+罗格·多恩没有留活口。从蒸汽异形到被操控的人类，他清理了所有敌人——当然，异形飞船里的无害杂菌不算，马卡多。++是的，马库拉格确实有过这个文化。婴儿在出生后，不论性别，只要不够强壮，就会被留在山顶上自生自灭。++考虑到灾难性的人口总量，因威特珍惜他们的新生儿，但死者不会收到比一次低头更多的哀悼。++奥林匹亚？奥林匹亚自然环境优美，人文风气宽松，社会福利高，宜居地带广，这就是我们钢铁勇士人数正在逐步靠近二十万的原因。++努凯里亚？我不知道。这要看安格隆的态度，他对努凯里亚原本的文化离深恶痛绝只有一步之遥。++我不想讨论他们的行为是出自屠戮异形的决心，还是为被控制的人类带来解脱的仁慈，抑或只是纯粹的无情，马卡多。我只是在客观地帮你描述我看见的一切。++我强调文化？那一定是被罗伯特·基里曼影响的。他才是那个以马库拉格为傲，以至于天天将文明的文化、军团的文化，那些诸如此类的架空词汇挂在嘴边的人。++当然没有，帝国宰相。不过我觉得他只是还没有想到。不，这不是替这些基因原体们辩解。我相信他们只是还需要一个思维的击发点，一根撞针，一种足以触碰到灵敏弹簧的压力。什么？不，我会强调我人在奥西里斯，所以我什么都不知道。++我会失望。当然。不过在这之前，让我先相信他。+莫尔斯将金色的笔杆抛回桌面，听着那件融合了灵能与帝国尖端科技的小玩意在铁制的台面上发出一连串的磕碰声。罗格·多恩与几名完成任务的连长和小队长各自返回他们的战舰，继续向塞佩图斯十二号的方向前进。在第一艘废弃的沙漏空间站被探明后，帝国远征军对奥西里斯的灵能异形具备了更充分的了解。多恩充当前锋中最为迅猛的侦查兵，罗伯特·基里曼接收罗格·多恩传回的数据并送给“钢铁勇士舰载分析模型”，丹提欧克再将分析结果送还给罗伯特·基里曼，等待极限战士之主做出他的决策。奥西里斯星团的防御屏障在几位原体的合作之中仿若不存，而他们的路线规划和攻击策略在凡人与星际战士眼中只能用不可思议的奇迹来形容。“在我们的父亲、原体罗伯特·基里曼与原体罗格·多恩的联合作战下，通往星团核心的道路已经被扫清。我们的部队一层一层地解除了奥西里斯异形的松散防御体系，截至目前，这都是一场出色的作战。”丹提欧克坐在阿哥拉集市的沉思者中枢之前，在钢铁勇士的连队内部发出公开通讯。此时队伍之内所有人都知道他们的基因之父就在丹提欧克的战列舰里，尽管不怎么理解，大家还是默契地为父亲保守这个秘密——毕竟佩图拉博做出的决定中包含的未解谜题从未减少，比如工匠莫尔斯，他们私底下讨论他的用词都是“你知道是谁”。“接下来，我们将进入奥西里斯的核心防卫圈。我们的敌人将不再是溃败于绿皮之手的遭遗弃的灵能种族，也不再毫无章法进行追击的受控兽人。我们将要迎接一场充满未知的大战，而我们的人手并不充足。”“度过这场战役，我们面对灵能敌人的经验将更加丰富，手段将更加多元，这是罗伯特·基里曼赠送给他的子嗣的战役，也是第十三位原体赠予我们的磨砺。”丹提欧克感受到有人在自己肩膀上拍了一下。佩图拉博低沉的声音在他身后响起：“让他们保全生命。”“……但是，在这场战役中，没有任何指挥官希望你们将自己宝贵的生命无端消耗。伱们不只属于你们自己，你们的性命还属于帝皇的天鹰，属于我们的基因之父。战士们，用好它。”