塞伯坦的恒星“主神星”已经向天空的西边沉下，这一趟出来兵不血刃，是该返程的时候了。

“那个格罗什运气还真不错，”漂移陪同着擎天柱走向灼炉枢纽外的陆地桥，自言自语般地笑着说道，“看来城主之位非他莫属了，怎么说呢算是得来全不费工夫。”

“漂移，暗井的印章还是暂时留在领袖之池。”擎天柱的语气却是严肃的，其中还有着出人意料的无奈，使得漂移顿下来抬头愣愣地看着他。他的眼神微蹙，似乎才经过了一番深沉的思索。

“您……您不打算把印章给格罗什吗”

面对漂移的疑惑，擎天柱只是摇了摇头：

“在找到天堑之前，任何人都不会拥有统治辛提亚的权力。”

赤铁堡-领袖之池-恢昼大厅/

“探长大人，艾露伊小姐找你。”精英守卫的声音自扬声器中传来，引起了大厅内工作着的探长和十字线的注意。

“让她进来吧。”探长随口应道。他知道守卫们不会再阻止她进入领袖之池了，所以就越发觉得这个丫头莫名其妙——她分明可以直接进来找他，却非要在外面，像模像样地让守卫通报。更何况，她分明可以直接通过通讯仪联系他！

“呃……她说要你出来一下。”守卫的声音透露着试探。

“我哪有空啊”探长有些不耐烦了，他正在修理领袖之池的顶部发射场，操作台上的仪表盘不容许试验暂停，“十字线，帮我呼叫那丫头。”

“哦。”十字线倒不像探长这么忙，便顺手拨通了奇尔希的通讯编号。

汽车人，或者说塞伯坦人之间最常用的通讯手段，身为精灵的奇尔希却并不习惯。以至于当探长浑厚的声音从耳旁突然传来的时候，领袖之池大门外的奇尔希一时不能适应。

“这里是探长，又咋了”老探长的声音一听就知道很忙。

奇尔希既不能适应耳畔的微型通讯仪传来的声音，也不能适应别人如此不耐烦地与自己说话。望着手中那块破裂的平板浏览器，高傲的小精灵也没好气地回答道：

“没什么，算了。”

意识到女精灵已经中断了联络，十字线便对探长勉强一笑：“我们的女客人心情又不好了”

“别管她了。”探长沉沉地哼了一声，一向粗枝大叶的他实在不知道该如何应付女孩子的这一种莫名其妙的矫情。只要没按她想的来，她就会不高兴——似乎对任何人都是这样。可只要想起擎天柱曾千叮万嘱要他们务必尽力看顾好她，探长也只能无奈地叹气。

赤铁堡-环岛公园/:

探长并不知道奇尔希的不悦和郁闷是事出有因。身为一个寄居于塞伯坦的难民，面对着这些比她高大、比她强壮、比她能打的塞伯坦人，奇尔希只觉得那个名叫纵火的小子是因为瞧不起自己是一个精灵才会发起挑衅，就像亿万年前塞伯坦人因为瞧不起精灵一族才将他们赶出去一样。比起自己的无能，他最后的收手所展现的同情更让她觉得耻辱。

赤铁堡是如此之大，如此之繁华，也是如此之陌生与疏离。环岛公园环绕着城中心的对空层而建，在前不久已全然翻新。这里的地面干净得能映出倒影，还有塞伯坦的天空上那些橙红、明黄、淡白的稀薄的星间云。奇尔希坐在一把长椅上，整理着自己身后灰扑扑的翅膀。此时此刻，断翼的精灵感受到了从未有过的心酸落魄。

奇尔希低头望着手中损坏的平板，姿态与神情饱含前所未有的低落。寄居异乡的顾忌使她茫然，不得安生的遭遇又使她不安。为什么纵火要来挑衅她却又并未伤害她呢她想查一查这个人，却不知怎么去查。

她忽然想起已经两天没有见到那位神气的超级领袖的身影了，又猛然讶异于自己为什么总会在脑子里想起他。偏见和固执使她不想再求助于汽车人，可她知道自己唯有汽车人可以依靠了。

主神星已沉落至地平之下，环岛公园亮起了温暖而璀璨的灯光，奇尔希蜷起疲惫的身体靠在长椅上。再三犹豫后，形单影只的小精灵拨通了探长的联络编号。

赤铁堡-领袖之池-恢昼大厅/-

辛提亚的问题并非是一朝一夕就可以解决的，尽管飞炼与狂热的自私面目已然不攻自破，那位名叫格罗什的年轻人却也不能得到擎天柱的认可——他配合得太过完美无缺，以至于让野心暴露在了与城主之死相关的嫌疑之下。

