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众兵士听到康朝唱的是高祖的大风歌，同唱道：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方!”
康朝之所以会唱这首大风歌，一方面是初次统率大军心里激动，二也是因为感慨自己手下能用的武将真的是太少了，文武比例太不平衡，文臣有秦桧、国渊、郑义、郗虑等人。武将却就一个吴三桂。以至于自己要派郗虑这种文人执掌后军不说，还要自己亲自上阵。这个情况等吴襄他们来了会有些好转，可寻找武将也必须提到自己的日程上来。太史家自己这几个月常去，太史慈应该基本是自己囊中之物。剩下的那个叫薛礼的因为自己实在是没什么印象，觉得应该也不是什么历史名人。加上这段时间，农事，军事各种事情，于是自己一直也没有抽出时间去见他。本来自己想的是明日休沐，就去看看这个被吴三桂说弓马不在他之下的豪杰。可不想蔡夓又被耿凌围在了惤国。自己又要去救援。看来只能说是暂时与这薛礼无缘。
这边康朝缓缓行兵不说，却说那吴三桂一路。惤国与黄县并不甚远。吴三桂又是轻骑快马，不着甲胄。未时出兵，不到申时便到了这惤国县内。一路上斥骑四出，却是把这黄巾情况摸得清楚。围城的是东莱黄巾，耿凌为首，周和、阳左为辅。有三万余人，除去老弱，亦有一万余精壮。吴三桂一路不停的派人把情况送到康朝那去。先证明了那家将所言不虚。蔡夓却是被围在这惤国，后又把几个容易设伏的地方打探清楚，让康朝可以大胆行兵。等到了惤国城下。吴三桂发现情况并没有多么紧张。惤国是个小县，虽说城矮，可是却也有好处。耿凌的那些兵马确实是把这惤国县围得里三层外三层。但同时能进攻却不过三两千人。这也使得城中兵马虽少，却还能勉力支撑。自己大可沉下心来，扎营安寨，等康朝大军到来再作打算。
耿凌端在营中，正为久久不克惤国而心烦不已，又听手下人来报县东有一支二百余人的骑兵小队敢来救援。于是拍案而起，大怒道：“可探明是谁的兵马？竟敢来捋虎须！”手下人回道：“黄县县令之兵，黄县县尉吴三桂亲自率兵。”
耿凌笑道：“敢情是上次打的不够狠，竟然今日又来送死。赵鹏，何剧。你二人率手下人去给我取这吴三桂头颅来此。”
手下赵鹏、何剧二人领命出帐。又听得耿凌在帐中大喝道：“郡治大墎，一夜而下；惤国小城，半日未取。是何道理？我当亲自擂鼓助威，诸将先登者赏十金，惤国县藏，尽为其有。”众人听得耿凌发狠，又眼热赏赐。一时间鼓声大作，只觉惤国摇摇欲坠。
吴三桂本在扎营。却见惤国忽然势危。于是上马持枪，对手下大声道：“贼人见我等来而攻城俞紧！轻我等乎？惧我等乎？”正说话间，见赵、何二人兵马前来。于是接着说道：“今日我为先锋，逢山开路,遇水搭桥。正本分也。当先斩此二人祭旗。诸位可敢随某冲阵！”吴三桂手下骑兵，多是其辽东旧属，跟着他一路平定黄巾，俱是百战老兵。百万黄巾也都见过，岂能被赵、何二人这区区两千人马吓到。于是皆道：“愿随县尉建功。”
三桂整齐人马，持枪先行。后面二百骑兵呼啸跟随。持的都是上好的马刀。一个冲锋便冲的对面人仰马翻。吴三桂在阵中，如入无人之境，一杆大枪之下从无活口。看着赵、何二人将旗方向，打马向前。赵鹏在贼人当中。素以骁勇著称。见三桂前来，于是也是一振手中大刀，要与三桂厮杀。战了不到三合，却被吴三桂一枪刺中心窝，眼看是不活了。吴三桂狂笑着又要向何剧冲去。却只见手下一人业已将其斩杀。仔细一看，却是手下人郭仕图。赵、何二人一死，余者尽作鸟兽散。
吴三桂不愧是天生武将，见这些溃兵，直冲贼人本阵。只道机不可失，失不再来。于是收拢骑兵，随之冲阵。
那耿凌上次一举攻破黄县，不由得低看吴三桂几分。又听得其仅有二百余人，便完不把他放在心上。只道赵、何二人足以将之擒拿。最不济，也能守得营后不失。不想片刻之间便被吴三桂击溃。使得其无防备，本阵又被自己人一冲，完乱了阵脚。吴三桂率二百人在其间冲杀呼啸却是完无法抵挡。
