当日傍晚，赵莽与赶来送行的赵子偁辞别，率领虓士营，与赵鹤寿一道，护卫童贯离京，赶赴河北前线高阳关（河北高阳以东）。

渡过黄河抵达黎阳（河南浚县）时，赵莽一行与大辽使臣团遇个正着。

大辽使臣，是奉新皇帝耶律淳之命，赶来东京觐见赵官家，希望得到大宋认可，延续两国百年盟好。

赵官家以天祚帝尚在为理由，严禁辽使渡过黄河，命他们即刻返程。

辽使无奈，在黎阳盘桓数日。

两月前，辽国中京陷落，天祚帝仓惶西逃。

本以为金军不会翻越太行山，追到西京大同。

哪知道粘罕、斡本率六千精兵穷追猛打，天祚帝走投无路，只能北上逃往夹山（内蒙古萨拉齐西北）。

辽国燕京留守李处温，得知天祚帝越跑越远，心想这厮只怕小命不保，可国家不能一日无主，得找个人继承大统才是。

李处温联合军都统萧干、辽兴军节度使耶律大石、卫尉卿韩昉等大臣，紧急磋商，决定迎立燕王耶律淳为帝，称天锡皇帝，贬天祚帝为湘阴王。

按辈分算，耶律淳是天祚帝堂叔，向来老实巴交。

奈何大侄子败光家业，丢下偌大燕京、几十万军民，落魄跑路。

燕京臣民悲愤之下，把满腔复国希望，寄托在地位、人望最高的燕王耶律淳身上。

可怜老叔叔年近六十，还要被顶上风口浪尖，替大侄子收拾烂摊子。

耶律淳是被李处温率领一干大臣，硬生生从燕王府里揪出来，架上乘舆，一路小跑赶到燕京行宫，摁在龙椅上坐的皇帝。

消息传入东京，满朝哗然。

相处一百六十二年的老邻居，晚景竟然如此凄凉，令人不胜唏嘘。

赵官家感慨之余，下旨催促童贯加快行军，以免老邻居的家底，被女真强盗抢光。

大辽使臣团一路南下，亲眼见到宋军向河北边境集结，已经预感到事情不妙。

赵莽一行赶到黎阳驿舍，正好遇见辽使团队。

得知多次出使辽国的老熟人，童贯童太师也在，辽使欢欢喜喜前来拜见，期盼着能在童太师帮忙下，过河前往东京，觐见赵官家。

没想到童贯以身体感恙为由，避而不见。

当日夜里，童贯命赵莽、赵鹤寿收拾行装，悄悄离开驿舍，连夜北上。

辽使十几人追出驿舍，衣衫不整地站在路边，望着童太师匆匆远去。

月色下，辽国使臣绝望跪倒，面北嚎啕大哭。

四月二十三，赵莽护送童贯抵达高阳关。

高阳关南面辽阔平地，三匹快马奔驰而来。

童贯一马当先，赵莽、赵鹤寿紧随其后，邓肃四人率领虓士营还在二里之外。

“吁吁~”

赵莽冲进大军营地，勒马止蹄，迎面一股热浪袭来。

举目四望，数万顶毡帐如野花遍地，以大营正中，高高竖起的中军黄旗为中心，往四面八方铺展开。

各军又以不同颜色的旗帜，区分阵营番号。

前军立红旗，后军立黑旗，左军立青旗，右军立蓝旗。

各分军阵营里，又用边角、边带颜色不同的小旗，作为各将、各部旗帜。

大营南边，通往河间府的道路上，无数民夫挑着扁担、背着背篓，驱赶驴骡牛车，运送军粮、草料、器械，队伍络绎不绝，一眼望不到头。

十五万大军只是临时驻扎，军营布置却规整有序，也算西军一项优良传统。

“兄弟，有何感想？”赵鹤寿跨下马，笑道。

赵莽也利索下马，咧嘴一笑：“当真是豪情男儿用命之处！”

赵鹤寿大笑：“你比我强！我当年第一次进大营，紧张得两腿哆嗦，连方向都摸不清，没少挨训。”

有中军马军使麾下马厩兵，上前为二人牵马。

只需报上职位、所属部队番号，马厩兵就会把将领的马，牵到各自营中。

一众将领围拢童贯嘘寒问暖，吵吵嚷嚷，场面热闹。

他们在高阳关等候多日，就等着童贯这位主帅前来主持军务。

赵莽低笑道：“赵大哥的飞龙骑营地在哪？晚些时候，兄弟我前去拜会。”

赵鹤寿四处找了找，指着中军大黄旗西北面道：“在那边，有一杆白底黄角旗的地方，旗面绣龙纹，有飞龙两个大字。”

赵莽抬手遮眼，远远望去，在密密麻麻的军帐中间，隐约可以见到。

赵鹤寿又急忙补充一句：“来可以，可别又打鬼主意！除了战马，哥哥麾下有的，你尽管拿！”

赵莽撇撇嘴：“除了战马，你那点家底，我还真瞧不上！”

正说笑着，身后传来呼喊声：“赵郎官！”

赵莽回头望去，一群人朝他走来，马扩也在其中。

“子充兄！”赵莽一喜，急忙迎上前。

赵鹤寿却变了脸色，小声咕哝：“种师道，这老倔头果然来了！”

“子充兄何时抵达高阳？”赵莽抱拳见礼。

马扩笑道：“比你早到两日，随宣抚司属官住在关城里。”

赵莽一愣，听这意思，此次出兵，马扩没能领军？

看出赵莽疑惑，马扩低声道：“此次，我出任宣抚司参议军事，算是主帅身边幕职。

朝廷对我，另有交代。”

马扩语焉不详，赵莽却听懂了，朝廷另有任务交给他。

马扩拉着赵莽，热情介绍道：“这位，便是大名鼎鼎的老种经略，种师道，此次出任两河兵马都统制。

这位是熙河路兵马钤辖，军府总参议赵隆。

这位是环庆路兵马钤辖，人称“小太尉”的姚平仲姚希晏！

这位是承信郎张俊张伯英，乃种帅麾下亲兵营部将！

诸位，这位便是在东京名声大噪的赵莽赵神拳！”

赵莽干咳一声，老脸有些赧红，抱拳见过诸位。

目光迎上当先一位长髯老者，赵莽恭敬道：“小将赵莽，拜见种帅！”

种师道不说话，炯炯双目直盯着他。

赵莽也忍不住偷偷打量。

这位享誉天下的老种经略已是花甲高龄，面上肤色却不失红润，气息绵厚如青壮。

看得出，种师道年轻时，身材也是极为高大，不比现在的赵莽差多少。

听说他早年间，拜在张载门下求学，以荫补入仕，初授低阶武官。

而后经过科考转授文官，又以文官身份执掌兵权，常年抵御西夏侵扰。

这番经历，堪称传奇。

难怪老爹赵陀提起老上司，总是一脸崇敬。

赵莽胡思乱想时，种师道突然开口，声音如深山古刹传出的铜钟声：

“前些年，老夫与赵陀通信，得知他那傻儿子癔症还未治好。

怎地才过了几年，你就像个没事人一样？

疯病当真治好了？”

赵莽面皮颤了颤，忙拱手道：“有劳种帅挂念，小子的病咳咳~也是侥幸治好的！”

种师道看看他腰间破夏刀，略一颔首：“赵陀能传你此刀，想来错不了。”