“接下来，我要重新对各小队进行分组。首先，梅苏特·坎波斯，跟随极限战士。”通讯器中传来这名统一战争老兵的回应。他曾经是那名已故战争铁匠在基层时的战友，丹提欧克决定让这名经验最丰富的战士去应对极限战士主战场上将要面临的危险，同时在那名刚回归的基因原体面前展现钢铁勇士的力量。“斯坦顿·马修斯，继续跟随钢铁勇士舰队行动……”任务分配结束后，丹提欧克回头看着自己的基因之父。佩图拉博坐在他身后，没有着甲，浅色且以奥林匹亚本地语言作为金色装饰花纹的长袍覆盖在他高大的身躯上，刹那间让丹提欧克以为自己回到了数年前的奥林匹亚。那时佩图拉博正作为洛科斯的少年新贵声名鹊起，他治下的国度令半个星球的公民心生向往，他本人的画像也在奥林匹亚各地流传。接着丹提欧克无声地否认了自己的想法。现在的基因之父远比当年画像中的黑发少年宏伟而威严，有些丹提欧克说不清的因素正在他身上发生改变。他越发沉默和内敛，眉头仿佛永远略微地皱着，但一些真正让这名基因原体从凡人之中产生区别的精神力量，则变得更加蓬勃有力。“父亲，我继续带队吗？”丹提欧克问，回应了佩图拉博眼中的探寻。“看情况。”佩图拉博回答，“假如罗格·多恩携带的攻击性力量不足，你去听他指挥。剩下的队伍交给我。”——卡斯皮恩回到指挥室，要看见瓦伦图斯没在工作可不容易，但现在他的队长的确正站在窗户边，一言不发地旁观空中划过的大批光矛。从一周前开始，侦查任务基本结束，瓦伦图斯的舰船游走在奥西里斯星团最贴近核心区块塞佩图斯星系的圈层之内，与主部队保持略远于帝国舰船宏炮射程的距离，在监视目标的同时完成一些必要的火力补充。这些被异形奴役的凡人战舰在星际战士和原体们的直接指挥下节节败退，而钢铁勇士旗舰上时不时向外发射的金蓝恐怖灵能则作为一种未知的可怕威胁，极大地打击着灵能种的信念和力量。罗伯特·基里曼的通知已经传来，这一周之内，他们就能将奥西里斯灵能异形中最大的那个沙漏空间站纳入包围圈。“我记得我们也遇到过这些亮闪闪的武器，”卡斯皮恩凑在瓦伦图斯的身边，肩甲彼此相撞，“漫天的高射炮，就向着我们的风暴鸟冲过来。那天我们差点把命丢在里面。”“那是一个科技帝国的无谓反抗。而这是钢铁勇士的梅苏特。”瓦伦图斯目不转睛地盯着空中被钢铁勇士的远程火力一批批击落的挡道的兽人船只，他们的每一击都能表现出经过计算的美感，没有任何一发激光被浪费，在进攻的同时，更是不曾给敌人留下任何反击的空隙。“虽然他们在进攻，但我总觉得我看见了一群防御大师。”卡斯皮恩评价道，偷偷撇了撇嘴，“我觉得我们能打得更漂亮。”“纪律。副队长韦鲁斯。原体罗伯特·基里曼正在为我们展示他的纪律，你不该在此时追求不属于我们的战绩。”“多洛长官啊！你就直说吧，我最近哪里惹到你了？”瓦伦图斯没有搭理卡斯皮恩。他接起通讯阵列，“三号侦查小队。请讲。”“是的。”他挂断通讯，转头看着卡斯皮恩，“你有工作了。原体让我们全部加入包围圈，和他一起准备跳帮。”卡斯皮恩把头盔扣到头上，因为尚未固定所有锁扣，头盔内置电子设备没有激活，他的声音直接穿过层层金属，沉闷地响起：“你去还是我去？”“我去船长室指挥。”瓦伦图斯说。卡斯皮恩艰难地用他戴上手甲的笨重手指比出一个明白的动作，他的尝试不太成功。“那么你的风暴鸟归我了，长官。