这艘掠袭者飞艇与其他灵族的飞艇外表没有差别，甚至内部的陈设也足够相似。武士、仆从和少数几只畸人躲在他们各自的位置上，明智地对他们的执政官和陌生访客的同行视而不见。光线从舷窗中渗透进宽阔的舱室内，被彩色的玻璃过滤为淤青的紫红与令人不适的蓝绿混合而成的迷惑性闪光。在光线未能照射的阴暗背景中，铁链从天花板向下垂落，其中的一部分正捆绑着一具具瘦骨嶙峋的尸体，就像晾晒着有毒的干肉。维克特为自己选择的座椅被半球形的护盾包裹，这不是他真正的王座，而是劫掠而来的临时工具，因此它看起来就像任何一名老贵族会使用的王座一样，金光璀璨，用华贵繁复的纹路塑造出刻意铺张的优雅。莫尔斯等待维克特从铁链的丛林中挑选出合适的几根，将血伶人加比亚德仍在颤抖的躯体主干，和他雪片般苍白的柔软皮肤，依次悬挂。“亲力亲为，是吗？”莫尔斯问，“不需要帮忙？”灵族扯下一根铁索，将锋利的倒钩穿过加比亚德的锁骨与第一肋骨间的空隙，“我还没有权力让我的手保持干净，尊敬的工匠。”“你可以直接以名字称呼我，维克特。”莫尔斯无聊地在舱室中央站着，双臂环抱在胸前，右手食指敲打着左臂。“我不会因为你直呼我的名字就把你掐死……至少康拉德·科兹不想杀伱，对吧？”“他还不想杀我。”维克特退后两步，不带欣赏地检查着他的作品，让他的侧脸和深黑的眼睛暴露在工匠的视野之内。“莫尔斯。”莫尔斯看着这名灵族，无声地笑了一下。满怀野心者在科摩罗遍地皆是，维克特则是其中尤其典型之人。假如他现在就评价维克特为天生的霸主，那么多半有结合对未来的刹那一瞥，才在此提前高看的意味。实际上，他看到的，更多是一个隐瞒着其焦躁不安的内心，从阴沉的表象中汲取能量的小领主。“数个小时前，你们口中的‘瓦尔化身’收到一份敷衍的赠礼：一盒据称被改造过的梦石，可以从亚空间的窥视中保全飘摇的灵魂。当然，礼物本身无关紧要，就连送礼的灵族现在被你挂在墙上也并不重要……”莫尔斯告诉维克特，“这件事中，唯一值得关注的，只有康拉德·科兹。他有什么要紧之事，是不能与他的兄弟说的？”“如果这是一场忠诚性的测试，我不想就此在康拉德的眼中出局，请原谅。”维克特有礼地回答。“好吧，你通过了。”莫尔斯遗憾地说，注意到窗外有一支舰队从科摩罗的空中低飞而过，即使不用灵能增幅，也能看清舰首与猩红的风帆中央绘制的图标。“太阳教会。”维克特同样看见那些醒目的船只。“前往康拉德·科兹的地上塔楼。”莫尔斯说道：“这简直给了我们亲爱的瓦尔化身一个指路的标记，‘看啊，跟着我们走就能找到科兹’……是的，科兹什么都不对我们说，这并不代表与他血脉共通的兄弟就无法将蛛丝马迹自行编织出答案的轮廓。”他停下了，“血脉共通？哦，佩图拉博现在身上没有一滴活着的血。”他难以停止地笑了起来，笑声在一段漫长的时间里成为了舱室内唯一引人注意的声音来源。维克特沉浸在思绪中，重新评估莫尔斯的存在。在先前的经历中，他将莫尔斯划分至笑神麾下花衣灵族的剧团派系内，而将康拉德·科兹与神秘出现的佩图拉博视作同一等级的力量——是的，科兹拒绝告诉他佩图拉博的名字，并且用小刀穿透他的手，但这仅仅是对他刺探行为的一种严厉表态。两人都清楚，佩图拉博在登上科摩罗的光明舞台的第一天，就在教会门口说出了他的名字。而当一个人将消息在黑暗之都的某个未被严密防守的角落说出后，这条消息就会迅速在一张又一张的嘴巴之间传到所有需要知道的人耳朵里。窗外，雷鸣般的破裂声传来，震动着科摩罗人的眼睛和耳朵。太阳教会的舰队开火了。莫尔斯眺望着那片汹涌起伏的阴云，在他的眼中维克特看不见任何多余的情感。且不说感情尤其充沛的科兹，就连那台名叫佩图拉博的机器，也能在举手投足之间栩栩如生地模拟出许多能够被敏感的灵族觉察的丰富情感。但是这名扮演饥渴的她的工匠，他观察世界的方式就如同他并不真正属于这片现实。数分钟过去，维克特仍然没有听见康拉德·科兹的声音经过广播传开。