f官员们从太和门入,命妇们则是从武英门入,过了阙门后,薛蟠就和薛太太几人分道而行。
她们到得很早,宫门还没开,宫门前却已经停满了马车,井然有序地排列着。
薛沉家的下车探路,回来说看到了贾府的马车。
薛太太颇有些他乡遇故知的惊喜,忙上前拜见。
王夫人因为放高利贷一事被贾母关进了栊翠庵,王熙凤刚刚发现有了身孕,女眷中,贾母就只带了刑夫人和贾元春的庶妹探春。
贾母见了薛太太十分惊讶,待听薛太太说了其中内情后,高兴道,“真真宝丫头好出息,竟然能得了太后娘娘青眼,进宫伴驾几日便为姨太太挣来这样的脸面!”
薛宝宝进宫陪伴羊太后,这件事虽然说不上是什么秘密,却也没有到处张扬。
贾府的爷们除了贾政在工部领了个没要紧的职,其他都是各种花式享受人生,和朝堂早就脱了节,到现在都没得到消息。
贾母又嗔着薛太太怎么不早些跟自己说,薛太太笑道,“太后娘娘青眼,原是我们的福分,倒是不好到处张扬,叫太后娘娘厌我们轻浮”。
贾母笑着拍了拍薛太太的手,“姨太太说得很是,就是该有这般从容大方的态度。
今日进宫后,我瞧一瞧,看看有没有时间去拜见贤德妃娘娘。
若是有,再请姨太太一起,也叫娘娘认一认亲戚”。
薛太太十分惊喜,忙谢过贾母。
贾母又道,“姨太太来得早了些,今儿都是要按品级进宫的,姨太太怕是要等上一段时间”。
薛太太忙道,“没关系,早到等一会没关系,若是迟了,落个不敬之罪就不好了”。
贾母赞同点头,“这话却也是”。
两人正说着,王府的马车也来了。
王太太却是早就知道了薛宝宝被羊太后宣进宫见驾了,薛宝宝进宫这段日子,她经常带着王熙鸾去薛家走动。
她能说会道,刻意放低身段去结交薛太太,又严令王熙鸾乖巧地讨好薛太太。
薛太太又心软、顾念与王子腾间的兄妹情谊,这段时间下来,姑嫂间倒也算是能维持客套的和气了。
只王太太也不知道薛府得了恩典,可以进宫朝拜,免不得问起。
待听说缘由后,喜得拉起薛宝宝的手连连夸赞道,“真真我们宝姐儿好福气,正好你舅舅说,明天吃年夜饭前定能赶回家,到时候告诉他这个好消息,叫他也高兴高兴”。
薛宝宝,“……”
就冲王太太这个热情劲儿,要是知道羊夫人曾亲自上门,劝说薛太太把她送给宝幢做小老婆,肯定会立即劝说王子腾把她打包打包送进宫去!
薛太太十分惊喜,“哥哥明天回京?”
王太太语气中也是掩饰不住的欣喜,“是,都好几年没回来了,蟠哥儿小时候还见过一次,宝姐儿竟是从未见过。
这次好容易求得皇上恩典,准许他们舅舅回京述职。到时候小姑你可要带着哥儿、姐儿常回家走动,一家人好好亲香亲香”。
薛太太惊喜下哪里还记得和王太太间的过节,连连点头。
王太太又问起虞信,得知虞信不能回京过年,十分遗憾叹道,“竟是如此不巧,他舅舅在信中常常夸他,也不知道甥舅两个能不能见上一面”。
王太太的遗憾十分真挚,叫薛宝宝十分怀疑她到底在遗憾什么,反正绝不可能是遗憾虞信和王子腾“甥舅”见不了面。
薛太太问道,“哥哥这次回来还要出去?他年纪也不小了,不如求了皇上恩典留在京中,不论什么职衔,总也比在外奔波得好”。
王太太叹气,“谁不说呢,只这样的事,都要看皇上的恩典,我们又岂能做得了主?”
正说着,朱红的宫门在晨曦中缓缓打开,众人忙都收了声,快速又悄无声息地回到自家的马车里。
宫门刚开,宫里的内相们也还未现身,离进宫朝贺的时间还早。
众权贵大臣们平日在外威风赫赫,此时却都噤若寒蝉,在寒风中静等宣召。
薛家果然如贾母所说排在最后面,直等到辰时末才进了宫,远远地给羊太后和羊皇后等内命妇磕了头,连她们衣裳的颜色都没看清楚,就被宫人带着去领御宴。
御宴大多是冷盘、点心类,为数不多的热菜也早在端来的路上吹得透心凉。
众人都是意思地举了举筷子,等御宴结束,就又声势浩大地分批去跪谢羊太后和羊皇后赐宴,然后又排队等着出宫回家。
薛家照旧排在最末尾,等上了自家马车已经都过了午时了。
薛宝宝早饿得前胸贴后背,好在薛沉家的办事妥帖,见她们迟迟不出来,预备了点心和热茶。
薛宝宝灌了一大口热茶,又一连吃下去七八个酥酪,才觉得活过来了,笑问,“太太可还觉得能进宫朝拜是天大的恩典了?”
薛太太瞪她,“别混说!多少人想受这份罪,想了一辈子都没想上呢!”
薛宝宝就哈哈笑了起来,“太太也说是这份罪了,可见是也不喜欢的”。
薛太太又是好气又是好笑,“要是你哥哥出息,给我挣个实实在在的三品诰命回来,我巴不得天天受这份罪呢!
你小人家锦衣玉食地堆着长大了,哪里知道富贵的好处!”
薛宝宝就回头朝甄英莲挤眉弄眼地做鬼脸,甄英莲忍不住笑,给她倒了杯茶送到她手边,“喝点茶,别噎着”。
……
……
第二天便是除夕,薛家和无数人家一般,热闹又繁忙地过了年,到初一,又举家进宫朝拜。
虽则知道要等到最后才能进宫,薛太太却还是不敢怠慢,早早就催着儿女们起身准备,天还没亮就到了宫门外。
他们等了有两刻多钟,宫门才打开了。
按照往常惯例,总要等到宫门开启后两刻钟,内相们才会来到宫门处宣旨。
这一天却是很快就有了动静,来的也不是内相,而是一个碧衣大宫女。
很快,就有人认出了碧衣宫女的身份——太后娘娘身边的碧珠,怎么会是她来宣旨?
碧珠快步到了宫门前,低声和守门的卫兵说了两句,那卫兵便扬声喊了起来,“紫微舍人薛大人的家眷来了没有?”
众人听了都是一愣,紫微舍人是几品,怎么也能来朝贺?
贾府的马车靠前,探春听得清清楚楚,忙使人去叫薛太太。