何灌驾天子六驹宝车，赵莽率领虓士营护卫宝车四周。

祭祀现场仍旧狂风呼啸，那座黄土山，已在狂风吹拂下垮塌大半。

海量黄沙被风卷上天，形成沙暴，遮天蔽日，周遭十丈开外人影难辨。

数个万人方阵已经彻底混乱，禁军兵士一哄而散，各自找地方躲避风沙。

有十几个武官骑马从天子宝车前疾驰而过，差点撞上天子御马，气得何灌破口大骂。

宝车刚驶过辕门，在车上侍奉的童贯，探出身子，朝赵莽招招手。

赵莽赶紧催马上前，与宝车并排前行。

“官家有话问你。”童贯表情有些无奈。

只见赵官家趴在宝车护栏上，一脸惊恐未消：“赵郎官可上宝车，在朕御前侍奉！”

赵莽一愣，看了眼童贯，童贯苦笑了下，微微摇头。

宝车里已经坐了赵官家、童贯、郑皇后、赵瑚儿和两位宫女，挤得满当当。

哪里还容得下他？

赵莽坐骑马背，侧身拱手道：“小臣多谢官家恩赐！

只是小臣这身量体型，又有甲具在身”

赵莽一脸为难，赵官家回头看看宝车里的情形，这才发现好像容不下赵莽。

童贯忙道：“官家勿忧，可让赵莽带麾下将士护持左右，护送圣驾平安回宫！”

方才在祭台上，赵官家被猛虎吓得不轻，直到此刻仍然后怕不已。

那虎平时关在御兽园，他也没少观赏、戏弄。

笼中之虎，与猫儿无异。

可今日猛兽出笼，强弱倒转，愤怒的是虎，害怕的是赵官家。

看猛虎吃肉，不觉得可怕。

看猛虎生撕活人，才知何谓凶残、血腥。

今日场面，令赵官家毕生难忘。

危急关头，乃是赵莽舍命搏虎，方才化解险情。

赵官家看在眼里，立时对赵莽生出强烈信任。

有赵莽在，带给他一份厚实的安全感。

赵官家咽咽唾沫，声音略微有些发颤：“赵卿，麾下有多少兵马？”

赵莽嘴角扯了扯，他一个九品芝麻官，可万万配不上“卿”这个字眼。

“回禀官家，小臣麾下虓士营，有军士九十六人，队官四人！”

赵莽老老实实地道。

赵官家一怔，半信半疑地探出头，朝宝车后边望去。

风沙弥漫下，赵官家用大袖遮住口鼻，眯着眼努力看。

果然，只见到四队军士，跟随在宝车之后。

赵官家大吃一惊：“这点人马，如何能护朕周全？”

赵莽哭笑不得，心说你赵官家离东京不过十几里路，这里也不是战场，周围逃窜的也不是敌军，不过是送你回宫，有何不行？

心里嘲笑赵官家矫情又怂包，赵莽嘴上却义正辞严：“请官家放心！

小臣及麾下虓士营，愿随时为官家死战！

纵使万千敌军在前，只要小臣及虓士营一息尚存，也不敢让官家损伤分毫！”

赵官家嘴唇嗫嚅，心中大为感动。

平时听到这番话，他只会笑着称赞一声：“卿家忠义可嘉！”

今日虎口逃生，真真切切在生死关头徘徊了一遭，再听到这番话，赵官家别有感触！

更重要的是，他亲眼见到在危难关头，逼退猛虎之人是赵莽。

也让他对这番“忠义之言”平添许多信任。

“赵卿，当真是忠义可嘉啊！”赵官家喟叹一声，双目微红。

也不知是不是看花眼，赵莽似乎在赵官家眼睛里，看到了些许湿润。

赵官家擦拭眼角，蓦地偏头呵斥：“童太师，赵卿这般忠勇无双之人，怎地麾下只有区区百十人？

赵卿是朕的大宋虓士，哪怕年纪尚轻、资历尚浅，也该酌情擢用！

你若是不识人才，不懂用人，朕就让赵卿入殿前班直，随驾听用！”

赵官家拍打宝车栏杆，似乎颇为气愤。

童贯愣住，赵莽更是满脸无措。

赵官家这通火气，发的有些莫名其妙。

童贯不顾甲具在身，有些费劲地双膝一弯，噗通一声跪倒，拱手道：“官家恕罪！臣把赵莽带在身边，意在着重栽培！

赵莽得官家金口称赞，特赐‘虓士’名号，臣岂敢不尽心培养？

只是，赵莽以效用兵身份入仕，已有九品官阶在身，若是提拔过快，未免有揠苗助长之嫌”