蔡夓在城中见此，于是也是振奋精神，在城墙上对着守城兵卒说道：“必是黄县康伯阳来援，众人再坚守片刻，贼人自退。”众人轰然说诺。一时间耿凌进退不得，大怒道：“来敌不过数百，诸将稳住阵脚。乱我阵者，无分敌我，杀无赦。“说完，不避矢石，亲自擂鼓。耿凌此人，虽是暴戾无德，可练兵却有一套。令出如山，手下兵马从不敢违背。手下将校斩了数百个冲阵溃兵之后，局面渐渐稳住。吴三桂见事不可为，无奈只能作罢。手下人冲杀了许久，若是还要厮杀只怕要没在阵中。只能出示官印，叫开惤国城门。率手下直入惤国。
耿凌见其退却，本想趁机再攻惤国。但无奈天已大黑，也只能收拾残阵，清点各营伤亡。这一战下来竟然折了将近两千人马，大半却都是死在自己人手里。真正死在吴三桂手下的不到一成。耿凌见手下气势大挫，心中便有撤兵之念。只是眼见惤国将下，却又不舍。于是对手下说道：“若无黄县之兵，惤国已然在我。今日被那吴三桂占得先机，手下又都是骑兵，往来冲杀，确难抵挡。只是明日这惤国又指望谁能来援。我且看看那些四条腿的畜生如何上得了城墙。不过是二百残兵罢了。明日必下惤国。城破之时，劫城一日。所得皆为你们自己所有。”手下人听完此言，士气复又高涨。耿凌见状，却是松了一口气。毕竟自己此来不只是为了劫掠惤国小县。更是奉了徐和之令来杀新任东莱太守蔡夓。耿凌自家知道自家事，自己没有什么大才，只是个莽夫罢了。可徐和却是胸有壮志，腹有韬略的人物。虽说黄巾起义是败了，可这青州一地在徐和的领导下，自己的日子依然过得很顺心。他不知道徐和为什么要他来杀蔡夓，但是他知道这一定不会有错。所以如果不是实在做不到，他是真的不想让徐和失望。
嘱咐了守夜士卒守好夜，又巡了一遍营。觉得自己没有什么遗漏。耿凌便回帐睡去了。毕竟他知道明日还有一场大战，他要养足精神，好好地会一会这吴三桂。再说吴三桂进了惤国，面见惤国令周泽，新任太守蔡夓。
蔡夓已经是个将近七十岁的老者，本来以为自己恐怕是要殁在这小小的惤国之中，却不想天降救兵，解了自己的危难；又见吴三桂龙行虎步，膀大腰圆一副猛将之象。不由得欣慰道：“老夫蔡夓谢过吴县尉救命之恩，请受老夫一拜。”说完作势就要拜下。吴三桂哪敢真叫他向自己下拜，于是赶紧去扶，那蔡夓也只是做个感恩图报的样派，于是顺势而起，转问道：“今日有吴县尉率众前来，方解老夫危难。只是这惤国县小民薄。县尉麾下又已劳顿。我等明日如何是好，县尉可有教我？”吴三桂仔细打量那蔡夓，却见其面容憔悴，双唇微微有些战栗。心中暗暗嘲笑这位老太守是被黄巾给吓破胆了，但面上却还要宽慰道：“太守不必担忧，本县县令康伯阳正统大兵来此，只因担心太守安危，故先派小人为前驱来此。”
蔡夓听后便把那颗七上八下的心给放了回去。笑问道：“若使东莱县令尽如伯阳，老夫可谓高枕无忧矣。不知伯阳来此将兵几何？”
“我等共率兵四千，分三路来此。太守端坐城中，且看我等明日破贼。”
蔡夓笑道：“党锢以来，老夫只在家中讲学，不意天下人才辈出。今日得见县尉，可谓大慰平生。”蔡夓是老牌党人，讲究的是名士风流的做派。家学严谨，以治《春秋》闻名当世。本来是不喜欢武事的，可这两次党锢之祸，加上近些年黄巾大乱，却也让这位老先生明白了如果是盛世，自己自然可以端坐家中讲究名士风流，坐而论道的那一套。可现在这个世道，一天乱过一天，自己又要出仕地方。那么自己自然要有一支心腹兵马，可自己家中却都是些文人士子，谈经论道他们擅长，上阵杀敌却指望不上他们。今日见这吴三桂勇武过人，不由得高看他一眼。于是吩咐手下，就在这惤国县衙中摆宴宴请吴三桂。
吴三桂却抱拳道：“多谢太守厚爱，只是城外黄巾犹在，将士不得安歇，吴某如何敢坐宴城中。万一城外黄巾，趁夜攀附。只恐我与大人俱为阶下之囚。今日之酒，权且寄下。黄巾退后，下官必当谢罪。”
蔡夓原也只是一时起意，又不是个不知好歹的人。听言笑道：“县尉武人本分，何罪之有，倒是老夫不知轻重了。听县尉言，黄巾退却之日，就是我与县尉把酒言欢之时。”蔡夓年老，今日一天又是特别紧张，刚才初见吴三桂有些兴奋倒还不觉，现在却有些睡意。于是又说道：“不服老不行啊，老夫却是力有不逮。惤国之事便尽数托付与县尉了。老夫先去睡了。”
吴三桂心高气傲，本来就怕蔡夓瞎指挥，于是干脆道：“太守放心，只要吴某一息尚在，必使惤国不失。”