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“小姐，家中来信。”

绮兰捏着一封信，脚步匆匆推门进了房间。

内室，女子半靠在美人榻，乌黑的长发散落在肩头，一张鹅蛋小脸半隐在发下，双眉修如弯月，不抹胭脂唇自红，如窗外桃花般娇嫩。

榻上的女子闻声缓缓抬头，和绮兰对上视线，两人眼中皆是惊疑。

私信不得加急，她们主仆二人才刚到京城一日，家书紧随着便到了，显然是家中发生了大事，不然以父亲的性子，不该写信来烦扰她一个马上要参加选秀的人。

宁玉珍打开信看着，里头的内容叫她一阵心惊。

反复看了数遍，才敢相信信中所言。

嫂嫂带侄儿出门时，伺候的仆人不尽责，晃神片刻，她年仅四岁的侄儿，被闹市纵马者踩断了腿，余生只能在床上度过。

而纵马者正是宫里荣宠正盛的宜贵人胞弟。

那人不仅没有要赔礼道歉的意思，反倒说父亲一个从七品小官，开罪不起他。

侄儿痛苦的表情似乎就在眼前，一滴滚烫的泪顺着脸颊滴落，宁玉珍咬紧了牙关，不敢哭出声。

客栈里头还住着别的秀女和宫里来的嬷嬷，若是被她们听见了，传到皇上耳朵里，会成了她宁玉珍不愿参加选秀，躲在房内痛哭。

拂了皇室颜面的下场，不是她和家人能承受的起的。

绮兰站在一旁自然也看清了信中内容，眼眶微热却不敢落泪，她低声安慰道：“程嬷嬷马上要来了，小姐收收泪，莫要再哭了。”

此时说什么都显得言语匮乏，绮兰心中轻叹小少爷时运不济遭此大祸，因是小辈里第一个孩子，小姐陪着他一块长大，小少爷会说话后叫的第一个人，不是娘也不是爹，而是姑姑，其中情分自不用多说。

宁玉珍擦去泪水，白皙的脸颊上红了一片，她稳了稳心神，道：“去，把装在箱底的那件粉色衣裳拿出来，明日选秀，就穿那件，再拿些银子来。”

绮兰愣了愣，转身去了。

信中，父亲叫她结束选秀早早归家。

放在今日之前，宁玉珍也是这般想的。

宁家人口简单，父亲虽只是从七品州判，但在滁州也能过得逍遥快活。母亲又是江南富商独女，一家人在金钱上从未操心过。长兄也已是举人，学问好，沉淀些时日，明年会试考取个贡士也不在话下。

何况，隔壁还有邓家在，她与邓家小公子邓修竹自幼青梅竹马，相伴长大，只等她落选，回去邓家便要上门来提亲。

事与愿违，侄儿遭此劫难，宁玉珍心里不再去想归家之事，她算是看明白了，过去的自己竟是如此井底之蛙，偏于一隅安逸的过于久了，若是不往上爬，没有权势加身，如何能护得住家人。

只是，终究是愧对了邓修竹

“叩叩”

应当是程嬷嬷来了，宁玉珍收起万般思绪，擦去泪水起身相迎。

“宁小姐，明日便是选秀的日子，老奴最后来提醒一句。”程嬷嬷一张不怒自威的脸紧绷着，肃声道：“宫中贵人多，若是冲撞了贵人，便是连踏出宫门的机会也没了，生死只在你们的一念之间，一人死便死了，莫要连累家人才好。”

一番话在她心头敲敲打打，宁玉珍一琢磨，估计是哪个秀女动了歪心思，这才让程嬷嬷来特地警告。

宁玉珍冲绮兰微微点头，对方瞬间领会，将房门合上。

“嬷嬷教训的是，我定当稳妥行事。”宁玉珍面上挂着笑，将藏于袖中装了银子的荷包塞进程嬷嬷手中，退后一步柔声道：“还望嬷嬷能多教导几句，也好让我心里多点底。”

宫里头出来的哪个不是人精，尤其是程嬷嬷这种。

她面上不显，荷包倒是在袖中被捏了个遍，原本紧绷着的脸都舒缓了许多，看向宁玉珍的眼神很是欣慰，“最近天气见凉，宁小姐注意身子，多喝些雪梨汤润润肺，在御前咳嗽有损形象。”

说罢，拢了拢袖子，离开了房间。

待门关上了，绮兰面上带着不解，问道：“小姐使了这么些银子，嬷嬷竟也只说些无关紧要的？”

绮兰性子稳重，但到底是宁家过于和谐，没什么腌臜事，平日里又尽跟着自己在府中躲清闲，在宫里还这样，恐怕会吃不少亏。

宁玉珍拍了拍她的手，“过去在家中，父亲最爱收藏墨渊大师与玉兰花有关的字画，我却觉得花都长得一样，又是同一人所作，何必买这么多份。”

“父亲却说，花虽是一个品种，但画花时的心情不同，细瞧下笔时的笔触，差距极大。”

话讲到这，她便停下了，其中意味还需绮兰自己品。

新帝善心，每个进宫的嫔妃不论品级、家世，都能带一个贴身的侍女。

倘若点到这个地步了，绮兰还是无法领悟，与其带她，倒不如独自进宫的好。

放绮兰在一旁沉思，宁玉珍脑中则想起别的。

方才程嬷嬷话中的意思，是皇上的膳食里加了道冰糖雪梨汤，多半是最近秋风急，有咳嗽之症。

此时的宁玉珍无比庆幸自己还有这么手艺，否则，以她的家世，即便长相不差，也难在众多秀女中得皇上、太后的眼。

回忆了一遍从家中带来的熏香，苦想许久，终于在记忆的犄角旮旯处，找到了有润肺止咳之效的熏香——玄台紫荔香。

唤绮兰将东西准备好，夜色已晚。

为了明日的选秀，宁玉珍抛下看了一半的话本，早早歇下了。

只是今晚的梦，叫人心颤。

梦中，宁玉珍过着与现在截然不同的生活。

没有阴差阳错的登记进花名册，没有上京城参加选秀，侄儿更没有失去双腿。

宁玉珍被刷下后，留在滁州，待选秀结束，邓家上门提亲，两家交好，如今又是亲上加亲。

邓修竹也是举人身份，将来进入朝堂，顺风顺水。

他对她有情，没有纳妾，后宅没有阴私，宁玉珍做个官家太太，日子同在娘家没有两样。

实属一场好梦。

宁玉珍挣扎着从梦中醒来，坐起了身，被子斜斜披在身上，月光透过纸窗散落在地，倒影在她眸中，一片凄凉。

绮兰听到动静，绕过屏风，半跪在床前，轻声道：“小姐，可是梦魇了？”

“绮兰。”宁玉珍从枕下拿出一支被打磨的极为光滑的木簪，上头刻着一朵荷花，是她最爱的花，“明日，找个机会处理了，不要叫人发现。”

木簪在月光下微微泛光，显然是主人时常拿在手中盘玩。

绮兰认出这是邓公子送自家小姐的定情信物，默了默声，收下簪子应是。