他心知那名盟友又陷入了戏剧性的剧本幻想之内，此时多半正在他黑暗的心智中安排一出如剧目前奏一样的复苏情节。科兹几乎无意识地追求着现实桥段中能够凸显传奇与崇高的艺术特征，就好像这能证明他是一位戏剧的主演，故事的英雄，而不是什么多愁善感的报丧女妖。一发地对空的弹药上升，将鼓动的船帆瞬间撕裂，散落的火星顷刻点起一捧灼灼的烈火。莫尔斯用右手捏住自己的下颌：“让佩图拉博处理这一切吧。接下来，我们去哪里？”“上面。”维克特说，“维系黑日所在的维度裂缝角度的蛛丝角状塔。”“听起来很不错，佩图拉博会对这种技术感兴趣。”莫尔斯转回身，“在军事天赋之外，他的确是个醉心工艺的匠人。”维克特点点头，突然话题一转：“网道有众多的错综道路，我的阴谋团掌握了其中的一部分。其中一扇大门通往考多利斯，那里曾经被称为瓦尔的工坊。”“陨落到来之前，考多利斯已被灵族相互争夺方舟世界的战争毁灭，但那里隐藏的伟大宝藏之猜想则不可动摇，正如匠神瓦尔的传说广为人知。”“这是你的礼物吗，阿斯杜巴尔·维克特？”莫尔斯问。“我并不知道考多利斯上存在着什么。”维克特坦然地给出他的看法，“我只是提供了一扇门。”——佩图拉博一进入建筑物，就知道这不是康拉德·科兹平时会前来居住的地方。半倒塌的塔楼摆脱了外界街道的泥泞，并用黑曜石、黄金和雪白的大理石制成相互间隔的华丽隔板。所有的陈设都装饰着华丽的雕刻，细长的廊柱支撑起空荡荡的水晶厅堂。大量激光切割和血腥战斗的痕迹破坏了原有的奢靡风格，并赋予这座塔楼全新的残损之美。他脚步不停，机械的脚掌轻快地踩过一地破碎的晶体和玻璃的残渣，将这些染血的建筑原材料碾碎。佩图拉博顺着贴墙的盘旋的台阶向上，直到脚下再往上方前进的台阶彻底坍塌成一地的碎石，就好似为那些死去的女战士特意留下的讽刺性墓碑。他抬起头，看见康拉德·科兹在塔楼的顶层向下望。未被炸毁的狭小空间让他只能将自己庞大的染血身躯蜷缩在楼层的角落中，隐藏在碎石的阴影之内。“你来了。”康拉德·科兹咕哝着。“你找到了这里。”佩图拉博直截了当地冲着塔楼顶层吼道：“下来！我不明白你为什么要——”“瞒着你们？欺骗你们？玩弄权术，真假参半，借用你们的名头，冒用你们的声望，来获取我可鄙的利益，在异形中攀升，取得更高的地位？”“不，”佩图拉博咽下一个硫磺般呛人的单词，“我的兄弟！你为什么不从这座塔里出来，一定要等着光矛炸到你头顶上？”“为什么？”科兹重复了一遍，“我可以出来，我可以在任何时候离开这座塔。”“那就让我把话说明白！你为什么不寻求帮助！”科兹的身体静止不动，随后他纵身跃下，悄然无声地降落在塔底的碎石堆中，就像一张轻薄的纸落在地上。佩图拉博估算了一下距离，同样从螺旋的台阶中跳下，他落下时的重量造成了大量石块的进一步破碎，以及过量的粉尘弥漫。科兹咳嗽一声，苍白的面孔在光线下呈现出一种蜡质的特征，而他瞳孔过大的黑眼则近似于某种盲目的凝视，隔着杂乱的头发看向前方。“我可以……”他低声说，“解决这一切。”“并且在整个过程中让你的兄弟对此一无所知？”佩图拉博瞪着科兹，希望自己的表情还能鲜活到让科兹看清楚：“我从未想到你竟然是个如此自大的人，科兹。原谅我的措辞。”“我们换一个地方谈……”“不，康拉德，不要试图搪塞我。我们意识到问题存在，就不能让它一直延续……该死，这是多恩的台词。”佩图拉博因为自己随口说出了多恩用过的语句而平添郁闷。“你借用了我的名字，却对你的计划一字不提。我以为你将我当做亲人？”是的，他的确不期待康拉德·科兹轻易地对帝国抱有好感，毕竟他甚至一直在用一个相当逆反的称呼去描述帝皇。但血腥侯爵表面一字不说，背地安排一串大计划的行为，实在是激发了佩图拉博一些不友好的联想。“我宁愿面对一个罗格·多恩。”他恼火地用这句话结尾。科兹的眼睛睁大了。“你说谁？”“罗格·多恩，有问题吗？”佩图拉博说，“第七名原体，也是你的兄弟。你在预言里没见过他？”