冬天静悄悄地过去，生活似乎回归了日常，除了物资比较匮乏，其他方面勉勉强强还过得去。随着春季的到来，白雪融化成滋润万物的甘露，青草的嫩芽，树梢的新枝开始展露头角，生机逐渐恢复。

可是，突如其来的噩耗让沉浸在温暖中的所有人内心再度面临寒冬。

“团长，这是真的吗”调查兵团所有分队长都挤在了办公室里，或是不愿相信，或是心态爆炸。只有埃尔文还能强作镇定。

“作为团长，我别无选择。反正早就料到会有这一天。”基斯走向窗户，望着下方尚不知情，还在努力训练的年轻士兵，“现在我们要做的，就是尽量减少损失。我走了之后，就由埃尔文担任团长，各位都没有意见吧”

“埃尔文的能力我们有目共睹，没用意见。”

埃尔文向基斯敬了一个标准的心脏礼，默默接过肩负人类未来的重担。

基斯点点头：“那么，我们讨论一下具体的作战计划。”

第二天中午，大伙都来到食堂准备吃饭的时候，基斯少有地走到最前方，其他分队长依次在两边排开站好，阵仗之大让在场所有人都自动自觉闭上了嘴，静静看向他们。

清了清嗓子，基斯宣布了两件大事。

第一，由埃尔文接任下一任团长。

食堂里瞬间响起雷鸣一般的掌声，不过很快，大家就意识到不对劲。历届团长没有一个是活着退休的，基斯现在啥事没有怎么突然就撂挑子了呢而且显然他也不是贪生怕死的人。

接下来，基斯宣布第二件事，王政府已经决定，由调查兵团牵头，带领几十万难民执行夺回玛丽亚之壁的远征计划。不过不想去的可以留下。

全场鸦雀无声，不少人还没从震惊中缓过神来。就算是几十万人，没有受过专业训练是不可能杀死巨人的。也就是说，为了缓解矛盾，王政府打算将几十万人扔出去白白送死。

‘难怪他们允许调查兵团存续至今。’瑟琳娜咬了咬手指，鉴于调查兵团的地位和偏僻的地理位置，有没有可能他们其实是最后一个得知这个消息的。

“以上。”基斯没有等到其他人的回应便带着一众分队长离开。也许，需要给下面的年轻人一些冷静的时间。他们大部分人的家人和朋友都在此次的远征人员名单中。

很多人的脸上都露出了惊恐和绝望的表情，但更多的是咬着牙艰难地沉默。瑟琳娜实在接受不了这种惨无人道的决定，紧绷的声线变得有些沙哑，“这是人能干得出来的事情吗”

听见她说话的人都难以置信地转头看向她，瑟琳娜这才发觉自己失态了。她自己死了还能回到现代，但其他人除了墙壁别无容身之所，只能忍痛顺从王政府的安排。

“对不起”瑟琳娜为自己那‘不食人间烟火’的凡尔赛言论道歉。

然而，大家都只是含着泪摇摇头，苏菲亚握住她的手，“谢谢你，说了我们都不敢说的事情。明明都已经决定为了人类的未来献出心脏，如今却因为对死亡的恐惧而不敢提出反对的声音，我才是应该道歉的人。”

他们的想法有点让瑟琳娜出乎意料，但事已至此，她起码要先确认艾伦他们的情况。猛地站起来，瑟琳娜拿起面包叼在嘴里，冲出食堂，“麻烦帮我请个假。”

瑟琳娜急匆匆回宿舍换了件衣服才出门，现在是敏感时期，还是不要被人认出是士兵才好。

疾奔到艾伦他们三人居住的小屋前，瑟琳娜就在街上看到了宪兵贴出来的公告。虽然上面只是一份鼓励难民参与远征的宣言，但其含义不言而喻。

“艾伦！三笠！阿尔敏！”瑟琳娜推开门闯进屋子，艾伦和三笠都在，但阿尔敏不在。

艾伦和三笠一眼看穿瑟琳娜气喘吁吁赶来的原因，都悲伤地低下头。艾伦说：“听说这次去远征的都是老弱病残，阿尔敏的爷爷也在名单上。”

“竟然连名单都出来了。”

果然，难民早就先于调查兵团得知此事，屋外隐约飘来的哭声是他们与亲人最后的道别。

“那阿尔敏现在在哪”瑟琳娜问。

三笠擦了擦眼角，“他和他爷爷在一起。”

阿尔敏抱着爷爷痛哭流涕，反复喊着“不要走一起逃去别的地方”这样的‘傻话’。

阿尔敏爷爷早已是一副看淡生死的表情，无声地抚摸着阿尔敏的头顶，直到阿尔敏哭累了才缓缓开口，“爷爷我老了，你要好好活着。”

“可是可是”阿尔敏啜泣着说不出话。

瑟琳娜没有打断他们，只是躲在树后面抱膝听着，心里自责地反复涌出‘对不起’这三个字。作为两百年后的既得利益者，仿佛自己的双手也沾满了鲜血。

不知道该怎么面对阿尔敏和他爷爷，瑟琳娜这次没有跟他们打招呼便离开了，只留下了一点积蓄和慰问的话让艾伦三笠代为转达。

回到宿舍，瑟琳娜心情低落地推开门，莎拉和莉莉立即扑了上来，“瑟琳娜！糟了！苏菲亚她要参加远征！”

“什么！”瑟琳娜愣在原地。她不是没有预料过苏菲亚以及其他熟人的死亡，只是真正要面对的时候却是那么的手足无措。

“你们都堵在门口做什么”苏菲亚从外面进来，脸色如常，看不出她已经做出了那种重大的决定。

“为什么”瑟琳娜没有勇气对上苏菲亚的眼睛，只能选择盯着前方的地板。

“什么为什么这根本不是选择题。”苏菲亚的呼吸突然变得沉重，好不容易伪装的坚强轰然坍塌，“刚才听说，爸爸妈妈也在名单上幸好奶奶去世了，不然”滚烫的泪水顺着脸颊滑落，但她扔努力睁着眼不让眼泪掉下来。

莎拉和莉莉上前抱住苏菲亚，此时此刻已经说不出挽留她的话，只能陪着她一起流眼泪。至于瑟琳娜，她仍然站在那里一动不动，眼睛甚至没有一点湿润。因为她清楚对方根本不需要鳄鱼的眼泪。

终于到了远征的日子，瑟琳娜、莎拉以及莉莉站在特罗斯特区外围向苏菲亚道别。

“你们放心，我会想办法活着回来的，和爸爸妈妈一起。”苏菲亚骑在马上，精神抖擞、整装待发，仿佛这只是一次普通的壁外调查。

苏菲亚发现瑟琳娜自从那天起就一直很郁闷，于是对她说：“别伤心了，我加入调查兵团的初衷就是为了保护家人，现在能如愿以偿，已经没什么好遗憾的了。”

“明明是我的年纪比你大，却是你来安慰我。”瑟琳娜抬头看着苏菲亚，努力将她的模样刻印在脑海里，“我我们等你回来。”

“一言为定。”苏菲亚策动马匹汇入了乌泱乌泱的队伍中。明明有好几十万人，但却连脚步声都听不见，宛如幽灵一般死寂。