城门口，连日来的冷清荒芜被嘈杂车马冲散了几分。</p>
身穿棉袍的医官们纷纷下车，戴好护住口鼻的面巾，御药院与医官院，连带护送车队的护卫，一共百来人。</p>
这百来人俨然成了苏南的希望。</p>
蔡方激动上前，与常进攀谈，李文虎却挑剔地打量起这群医官。</p>
医官们大多在四五十出头，普遍年纪偏大，看起来颇为弱不禁风。这其中，又有三人尤为显眼，两个年轻女子，一名年轻男子，看上去年纪不大，李文虎微微皱眉。</p>
苏南医行的大夫，再年轻的也多近而立，叫几个小孩儿过来，这不是闹着玩嘛。</p>
这群人养尊处优，苏南如今处境，他们真能坚持得住几日？</p>
正忧愁着，走在后头那位年轻女子抬起眸，正对上李文虎打量的目光。</p>
李文虎以为自己这失礼的动作即刻要惹对方不悦，没想到对方只怔了一下就别开眼，看上去神色冷淡。</p>
李文虎一愣，挠了挠头，转头去寻蔡方说话了。</p>
陆曈收回目光。</p>
这人她认识。</p>
从前她在苏南刑场给芸娘相看尸体，有一次不小心撞上了李文虎。对方没看见她罐子里血淋淋的器物，还以为她走岔了路，给她塞了颗糖，让她赶紧离开了。</p>
没想到会在这里重新遇见。</p>
她同医官们往前走，听见常进与二人的交谈顺着风传来。</p>
“蔡县丞，先前赶路匆忙，收不得信件，如今苏南疫病究竟是个什么境况？”</p>
叫蔡方的男子叹息回道：“实不相瞒，眼下境况实在不好。疫病严重，这两日，每日死得人的都快上百。医行的人都病倒，若不是医正们前来，苏南恐怕真只有坐地等死。”</p>
“没有药棚吗？”</p>
“先前城里还分发汤药，不过近来药草告罄，药棚也拆了。”</p>
常进点头，神色严肃起来：“我们此次来苏南，倒是运来许多药草，只是……”他看了看四周空无一人的街道，“怎么不见得了疫病的人？”</p>
这里长街小巷人烟寥寥，偶尔有一两个裹得严实的路人经过，恹恹地朝这行人投来一眼，又飞快拐进街角屋房，“砰”的一声关上大门。</p>
“医行的人说，得了疫病的人不可四处走动，以免传染他人。是以大家都不愿出门。”蔡方解释，“家境好些，宅邸宽大的人家，若生病，便在府中隔开间屋子，独一人住着。但更多贫苦穷人，屋舍狭窄，若待在屋中怕过疫病给家人，就主动出门，到疠所避瘟。”</p>
话至此处，蔡方犹豫一下：“若医官们不怕，在下可带诸位去瞧瞧病人所在疠所……”</p>
“这有什么好怕的？”林丹青道：“我们本来就是来治疫的，不见病人，难道是来吃喝玩乐么？”</p>
蔡方一噎，李文虎看她一眼，道：“小姑娘，话莫说得太早，到了再说吧。”</p>
常进便让几个医官先去县衙把物资车马放下，自己带着剩下的医官们同蔡方前去病人所在治所。</p>
一路随行，城中越显荒凉，越往前走，焦臭气味越浓，远处有大片灰云黑灰，像是焚烧东西，烟尘渐渐呛人。</p>
陆曈瞧着蔡方带路的方向，心中微微一动。</p>
这是……</p>
蔡方在一处荒地前停下脚步。</p>
“诸位，这里就是得了疫病的病人们住的疠所了。”</p>
众人抬眼看去。</p>
这是一处破庙。</p>
破庙倒也宽敞，只四周荒芜，既无农田，又无街道，孤零零的矗立在众人视线中，庙门似乎被修补过，门前站着两个戴着面巾、护卫模样的人，见蔡方和李文虎，忙上前几步，目光掠过一众医官，语气陡然惊喜：“县丞，可是盛京的医官们来了？”</p>
蔡方点头，又转头对医官们道：“发了病的病人们都在此处，平日有人守着，以免疫病传播。”</p>
常进点头，叫众人戴好面巾，自己率先迈步走进。</p>
众人紧随而后。</p>
一进庙里，众人骤然一惊。</p>
地上一铺挨着一铺，全是被褥毯子，躺着一个个面孔发黑的人，或面露痛苦，或神情麻木，纵然听见有人走近，这些躺在地上的人也只是掀一掀眼皮子，疲惫地瞅上一眼，无动于衷。</p>