擎天柱回到了恢昼大厅，传送门的余热在他的涂漆上留着淡淡的光辉。他轻轻地抬手，把暗井的印章送入了大厅中央的基座。那里陈列着几十块颜色样式千奇百怪的印章，每一块都象征着相应城邦的统治权力。它们中绝大多数都是城主们主动呈献给领袖之池的，代表着服从赤铁堡的统治；只有少部分是精英部队收缴的，代表着对霸天虎余孽和叛乱者所属城邦的征伐，例如青丘城和卡隆。

没收辛提亚的印章这一举动虽然引起了一些流言在互联网中肆虐，但绝大部分塞伯坦人还是表示支持和理解。塞伯坦的联邦制是纷争年代的产物，如今这个星球急需团结与联合。

“探长大人，外面有个人请求面见pri。”领袖之池守卫的声音自扬声器中传来。探长正要开口询问，擎天柱却先一步开了口：

“是谁”他回过头来，望着扬声器的位置。

探长有些奇怪于擎天柱下意识的这份热切，仿佛希望有某个人找他似的。

“pri，是来自黎明之城的霜影女士。”

擎天柱眼中一瞬的热切又瞬间消散。他回头望了漂移一眼，漂移则用一种与我无关的眼神回应他——由于漂移提过这个名字，擎天柱误以为他们互相认识。

恢昼大厅的大门打开，一位灰玫色的女汽车人拘谨地走了进来。来自黎明之城的女战士、征召终试的第二名拥有高挑而精健的身姿，身后佩戴着光铸长柄刃。征召终试时，这位美丽又强大的女选手的风头就已经一时无两了。

“黎明之城的霜影，参见pri。”霜影径直走到擎天柱的身前，然后半跪了下来。她的脸上带着礼貌而友好的微笑，举手之间又有些紧张。

霜影的举动令在场的人莫名不适了起来。这样的礼节早已被赤铁堡所废，只有少数几个包括黎明之城在内的城邦还有如此繁琐的规矩礼节。

“请起吧，霜影女士。”擎天柱也礼貌地回应道，“这么晚过来，有何事指教吗”

霜影起身望着这位曾经只可远远观望的超级领袖，一方面克制着因与他再次面对面而产生的激动，另一方面又想着能够让这短暂的凝视拖得更为长久一些。

“感谢您允许我进来。”霜影的语气仍然带着一丝不难察觉的拘谨，“我冒昧前来，是有一样东西要亲手交给您。”

女战士抬起头来，期望而渴盼地看着他。她的双手托着一块闪烁着漂亮的金色光芒的芯片，擎天柱一眼便能认出那是黎明之城的特产——一种能强化武器的灼芯[黎明之城的科学家研发出的珍贵的芯片，只有取得女城主认可的强大武士或是具有杰出贡献的人员可以被赐予这种芯片。它可以附着于冷兵器上，使武器携带着可以灼烧护甲的炽热能量，同时也是黎明之城身份地位的象征。]。

“我的姐姐在数万年前曾受过您的救助，却一直没有机会来赤铁堡。幸亏有这次征召终试，我便受她所托将这样东西交到您的手上，以表达她对您的感恩。”

话落时，霜影十分紧张地下意识瞧了瞧在场的其他人。大厅内忽然陷入了沉默，显然她的表述令人觉得诧异。在场的人都认得那块芯片，无人不知它的宝贵。

一声平滑的震动打破了大厅的空寂，是探长的通讯仪在发出提示。老探长偏过头去，尽量压低了声音回复道：

“喂，奇尔希”

擎天柱用余光扫视了一眼走到一旁避免影响到他的探长，接着又回过头对霜影说道：

“请你带回去吧，霜影女士。”

霜影却感觉到自己的火种凉了一截，不仅仅因为擎天柱所表现出的温和中有着显而易见的疏离，更因为他方才细微的举动被她看在眼中。奇尔希艾露伊，这就是那个她从汽车人士兵口中套出的名字。那个征召终试时陪在他身边的女子，果然与他有非比寻常的关系吧

“还是请你把如此贵重的礼物还给你的姐姐吧。那是我应该做的，”擎天柱又补充道，话语令霜影感到一丝不安，“对任何人都一样。”

