东京城东北郊，靠近五丈河南岸，一片丘陵旷野地。

立冬刚过，天气陡变寒凉。

连日来，东京上空尘霾笼罩，天地间一片灰蒙蒙。

野外草木枯黄，山丘、大地裸露出最为原始的土褐色，入眼尽是一片凋蔽、荒凉。

东面官道上，一辆双马拉动的宽敞马车缓缓驶来。

马车前后，各有六名骑马武士，身穿甲具，刀弓齐身。

马车驶过一段上坡路，许是有些颠簸，惊醒车厢里熟睡之人。

“蔡挺，到何处了？”车厢里，传出低沉说话声。

那声音充满困倦、疲惫，暮气沉重，仿若一口干涸古井里传出的回响。

“回禀相爷，还有一个时辰到东京。”

驾车汉子蔡挺回应道。

车厢里又传出苍老声音：“蔡攸如何安排老夫？”

蔡挺回头笑道：“大郎君在永泰门接相爷入城，而后直接回外城金水河别宅。”

车厢里的人重重哼了声：“那孽畜孤掌难鸣，才想起接老夫回京！”

蔡挺道：“相爷只怕是误会大郎君了。

您老罢相，王黼、朱勔、李邦彦、梁师成等人，正是气焰嚣张之时。

大郎君担心您老心中气郁难消，留在京中为小人所中伤，才请您到兴仁府（山东定陶）疗养、散心。

而今童贯三番五次登门造访，事关重大，大郎君不敢私自做主，才请您老回京主事。”

车厢里的苍老声音响起：“你倒是会替那孽畜辩解。”

蔡挺笑呵呵地道：“小人从小跟随大郎君长大，知道大郎君不是坊间传闻那般，对相爷不恭不孝。”

车厢里沉默片刻，传出一声深沉叹息：“权力噬人心，父子亲情在这二字面前，不值一提，这种滋味，你不懂”

蔡挺挠挠头，相爷说的话他的确不太明白，也难以体会。

他只是觉得，父子之间，没有什么隔阂、怨恨化解不开。

可惜，老相爷心思太深，谁也揣度不了。

若是父子两个，愿意坐下来好好谈谈，有什么话说不开？

马车拐过一处山坡路，即将下坡驶入平地。

突然，右侧山下，传来隆隆战鼓声！

蔡挺大惊，呼喊一声：“保护相爷！”

随后，他从车辕座位底下抽出长刀，跃下马车，冲到山坡边往下看，寻找鼓声传来的地方。

只见对面，一处山丘之上，有战鼓敲响、令旗挥舞。

一员顶盔掼甲的大将，挺立于山丘顶，望着山丘正前方的空旷野地。

野地里，有百十名军士，正在排兵布阵。

车厢里，那苍老声音淡淡道：“是何声响？”

蔡挺回到马车旁，恭声道：“似有军将在此演武。”

“哦？”那苍老声音颇感兴趣，“老夫下车一观，正好活动手脚。”

厚重帘子掀开，蔡挺搀扶他下了马车。

一位苍髯皓首、身材瘦长的老者，披一件黑色貂裘，在蔡挺搀扶下，走到山坡边，眺望远处。

只见对面山丘顶，令旗挥舞，山下队列变换有序、迅速。

行进时如笔直长线，分列时如群蚁聚合，进退间井然有序。

随着一声声鼓、角、金、锣响起，山下军士依据号令，变换阵型。

百十名军士，人数虽少，却展现出极高的军事素养。

老者不禁捋须赞道：“好一支精兵！东京禁军当无此精锐，应该是西军部属。”

蔡挺搭手远望，山丘上的旗帜，似乎有些眼熟。

那演武阵地上，又出现新花样。

只见军士排成方阵，有十几匹马，在骑士驾驭下，冲向前排军士。

军士们斜插大枪，环绕楯车结阵，再以大斧、钩枪、朴刀割马腿、劈砍骑士，似乎在演练如何以步军对抗骑军。

若是有军士，在马匹冲击下后退，监押官就会将其揪出来，大声喝骂。

老者看得津津有味，捻须不住点头。

这支百人小队，演练起各项战术，配合得十分默契。

可见平时一定没少下功夫操练。

蔡挺一拍脑门：“想起来了，这是那支新成军的虓士营！

方才就觉得，那杆虎纹军旗瞧着眼熟！”

“虓士营？”老者颇觉有趣。

蔡挺笑道：“相爷离京有些时日，这一两月来，东京发生了许多趣事，这虓士营就是其中之一。

山上风大，请相爷上车，小人慢慢讲给相爷听。”

老者微一颔首：“也好。”

他一双古井不波的沧桑眼眸，往那山丘顶，挺立的军将身上深深看了眼，禁不住慨叹：“观此人身姿，岿然屹立，如枪笔挺，隐隐显露锋芒，端是不凡！”

蔡挺笑道：“那位应是虓士营统将，名叫赵莽，年纪不大，本事不小。

近一两月来，要问东京谁名头最响、风闻最多，此人必占其一！”

老者越发兴趣浓厚了，笑道：“上车，与老夫详细说说。”

蔡挺搀扶老者上车，临了，又不忘笑道：“相爷回京，必将引得东京震动，什么样的风头，也不及您老分毫！”

老者支起车窗，凝望野外荒凉景色，淡淡道：“蔡京垂垂老矣，再难搅动风云。”

蔡挺坐上车辕，笑道：“相爷是虎，即便老了，偶尔打个盹，醒来啸一嗓子，东京城也得抖三抖！”

蔡京莞尔一笑，摇摇头：“跟在蔡攸身边久了，连你也变得油腔滑调。”