庙宇原本很宽敞，然而此刻，塌了一半泥塑神像之下，密密麻麻挤满了低声呻吟的病者，沉沉死气扑面而来。</p>
纪珣皱了皱眉，低声道：“此地寒冷空旷，并非养病佳处，怎会将疠所立在此处？”</p>
蔡方没说话，拉着众人走到外头，又回头看了一眼庙宇内，才沉沉叹了口气。</p>
“医官有所不知，”他说，“苏南蝗灾已有数月，后来饥荒，城里已闹过几次乱子，后来……送去朝廷的文书迟迟未见结果，知县也跑了。”话至此处，蔡方有些难堪，“主心骨都没了，县衙形同摆设，里头人死的死跑的跑。我和李县尉召集了剩余的十多人勉强维持，可这么点人，实在杯水车薪啊！”</p>
他痛苦开口：“苏南每日要死很多人，这两日已死了上百人，尸体摆在外头，恐疫病蔓延，可县衙这十来人根本烧不完尸体。”</p>
蔡方一指身后，远处，大片大片荒地在灰蒙天空下死寂一片。</p>
“那是刑场。”他说，“有大片空地。此庙挨着刑场，每日新进来的病者，至多撑不过一月就会死，死了，就拉到刑场烧了，这些日子烧不过来，就拉到刑场埋掉。这样处理最方便。”</p>
林丹青皱眉：“不出一月就会死……可这样，设立疠所的意义何在？”</p>
“没有疠所了。”蔡方苦笑，“苏南救不了这些人，医行的大夫最先染了疫病，全死光了，其实来这里治病的人心里清楚，根本没什么救药，只是在这里等死。我们也知道救不了他们，不过是让他们在临终之前，有个栖身之所，让他们家人有所希望。”</p>
名为疠所，倒不如说是另一种义庄。</p>
他说得悲戚，没注意到身边李文虎拼命对他使眼色。</p>
李文虎心中暗急，将苏南疫病一开始就说得如此严重，万一使这群医官心生退意，呆不了几日就回去了怎么办？</p>
毕竟上一个过来信誓旦旦要治蝗的官员，连半月都没待满就打道回府。</p>
常进颔首，心中已对苏南如今境况有了底，翰林医官院收到的信件里写得并不清楚，情势比他们想的更严峻。</p>
“医书云：瘟疫始于大雪、发于冬至、生于小寒、长于大寒、盛于立春、弱于雨水、衰于惊蛰。”</p>
医正道：“如今正直严冬，疫病关键之处，必须在明年春日前控制病情蔓延，否则……”</p>
否则，苏南会变成一座死城。</p>
他看向蔡方：“将病者与其他人隔开是对的，只是此地住处简陋，风寒也无法遮蔽，你们人手又太少，只能先暂且将着此地。但从今日起，我们会熬制汤药给疠所病人，同时制作药囊，给苏南剩余未染疫之人防备。”</p>
“疠所病人所用被褥需全部蒸煮，消点苍术除恶气……”</p>
他一连说了许多，蔡方李文虎认真听完，常进话毕，待李文虎和蔡方离开，才对剩下人道：“事不宜迟，都随我先进疠所查看病人情状。”</p>
医官们纷纷称是。</p>
陆曈也要往里走，被常进拦在面前。</p>
常进看着陆曈、林丹青和纪珣三人，道：“你们三人，不必进去了。”</p>
林丹青：“为何？”</p>
“疫病来势汹汹，苏南比我想的情势更加凶险，眼下疠所病气最重，你们暂且不要进来。”</p>
常进亦有私心。</p>
这三人医术皆是盛京、或许说整个梁朝数一数二，还这样的年轻，他们这些半老头子来之前便做好准备，却不愿见年轻人去赴险。</p>
“你们三人就在蔡方安排的处所研制避瘟新方，不要踏入此地。”</p>
“医正，你还没老，怎么就糊涂了？”林丹青匪夷所思开口，“我们连病人都没瞧见，无法亲自辩症，如何研制新方？自己编造么？”</p>
常进一噎。</p>
“医正这是瞧不起谁呢？况且我出门前，还特意带上了一本我家老祖宗曾流传来的《治瘟论》，我们老林家，对治疫再有经验不过。回头到了盛京人问起来，你们在疠所尽心尽力，反衬得我们贪生怕死，说出去像话吗？”</p>
她扬头，“别打扰我的晋升之路。”一脚踏入疠所大门。</p>
“哎——”常进还未唤住林丹青，陆曈已走到面前，对他颔首，“医正，我进去了。”</p>
径自而入。</p>
常进：“……”</p>