心没有问题，只不过能能不能截住袁术的一万兵马，他却没有信息。
突然想到面前的刘备，想起他的两员骁将和三千多兵马，一时有意让刘备出兵。不过这刘备究竟会不会为自己所用，倒有先试他一试。