“你是觉得秦国一定是我齐国未来的竞争对手？”泰平帝挥了挥手，让旁边的女侍和禁卫军官散去，明显不想让人听到此间的谈话。

“秦国有广袤的领土，有亿万的人口，更有悠久而文明的历史。在秦国境内，还有丰富的煤铁资源，漫长的海岸线，众多优良的港口，还有数百上千年积累的财富。凭借这些有利条件，秦国只要对社会、政治、经济，乃至军事等诸多方面实施全面的变革，大力发展工商，鼓励技术创新，早晚会成为一个举足轻重的工业大国。待到那时，秦国必然会依托其壮大的实力，向我齐国发起挑战，争夺大明海（今日本海），南洋，乃至西太平洋海域的控制权。”

“游历了一番秦国，倒是生出一股强烈的危机感了。”泰平帝笑了笑，将头轻轻地靠在椅背上，看着外面细细的雨雾，悠悠地说道：“当年，质疑太祖皇帝如此不遗余力支援大陆的声音太多了，包括太宗皇帝以及诸多内阁僚臣。呵呵，当年我随侍太祖皇帝身边时，也曾问过这个问题。”

“那……太祖皇帝如何回答的？”齐泽烜充满了好奇。

“太祖皇帝说，他喜欢这么做。”

“啊？”齐泽烜惊得瞪大了眼睛。

太祖皇帝这也太……太任性了吧！

这还是那个被帝国数千万子民一直都奉为神明的太祖皇帝吗？

我喜欢这么做！

这是什么意思？

“太祖皇帝说，他不想看着大陆沉沦，更不想看到大陆出现分裂。他想看到一个富有朝气、而又繁荣昌盛的华夏神州，甚至还希望华夏文明永昌，并能继续辐射周边，进而照耀整个世界。”

“怎么听着，太祖皇帝好似秦国皇帝一般。”齐泽烜喃喃地说道。

“太祖皇帝驾崩前，最大的遗憾就是未能返回大陆，重回故里。”

“太祖皇帝大费周章地援助和扶持大陆，固然出于他个人……情怀，但他必然已经料到了未来秦国崛起，会威胁我们齐国，是吧？”齐泽烜问道：“要不然，我们齐国也不会纳北明为盟，再立东丹和渤海于外东北、岭北，然后还沿着秦国沿海一线，控朝日，收琉球，据吕宋，制安南，打造了一条天然的海上封锁链。”

“那个时候，太祖皇帝曾悄悄告诉我，他根本不想去制约大陆，防备秦国。”泰平帝似笑非笑地看着齐泽烜，“他老人家甚至还一度想要压制北明，使其归附大陆。另外，还建议秦国与我齐国瓜分朝鲜和安南，派兵入驻日本诸岛。若是秦国有意，太祖皇帝也不介意让其在婆罗洲割占一块地盘，遥远的殷洲也不是不允许他们分一杯羹。至于我们皇室基金掌握的各种工业技术专利，他也愿意拿出来免费与秦国分享。”

“啊？”齐泽烜被泰平帝的话，给震得目瞪口呆，“太祖皇帝此举是要……是要……”

卖国？

资敌？

亦或，太祖皇帝是年老而昏聩？

“当年，太祖皇帝说过一句话，鸡蛋不要放在一个篮子里。分置两处，总有一个能兴起振作的。两个实力相当的帝国并立于世，互相刺激，最起码可以让彼此双方不至于躺平摆烂，自我沉沦。”

“太祖皇帝是故意为我齐国制造一个对手，以免我们沉溺于现状，继而不思进取？”

“太祖皇帝的真正考量，超越了我们所有人的目光，我们身为后人，恐一时无法揣测一二。”泰平帝缓缓地说道：“纵观太祖皇帝一生，除了大陆一隅，在整个全球战略布局上，几无任何遗算，到如今，方才奠定我们齐国之海上霸权。”

“那……”齐泽烜犹豫了一下，抬头望着泰平帝，“那依太祖皇帝的遗命，我们齐国就任由秦国发展壮大，及至最后向我们发起挑战？”

“太祖皇帝可没有留下什么遗命。”泰平帝笑着说道：“但我却知道，他从内心深处，是不希望华夏文明之间爆发一场你死我活的争斗。两强相争，必有一伤。不论这伤的是秦国，还是我们齐国，最终消耗的是我们华夏文明的元气。”

“皇爷爷，你不是言及，这个世界上的外交关系，无不遵循以力为尊的原则吗？就算我们不去对秦国发展加以遏制和围堵，但假以时日，待其实力壮大后，自然而然地会与我们发生利益相争，并很可能会引发一场战争。难道，我们届时依旧要向太祖皇帝设想那般，继续相避退让？”

“记得我尚为太子时，曾带着你父亲来极乐岛探视太祖皇帝。他抱着你父亲给他讲了一个有趣的故事，在寒冷的冬天，两只刺猬为了取暖而彼此靠近，但由于它们身上都长满了刺，过于接近就会刺痛对方，距离太远又无法互相取暖。因此它们需要不断地互相试探，不断地探寻合适的距离，既能够互相取暖，又能够避免被对方刺伤。”

“齐秦两国就是那两只刺猬？”齐泽烜隐隐约约抓到了什么。

“你说呢？”泰平帝轻声说道：“这个世界很大，文明和种族也是多种多样。为了弘扬华夏文明，也为了后人拥有更多的生存空间，我们齐国终究不能凭一己之力去扛下所有外来文明的竞争和侵袭。”

(本章完)