放心，为了感谢你乐意让我跟父亲并肩作战，我会把这个大家伙安安全全带回来的。”“这不是我的风暴鸟，这是军团的财产。”“明白，十分钟后我就把你的咖啡杯从窗户里扔出来。”“混蛋。”瓦伦图斯说。“什么？”卡斯皮恩停下脚步。“不准扔，你这个混蛋。”卡斯皮恩发出一阵大笑，用了两大步跑回来，给了瓦伦图斯一个属于着甲星际战士的过于沉重的拥抱。——他正在随着战争的推进而变得暴躁。罗伯特·基里曼想。当更多的炮火在寂静的宇宙深处无声回响，他想起康诺陪伴他把玩着马库拉格的铜币看星星的那些夜晚。那些记忆中的繁星开始燃烧，在绚烂的光矛与庞大的炮口中爆破，在异形沙漏空间站的挤压和帝国舰队的榨取中变成干燥的粉末，从内而外地被击破。毁灭的步伐与他的心跳在同一个节拍中响起，带动着他滚烫的血液在身体内奔流，通过呼吸的气流进入空气，在嘴唇上方留下灼热的触觉。他回想着尤顿曾经给过他的教导，在他和平征服伊利瑞姆后尤顿女士给他的由衷赞赏和欣慰的那一个眼神，脑内滚滚不息的战意逐渐平息，清凉的理智回到他的身躯内，他找回平静。在塞佩图斯十二号与异形最大的沙漏空间站中，经过讨论，罗格·多恩和他一致认可应当优先跳帮沙漏空间站。一方面，在不动用灭绝武器的前提下，在整个巢都中清剿叛军显然会耗费大量的时间，另一方面，只有解决叛乱的核心所在，才能防止更多的帝国人类在异形指挥中心的控制下受到奴役，填补异形兵源。这也意味着他们将直面奥西里斯星团中最大的危险：在数个相互关照，无法依次拆除的瞭望沙漏中，强攻进入异形的势力中心。三万三千名阿斯塔特，有限的进攻力量必须被集中，而跳帮是唯一的选择。阻挡在异形空间站与极限战士舰队的最后一重障碍即将被突破，异形的偏转重力场造成的大范围凝滞在帝国之拳与钢铁勇士无穷无尽的高强度重火力攻击下报废，正面的几座防御空间站被撕碎。这也意味着这两支几乎把全部武器都换成专门完成战略轰炸的协助舰队即将退出战场，将场地留给奥西里斯之战的主要战力。罗伯特·基里曼向前方举起手。歌利亚级战舰在他的指挥下，撞入暴露在极限战士航线中的异形空间站内。一个能在阵前率领军阵的将领对士兵起到的鼓舞作用将在特定环境下持平将领暴露于敌前的风险。他想。何况他是一个基因原体，是向战士许诺胜利的长官。他离舰，进入灵能种族灼热的能量光环和诡异的建筑内部，在燃起的火焰和烟雾中前进。星际战士的速度跟不上他的全速奔跑，一个离队的指挥对战阵绝无利好，他控制步频，抬起爆弹枪，爆弹从枪管中飞出时就像直接从他的掌心落向敌人的躯体。为了达成实时的指挥，他佩戴头盔以使用头盔内置的通讯器，引导极限战士往合乎理论的方向进攻。异形和异形的设备在极限战士的进攻中发出尖锐的杂音，它们的抵抗足够凶猛，但不超出罗伯特·基里曼预估的理论上限。一些弹药在发生爆炸，毁灭的热浪在曲折而狭长的迷宫中轰然炸响，摧毁着这支异形文明标志性的装饰时钟与华丽机械结构。异形因此而不断哀嚎，就像达到临界点的热水在凄厉地高呼。基里曼从磁扣腰带取下短剑，剑刃割裂异形的半蒸汽半固体的外壳，狂风和火焰组成气浪汹汹涌来。所有的方位都正在爆发出刺耳的爆炸声，罗伯特·基里曼分辨着异形空间站内部的结构，将之与钢铁勇士们曾为他总结的异形建筑学特征一一对应，仿佛有人指引道路一般，精准地在引擎的轰鸣和众多战争机器的呼啸与油烟中一次次找到最短的路径。