在乔丹的声音通过麦克风传出的那一刻，他周围的气氛发生了变化。他不再是一名员工，不再对他所代表的组织表达坚定的承诺，他现在是一个“自由”球员。他的话反映了一个球员的心态，可是他很快就会成为一名前职业球员，经历了两个失败的赛季之后，他周围的一切都变了，但他表现得就如同他在巅峰时期那样享受着同样的尊敬和威望。
乔丹的话语引发了一些他无法控制的事情，他对华盛顿奇才队毫无忠诚和归属感，他只是想要掌控球队的权力。
在过去，他的商业价值给了他说任何话语的许可证，他从未学习过如何对特许经营权表示敬意。他仍然拥有年轻巨星的傲慢，尽管于飞已经一再用血淋淋的现实提醒他：当巨星的魔力消失时，你的生活将会完不一样。
几天后，芝加哥传来消息：约翰·帕克森被聘为芝加哥执行副总裁，并成为公牛队的首席篮球执行官。公牛队的任何官员都没有联系过乔丹，或者通过媒体发送匿名消息，暗示公牛队有兴趣在乔丹与奇才队的合同到期后与他谈判。
很快，有消息透露，就像奇才队的高层一样，公牛队的管理层也怀疑乔丹作为一名高管的工作能力是否能与乔丹作为一名球员的工作能力相提并论。
就这样，乔丹的回归芝加哥计划还没展开就已经失败。
更可怕的是，在一周后，于飞当选常规赛最有价值球员。
“那笔交易”再次被提及。
对乔丹的指责遍布华盛顿，就连一向偏向乔丹的《华盛顿邮报》也认为这笔交易是奇才队史上最可怕的错误。
《华盛顿时报》尖锐地指出：“我们真的要把球队的未来寄托在一个将个人利益与喜恶置于球队利益之上的人吗？”
乔丹的舆论阵线开始面失守。
拒绝他再次执掌奇才队的观点成为了主流的认知。
总决赛期间，乔丹在MCI被记者撞见，有人发现他看起来十分紧张。
“如果从头再来，你还会交易弗莱吗？”一个记者大声问。
乔丹冷冷道：“这是个愚蠢的问题！”
乔丹不再是他自己——至少不是球迷们习惯的那个人，既不自信也无法掌控局面。在谈到他作为奇才队主管和领导者的成绩时，他踌躇不定，一方面承认在他过去三年半的执掌下，球队表现不佳，另一方面又坚持为自己的所作所为辩护，声称年轻球员正在“学习”，交易于飞是“基于系统性的原因”。
他再次强调他重新担任俱乐部总裁的意图。他的措辞好像是想让人们相信一个客观世界不存在的事实——一旦我回到楼上，我会出色地完成自己的工作。
人人都知道，这不可能。
早在乔丹复出之前，他就因为兼职总裁的名声而受到指责和嘲笑。
乔丹要的是掌控权，但他坚决不为失败承担部责任。
然后，于飞夺冠了。
真实世界成为了乔丹的地狱。
乔丹必须躲进树洞里，但飞人如果只是在树洞里挥舞翅膀，他就名存实亡了。
因此他仍然需要抛头露面。
可是，他的未来依旧没有保障。
队友对他的不敬言论开始增加，波林对球队的未来举棋不定，这一切都让乔丹觉得自己被严重冒犯。
他是不同的，他属于特权阶级。
这种特权在90年代初出现，直到1996年夏天达到巅峰。那也是乔丹和他的第一个老板莱因斯多夫产生矛盾的起点。当乔丹面临续约，莱因斯多夫同意大举增加乔丹的年薪。但乔丹和法尔克想要的数字是什么呢？3000万美元。没有讨价还价的空间。这不是从地球到火星，这是直接跨越到了冥王星。
莱因斯多夫付钱了，并开玩笑说他总有一天会后悔的。
你知道结果，乔丹感觉自己被侮辱，他和莱因斯多夫的关系再也回不到过去了。
乔丹不会原谅别人的冒犯，而且，他对冒犯的定义特别宽泛。
赛季结束后的第一天，乔丹宣布再次退役，他将永远告别篮球。
这一刻起，他与奇才失去了任何联系，他既不是奇才的球员，也不是奇才的管理层人员。
他打电话给老板阿比·波林，“我们什么时候谈一谈？”
“可以，我们来谈一谈吧。”波林同意开启谈判。
然而，在幕后，波林却通过个人渠道向《纽约时报》泄露有关乔丹的负面信息——包括对他担任俱乐部总裁期间的消极工作以及他在复出期间与队友关系恶化的种种内幕。
乔丹的魔力彻底消失了。
他不会再给波林带来盈利，没有人会付钱来看他，而这样的人却依然想成为的上帝？这不可能。
与波林会面之前，乔丹的团队仍然没有忘记极限施压。