赤铁堡-环岛公园/:

“我把你给我的那块平板摔坏了。”坐在长椅上郁郁寡欢的奇尔希用陈述着一件与自己好像没有关系的事情的口吻说道，“你能教我怎么修好它么”

“哈哈，我当是啥事儿呢。”信号另一头传来的豪迈笑声莫名令人温暖，“小菜一碟，这样吧，我让十字线在你的坐标开启陆地桥，你直接过来。”

听闻这话的奇尔希不知为何忽然觉得有些不自在。这么多天的相处，她早已了解到探长和摇摆的为人，也蒙受了他们不小的帮助，可她却总是对他们冷言冷语、不屑一顾。一丝惭愧在她的火种里点燃，却又迅速熄灭。

赤铁堡-领袖之池-恢昼大厅/:

霜影远远地瞧着这个装备着一身s级武器的粗豪的老军官，原本在超级领袖身上的饱含期盼的视线一下子变得阴郁而暗淡。在场没有人再理会她，现在的她只有马上离开才能缓解这份尴尬了。

“……无论如何，感谢您当初对我姐姐的救助。”霜影轻轻长吁一口气，叫住了那个红蓝色的高大背影的脚步。即便遭受拒绝，她的语气依然率直又大方，她的脸上始终带着爽朗的微笑。

擎天柱停下脚步回头看了这个女战士一眼，也礼貌地说了句：“举手之劳而已，不必言谢。漂移，护送霜影女士回去吧。”

霜影知道自己必须得离开了，一种恋恋不舍的失落使她只能艰难地转身向大门的方向走去。漂移只好挠了挠头，跟随在这位年轻而美丽的女战士身后，也没有对她说什么。

霜影与漂移刚走，湖碧色的传送漩涡便在恢昼大厅内亮起，奇尔希抱着那块裂开一条深蓝色缝隙的平板浏览器从陆地桥里走了出来。女精灵的步伐和身姿依旧挺拔而优雅，神色却是一如既往的高傲与骄矜。明明只是在反抗军营地偷学了三天的功夫，却硬生生让这个才一千多岁的丫头走出了女教主出山的气质。

——只是那气质已经不是霸气，只有滑稽与可爱罢了。

“这地方修的还不错呢，比惊破天的复仇王座气派多了。”奇尔希边说边带着一抹冷笑向恢昼大厅的四周上下望去，视线先是从远处工作台上的十字线身上划过。出于好奇，起先十字线也看着她，但对上她那流光脉脉却又阴沉邪恶（紫色的光学镜被一些人看做是堕落的象征）的紫色光学镜后便立刻回过了头。接着，她又望了站在探长身后的、仿佛也在陆地桥前迎接她的擎天柱一眼。他的深蓝色的光学镜依旧温若海洋上的微风。只不过三天没见，她却莫名觉得眼前的超级领袖陌生起来了。

“领袖先生，好久不见。”她轻轻地呢喃道。她的语气仍旧轻飘，身姿仍旧优雅，只是眼神却向四周闪躲。

“好久不见。”擎天柱也平淡自然地回应道。二人怪异的打招呼方式不禁让人联想起了今早的那则花边新闻。这莫名其妙的氛围使十字线忍不住怀疑擎天柱接下去马上要说一句“欢迎光临”了。

探长掐了掐手中的软壳香烟，不知所以地打破了沉默：“呃……复仇王座这名字也忒土了。来吧，说正事儿，给我们看看它摔成啥样了。”

奇尔希递上了手中的平板浏览器，探长一眼就能捕捉到那块小平板上划拉开的裂口子。

“麻烦你咯。”小精灵双手环胸，面带着礼貌性的、不亲切的微笑。

“我说丫头，你是把它从对空层摔到了地下层，还是把它摔进了断刃工厂啊”望着这轻轻一拉就会分为两半的浏览器，探长忍不住差点笑出声，“该不会是一生气才把它摔了泄愤吧”

探长的反应令奇尔希的脸色瞬间阴郁下来，尽管她在克制：“你不会修对吗”

“这个嘛……老实说我也不是修这种电子精密仪器的专家。十字线！”探长转过头对远处工作台上的十字线吼了一声。十字线不仅仅是反抗军的军长，还是一位杰出的科研人员，这应该是他擅长的活儿。

十字线跳下了工作台，走过来望了那块残损的仪器一眼。只需将光学镜的扫描模式打开，他便能发现其中的端倪。

“这……”十字线忽然皱起了眉头，阙疑的语气也引起了一旁关注着监测数据的擎天柱的注意，“涂层上的裂纹完整得不像是摔的。”