极限战士被精心规划的队伍中所有的部队职能都得到运用，已经收集的异形弱点信息理论被全部地运用在这场没有退路和仁慈的战斗里，他们的杀戮效率甚至接近着他们曾经使用灭绝武器的那些岁月，而所有的一切都得益于战争前期烈度较低时他们获得的信息与资料。炸药和链锯剑成为极具节律的乐曲，奏出的音乐和呐喊中唯一的含义是毁灭。语言和符文在重型爆弹枪之前不值一提，星际战士的速射训练高效地摧毁着所有透明的水晶和隐藏在摆设中的精巧照明装置，动力武器的蓝光和异形灼烧的躯体点亮黑暗。他正在摧毁这个异形的文明。基里曼忽然意识到这一点，在他的剑刃收割了下一条生命的时候。不是征服，不是复仇，从一开始他所需要的一切，他将要给他的军队送上的贺礼，就是将这个异形的文明毁灭。他抬起头看向远处，被摧毁的电力系统让空间站内部的一切都无比昏暗，但一张明确的地图加上头盔内置的分析设备已经在他的大脑中勾画出他所需要的一切战争信息。这支异形对他们的推进速度存在严重的错估，它们从炮台赶往空间站核心的速度不够快，即便它们的确表现出某种意志合一的专注和协力。极限战士前进得过于迅速，目标也过于明确，再加上钢铁勇士的队伍在重整军阵后顺着他们开辟的道路切入战场，为他们做好了后方的防护，让极限战士向前推进的后顾之忧大大减少。指挥室已经离他们不远。假如异形的首领真的在这座最大的空间站中，那么它的耳中一定已经被毫无仁慈的炮火填满。是的，在它们杀死人类，奴役人类的躯体，将人类的财富和骷髅纳入它们的收藏之时，异形就该考虑到这一天。这就是征服，是复仇，是毁灭，这些词语同为一体。最后那扇防护大门前的冲突十分简短。极限战士耗费的鲜血比罗伯特·基里曼预想的少，尽管这听起来不够宽容，但现在的牺牲的确在他的可接受范围之内：实际上，两边的交换比足够令任何将领喜笑颜开，基因原体不会因此骄傲。这是他们的应尽之责。基里曼保持着介于对毁灭的热情和理智的冷静之间的心理状态，看着爆炸物混合着异形的蒸汽尸骸将大门炸穿，他的战士们为他开路，基里曼跟在战士之后进入这间最后的房屋之内。出现在他眼前的是一个远比任何先前遇到的异形都要巨大的怪物，过于高大的身躯在触及天花板后蜷缩，古怪的头颅下垂，数百条令人骇然的肢体从这个蒸汽怪物的每块身体部位上向外延展，就像它是整个灵能种族所有特性的一个究极集合体。它没有拿任何武器，不会说话，仿佛没有主动进攻的能力。但下一个瞬间罗伯特·基里曼立刻知道自己错了，它的确是这个种族的集合体，或许更准确地来说，这个怪物就是异形种族本身。那些肢体从它身上掉落，在落地的过程中形成新的个体，每个部分都牵连到其他部分，每个部件都是整体的一部分。他的战士陷入战斗，这些新生的灵能种尚且孱弱，它们不足以摧毁这些战士，直到一股无比强大的灵能力量在这间房屋里如恒星爆炸般，将炽烈的痛苦和滚烫的白色锋芒烧上所有人对灵能几乎毫无抵抗的神经，汹涌的风暴造成的有形暴力将原体、战士和灵能种自己全部掀翻到墙壁之上。梦魇般的精神漩涡在绝望中燃烧着室内的空气，可怕的灵能造成的刺痛像长针穿透他的大脑，基里曼听见了两声极度痛苦的高声尖叫，一声源自异形集合体的意志深处，另一声是他自己的。这是他首次直面攻击性的精神灵能。一切正离他远去，他坠进一片苍白而滚烫的精神之海。(本章完)