“不，不……我见过，”科兹的神情渐渐恍惚，初次遇到佩图拉博时，法尔海战的幻影再次开始在他的记忆深处翻涌，“你，宁愿面对罗格·多恩？”“是的！他至少能把话说明白！”“但他那么顽固！”科兹的嘴角满怀厌恶地抽搐了一下，手几乎情不自禁地握成拳，“将我的警告当成荒诞的妄言！而你……你怎么会和他扯上关联？”“为什么不？”佩图拉博放弃了控制他的脾气，他不想听到更多关于罗格·多恩的质疑，这简直就像是听人在质疑他自己，“他是一名出色的将领，一个杰出的皇帝，最关键的是他从不欺骗我！”科兹看起来像是刚刚生吃了一整只曼德拉一样绝望，初遇之日血侯冷酷而尊贵的气度终于荡然无存。在这片废墟中，他的意识回归了某个更加倔强，更加未经打磨的状态中。“好吧，佩图拉博！”他高声说，“看来我错估了你，错估了我如今面对的世界！我所面临的一切，那么我将向你公布更多的筹谋，向你忏悔我的阴谋与恶行。这就是你想要的吗，帝皇的代言人？”“你到底是怎么一回事？”佩图拉博也放大声音，伸手指向自己的头部，“现在理论上因为机械结构而不能确认大脑是否在正常运转的是我。我以兄弟的名义来将你从一次袭击中解救出来，难道这破坏了你的计谋吗？还是我无意中侮辱了你珍贵的尊严？”“吾之内心自对汝所作所为满怀感激之情，尊贵的兄长。但这又能改变何事？吾何必以情谊为要挟，强迫一位基因原体介入灵族那污浊而乏味的权力斗争，令汝等对吾更添厌恶之心！”“我干什么要厌恶你？”佩图拉博着实惊诧，“你难道计划用科摩罗进攻泰拉吗？”“绝无可能！不过是汝面前之人败绩累累，不堪一顾，屡屡行差踏错，言不及义，不能如他人般得人心，显赫一时；吾之存在，不过一文不值，万般辛劳往往终归徒劳，厌倦不绝之自我斗争，疲于永不满足之己意；常怀此深沉自厌之情，更是引人憎恶！”“你在描述谁？”佩图拉博感受到他的机械元件在应该是脑子的地方尖叫，“你自己吗？一个两手空空，却能在异形的罪恶之城建功立业的人？不……你在描述预言中的自我？”他怀疑地拧眉，心中产生了更多的猜测：“你看见我们厌恶你。”康拉德·科兹的神情回归平和。“我不确定。”他安静地说。佩图拉博被气得笑了出来。他开始觉得这是一个什么该死的性格测试，被眼前这脑子里复杂的弯弯绕绕比罗伯特·基里曼多上十倍，比罗格·多恩多上一百倍的家伙设计出来，专门用来探测他的最大容忍度。“以及，感谢你的援助，佩图拉博。”康拉德·科兹继续说。“好吧，康拉德·科兹。”佩图拉博恶狠狠地咬牙，“我从不无偿地工作，所以我要索求两样报酬。”康拉德挑起眉，嘶声说：“请讲。”“其一，消息共享。以及给我学会寻求帮助，有什么要求就提出来，否则我不会再容忍你私自借用我的名字的行为。”“好。”血侯轻声说，“其二？”佩图拉博靠近了康拉德·科兹，做出握手的邀请。当康拉德伸手时，他突然抓住对方胳膊，机械手臂紧贴科兹的身体，迅速转身，将他对着自己的肩膀上拉，并以自己的肩膀作为支点，立即弯腰一甩。科兹仰面砸到地上，呻吟了一声。“你没有预言到这个，对吧？”佩图拉博说，拍了拍他的手。“没有……”科兹躺在碎石堆里回答。“那么，你对此满意吗？”“对什么满意？一次成功的过肩摔，还是你这名兄弟？”他想了想，在科兹旁边蹲下。“都不满意，康拉德。”“我改不了。”科兹的黑眸中闪烁着幽暗的光泽。“这也不会是我的要求，”佩图拉博说，“你不如先给我列一张计划清单，否则我可不敢保证接下来我会用什么样的方式去无意地将你那见鬼的大计划毁于一旦。”科兹露出一个笑容，这种相对真诚的表情由他来做，总是显得扭曲。“向你致谢，我的兄弟。”他再次说。一些无关紧要的吐槽：年表33才搞出无限回路的silversoul在终与死2的时期已经出场；同样是33的花豆跳舞在文本中也出现在帝皇上马桶之前；结合豆芽年表总体年份后移的现象，令人怀疑黑图作者心中是不是认为此时软弱亲族们已经把这东西搞出来了……(本章完)