童贯慌忙解释，两鬓竟然渗出汗渍。

他不怕官家责骂，就怕在官家心里，留下一个不识人才、不会用人的印象。

不会用人，如何办事？不会办事，官家要他有何用？

童贯也是大宋朝最了解赵官家脾性的人之一。

深知赵官家作为大艺术家，往往感性大过理性，在用人方面更是如此。

讲究的就是一个任人唯亲，感情用事。

如今赵莽救官家于虎口之下，其打虎英姿深深印刻在官家脑海里。

奏对君前，又表现得宠辱不惊、谦恭不减。

一番忠义之言说得赤诚坦然，官家感念在心，自然好感顿生。

这时候，他要是敢说赵莽半个不字，只怕都会触怒龙颜。

童贯满面惶恐，眼角余光却扫向赵莽，莫名带着一股阴冷。

赵莽浑身一凛，装作没看见，急忙道：“官家错怪太师了！

小臣初次掌兵，承蒙太师信任，令小臣全权负责筹建虓士营。

小臣殚精竭虑，深恐有负太师重望！

太师不以臣浅薄无知，时常悉心教导，对小臣信任有加。

正如今日，以小臣卑贱身份，本无资格参加军祭，更遑论侍奉御前。

正是太师厚爱，令小臣率虓士营随行，小臣才有幸得见天颜！”

听赵莽如此说话，赵官家脸色缓和不少，童贯狭长眼暗藏的阴冷，也才渐渐消褪。

赵莽拱手低头，惊出一身冷汗。

刚才若是头脑发热，得意忘形，即便一言不发，任凭赵官家对他一顿猛夸，也会令童贯对他怀恨在心。

赵官家斜瞟童贯一眼，“太师请起。”

童贯纳头拜谢，站起身，垂手肃立。

赵官家语重心长地道：“朕没有责备太师之意。

只是想提醒太师，如赵卿这般忠勇无双之士，理应酌情升赏。

区区百人，着实少了些”

童贯刚要回话，从侧面奔来两匹快马，追上宝车，竟是王黼、朱勔二人。

“官家！官家！”二人纵马追赶在宝车旁，一阵疾呼。

赵莽很识趣地夹了夹马腹，往后退了退，把位置让出来给二人。

赵官家一见朱勔，气不打一处来，拍打栏杆叱道：“好你个朱勔！今日之祸，全由你而起！”

朱勔灰头土脸，哭丧道：“官家恕罪，是臣没能考虑周全，致使官家受惊！

可臣万万没想到，何将军没能刺死猛虎，反倒放虎出笼，差点伤到官家！”

驾车的何灌回过头，气得涨红脸：“官家，臣冤枉~”

不等他辩解，王黼帮腔道：“何将军看管兽笼不力，确有失职之处。”

二人一唱一和，明摆着要把罪责推到何灌头上。

赵莽骑马跟在宝车后，对朱勔、王黼二人嘴脸万般鄙夷。

何灌确有疏漏，可筹划军祭的是朱勔，指挥流程的是王黼。

现在出了事，就想把责任甩的一干二净。

童贯不紧不慢地道：“何将军纵有轻忽大意，也能在意外发生之后，不顾生死拦在猛虎之前。

却不知王太宰、朱军使二位，当时又在何处？”

朱勔面皮微颤，脸色由青转红，颇有些底气不足地喝道：“臣当时就守在官家身侧！

只是、只是人多杂乱，把臣挤下台去，差点摔断腿！”

王黼也忙道：“臣当时也拼死护在官家身边！

只是众人推搡之下，臣不慎跌倒，腿上还被重重踩了脚！”

赵官家沉着脸不吭声。

童贯忽地笑道：“朱军使长得富态，少说有一百六七十斤重。

这副身子，在朝中冠绝群臣。

试问，谁能挤得过朱军使？

至于王太宰，这一摔也恰到时机，反正有官家在前，猛虎也看不到你”

“童贯！你~”朱勔满面羞愤，咬牙切齿。

“一派胡言！童太师，休要在官家面前搬弄是非！”王黼也怒不可遏。

童贯拱拱手：“当时情形如何，官家看在眼里，自有忖度，何须臣来嚼舌头？”

二人皆是怒视他。

赵莽用力憋住才没笑出声。

童太师还挺会嘲讽人，一张利嘴说得俩人哑口无言。

赵官家被几人吵得心烦气躁，叱道：“都给朕闭嘴！”

三人俱是低头，作聆听状。

赵官家恨铁不成钢地瞪着朱勔：“命将出征祭礼，何其重要！

交在你手里，却错漏百出，险些酿出大祸！”