他们想向《华盛顿邮报》透露，如果波林试图削弱乔丹作为总裁的权力，或者以其他方式表现出任何的不尊重（他们知道波林给时报透露内幕的事），乔丹将会离开。
这是乔丹对波林公开发出的最后通牒。
可对波林来说，这只不过是三年来乔丹在私下散布的无数倒刺中的又一次歇斯底里的咆哮而已。这样的行为很少伤害到他，但是，这样的时光将在今天结束。
现在，乔丹所有的自以为是和他对波林的亵渎的言论都对他不利：所有提到“波林是巨魔”和“没有波林，奇才的未来会更好”的言论，以及他公开抱怨自己的营销职责，以及他的阵营私下对波林的蔑视与侮辱，以及他在2000年谈判中从波林那里得到的所有的权力以及三年来凭着天神般的威望得到的一切让步。还有自1984年以来，他作为一个被过分宠爱的天神肆意张扬的行径直至今天都将开花结果。
乔丹将会在今天学会职场的唯一真理：不尊重老板的人会滚蛋。
谈判的会议室里，乔丹带着长期顾问、律师柯蒂斯·波尔克出席了会议。波林的律师大卫·奥斯诺斯坐在旁边，而与波林关系疏远的泰德·莱昂西斯作为少数股东，还同时扮演着观察员和乔丹朋友的角色。
乔丹还未开口，波林就开门见山地说：“我们决定走另一条路。”
什么？
乔丹习惯性地把嘴唇卷起，“你说什么？”
“我们决定向前看。”波林说。
乔丹的愤怒已然无法遏制，“你向我承诺过，难道你是一个不守信用的人？！！”
波林笑了，露出了让人不适的两排黄牙：“迈克尔，我会遵守义务。我会给你1000万美元作为感谢费。”（确有其事）
对于身价接近十位数的乔丹来说，他根本看不上这笔钱，他愤怒地咆哮道：“我来这里，是想再次成为球队的股东和总裁，而不是为了他妈的1000万美元！”
只是一瞬间，波林的微笑犹如突然执行刺杀的刺客般消失了：“迈克尔，我以上帝的名义发誓，我永远不想再让你成为我的合伙人，也不想让你继续管理我的球队！”
乔丹面红耳赤，眼睛带着血丝，他转向自己的好友泰德·莱昂西斯，“谢谢你把我卷进这个该死的困境！”
华盛顿奇才队的乔丹时代结束了。
舆论界很快就作出反应，而大多数奇才队员，如拜伦·拉塞尔，只是表达了惊讶之情。夸梅·布朗得知乔丹离开后松了一口气，但他保持了沉默。倒是有几位前奇才球员对乔丹的离开发表含蓄的公开评价。
理查德·汉密尔顿在底特律对记者说：“他仍然被认为是有史以来最伟大的篮球运动员，我不认为有人能夺走这个称号。但作为一个球队总裁，远远不够。”
然后，奇才队内部的清洗正式开始。
柯林斯被解雇，乔丹的下属们逐渐离职。波林将体育馆的一切与乔丹有关的东西部清空——球衣、海报、商品周边和壁画。甚至连奇才队官方网站里的乔丹主题餐厅广告——不到一年后餐厅也关闭了。
所有能证明乔丹来过华盛顿的痕迹部消失了，就像他从未来过一样。
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“帕特·莱利呼吁所有NBA球队退役23号球衣，不幸的是，响应者为0。”——《芝加哥论坛报》
“MJ与阿比·波林的谈判以侮辱性的结果收场。”——《纽约时报》
“华盛顿作出了正确的决定，但很遗憾，弗莱·于永远不会再为他们打球了。这就是迈克尔·乔丹在留下的遗产，他绝对不应该再成为任何俱乐部的高管！”——《西雅图时报》
“弗莱，你怎么评价帕特·莱利要求所有球队都退役23号球衣？”——约翰·杜根，旧金山
“我希望球队响应莱利教练的号召，因为23号只做了一笔交易就帮助雄鹿队夺冠了，总冠军旗帜必须和23号一起挂在布拉德利中心。”
“哟，弗莱，迈克尔要支付多少钱你才肯闭上你的嘴？”——陈，芝加哥
“我喜欢这个问题，但是下一个问题。”
“你好大飞，如果你有一把手枪，你会把子弹射向沙奎尔·奥尼尔还是迈克尔·乔丹？或者肯扬·马丁？”——布莱恩特·里德来自曼彻斯特
“你把肯扬·马丁和那两个人并列还是有点极端了。”
“弗莱，你如何评价阿比·波林只用了不到五分钟就让MJ滚蛋了？”——克里斯·马佐华盛顿
“我只想向迈克尔表示祝贺，恭喜他完成了有史以来最失败的复出。”
——于飞专属电台节目：《与天选者对话》
(本章完)