十字线抬起头望着奇尔希，示意她对此给个解释，可她却看向别处，不置一词。这件电子设备内部的线路已经碎得七零八落，外层的涂漆却依然完整而平滑——“这是被利器切断的。”十字线淡淡地说，“究竟是怎么回事”

因为女精灵长得实在过分美丽，所以即使是探长这样的钢铁直男也生不起气来。不过十字线和漂移不吃她这一套，反抗军营地的军长说话的时候又直接又冷淡，奇尔希也知道自己瞒不过去了。就连领袖先生也走了过来，出现在了她的视线中。她只好用满不在乎的口气说道：“好吧，好吧，是我自己训练的时候，不小心划破的。”

小精灵的声音十分清脆，语调里带着一丝慵懒的娇嗔。

“你都用什么武器训练的”擎天柱有些好奇地问道。十字线总和他们抱怨，奇尔希一直在反抗军营地模仿汽车人们训练，士兵们纷纷都避之不及，擎天柱听来却觉得有趣。

“我看到你们把许多冷兵器扔到了地下层的锈废管道里，我……我就在那儿捡的。”奇尔希轻轻抬头，略显犹疑地回答他，“有问题吗领袖先生。”

望着她始终脉脉的眼光，擎天柱却顿了一秒。“那些兵器都已经报废了。”他轻声温柔地说，就像以往一样认真而笃定，“你用得趁手吗”

也像以往一样，对于超级领袖的关照，奇尔希总觉得不适应。但她明白，或许现在就是一个绝佳的机会。

“不。”她抬起头来，脑海中浮现起纵火那莫名的挑衅，便十分认真地回答道，“一点儿也不。”

正修理着设备的十字线都忍不住回头瞧了这个大言不惭的丫头一眼——就她那点皮毛功夫，还纠结武器趁不趁手呀十字线差点就这样说，最后还是忍住了。

“只可惜我没有一把好武器。”奇尔希忽然抬起了左手，一边轻轻地抚摸着手背上装备的那柄白色的短刃，一边自言自语般地默念着，眼神却有一分怒意。这柄短刃是祖传的，除了工艺精良以外实在乏善可陈。然后，小精灵再次抬眼，直勾勾地望着蓦然木讷的超级领袖，眼中只剩下期盼，欲说还休的样子似乎在等待着他主动开口。

“咳嗯。”十字线捶了探长圆滚滚的肩头一拳，刻意地咳嗽以引起注意，“打扰一下，奇尔希小姐，我确认一下哈，你是非要这台机子不可吗”

“是啊是啊，给你换台新的行不”探长见十字线对他使眼色，于是也附和道。

“不。”奇尔希想也不想就脱口而出，语气也回到平时的娇纵倨傲上来，“这里面有我所有的浏览记录和笔记，我只要它。”

“行叭。”十字线耸了耸肩，又故意叹了口气，“那我得先带它回工作室，可能要一点时间。明天下午给你拿过来，行嘛”

“嗯，多谢。”奇尔希听出了十字线重重的不耐烦，也似模似样地表达着感谢。

“老大，那我先回去了。”十字线转头对擎天柱说道，语气立马变得和善温柔，像是生怕奇尔希听不出来一样。

擎天柱向他点了点头，剩下的人又不知怎么的齐齐地目送着他离开，一直到这个绿色风衣的汽车人变为了一辆塞式跑车驶离了视野深处。空气又再一度沉默安静下来。

“那我也先撤了。”探长见时候不早，也起身预备离开。自两侧不规则窗体外透入的星光与恢昼大厅的地板形成一个极小的夹角，温暖璀璨的光线铺满了地面。探长的载具形态是一辆传统型54装甲越野车，体型比十字线庞大许多，但依旧比不上那一天在赤铁堡的荒原里的巨型卡车。

奇尔希悄悄地望了身边高大的超级领袖一眼，但当他也低头望着她的时候，她的眼神立马就躲开了。

“我……我也该走了。”大厅变得更加空荡而寂静，奇尔希的语气更显得软绵绵起来。她自然是故意的——果然，那隐隐之间的示弱让本就仁慈心软的超级领袖忍不住开口叫住了她：

“奇尔希。”

走下台阶的奇尔希便回头看着他。在星光之下，她那纤细又挺拔的身姿终于显现出了一丝疲态。