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垦荒之事，到底如火如荼的展开来了。

响水司农主事带着务农的好手去了关外察看了好些地方的土质,最后得出的结论是,戈壁滩最上面一层虽有砂石,但浮沙层之下的土质却可以耕种，只要有水源灌溉。

裴东明自那日离开家已经两三日未曾回家,书香在后园翻好了一块菜地,又耐着性子种了些白菜萝卜，还不见他的影子。

书香有些坐不住了，特意找了个借口去郭大嫂子家转悠，小妞子看见她高兴的笑弯了眼，她坐下还未三句话,郭大嫂子的闺怨就来了,抱怨老郭头好几日不着家。

“……也不知道这死老头子外面是不是有人了,这些日子都不见人影……要是让我知道他外面有人了，看我怎么收拾他……”

老郭头不见人也就罢了，连赵老抠罗四海都不见了人影，书香从郭大嫂子家出来，又相继去了雁儿家与城守府。

赵小妞子这些日子不见她，与她生疏不少，歪着小脑袋打量了她半天才欢乐的扑了过来，在她怀里扭股糖一般，又糊了她一脸口水才罢。

雁儿的闺怨很是伤感。

“……不知道是不是夫君厌烦了我，近日连这个家也不愿意回。妹妹你瞧瞧，我是不是韶华已老？……”

书香只得打起精神来将她夸了又夸，保证她如今还与前两年模样相差无几，如今比前两年气质更见娴雅。

雁儿看起来似乎接受了她摇唇鼓舌的卖力赞美，总算没有那么沮丧了，还记得问一问同苏阿爸苏阿妈相处的可好。

至于罗夫人的闺怨，则要旁敲侧击，含蓄的多。

“……丫头你不知道，如今南来北往的商人多了起来，听说如今秦楼楚阁之中的乐姬舞姬们都比往日不知要漂亮了多少倍……我家老爷……以前最爱听几句曲儿了……说起来，这响水的文官就没有不曾跟他一起去听过曲儿的……”

她这话的意思大约是说如今外面的诱惑比过去的还要大，罗四海说不定禁不住诱惑……

她的担心不无道理。

虽然罗四海自响水一战，夫妻二人避祸深山数月之后对罗夫人与从前已大为不同，如今府里就算有了满府娇花一般的丫环，他却连多一眼也不瞧。

罗家后院女人们住的院子已经空了很久了。

罗夫人担心他纯粹是在自己面前做样子，他那样的人，哪里忍得住，说不定早在外面置了外室了……

书香一头冷汗缓缓而下，忍不住也要怀疑罗四海带着大家公款嫖娼去了——这个时代通常将这一行为美化，还会被光明正大扣个风雅的帖子。

她虽然放心裴东明的为人，但人失踪了几日不见影子，实在令人心焦，从城守府出来，索性直接杀去军营找燕檀。

旁人她不知道，燕檀如今身为驻军将领，连续数日不在营中应该说不过去。

燕檀果然在营中，听得军士通传，先自笑着迎了出来：“往日嫂子来去自如，怎的如今非要通传？”

裴东明临去香末山之前，向他提过，此次开垦关外戈壁滩的主意还是书香出的，燕檀此刻见了书香，不知有多感激敬重。

与他们并肩浴血奋战的兄弟们从战场上退了下来，却因为琐碎生活，无田无业，瞧着委实令人心寒。

普通的兵士，朝廷发的退籍银子并不多。

书香笑着打趣他：“我是怕二弟威严日盛，万一乱闯进军营，犯了军律。”

燕檀如今与过去已自不同，笑着请了她进去，她也不啰嗦，直接问道：“你大哥这些日子不曾回家，我实在挂心，跑来问问你。”

他们夫妻关系如何，燕檀再清楚不过了。当下抚额笑叹：“这帮人这几年可见是忙疯了，实在是连得空回家说一声都没功夫了。说起来这事的源头可是在嫂子这里……”

书香一脸的莫名其妙。

“难道……我将你大哥打的不敢回家了？”说着自己先自笑了。

燕檀忍俊不禁：“嫂子说哪里话，你要是打……我大哥大约也只会乖乖受着罢，说不定还愿意给你打呢。前几日你不是提出可以在北城外垦荒吗？这法子实在是妙，大哥带着人进山去勘察水源去了，大概还得几日才能回来。不过嫂子不必担心，这次连老铁也跟着去了，他对山里地势更熟。”

原来根子在这儿，书香想起郭大嫂子罗夫人她们的闺怨全都是因为自己，忽然间有些心虚起来，看来近期实在不宜出来串门。

回去的路上她想起老铁如今不在家，小铁定然一个人，索性去学堂瞧瞧小铁。

教小铁他们的是一个落第的秀才，家里还算宽敞，有个前后院，他便长年开着私塾，收些这附近的孩子赚些束修养家糊口。

书香去的时候正赶上午饭以后，那秀才自去后院歇晌，院门开着，孩子们正在打闹，她走进去的时候，小铁看到是她，大为惊喜，跑过来笑嘻嘻喊了一声“义母——”站在她面前便不挪步了。

书香摸摸他的脸蛋，见他颇有些别扭的红了脸，不由笑出声来，没想到这孩子越来越别扭了。

“义母来问问你，这些日子你爹爹不在，你是一个人过活的？”

“义母，我都是大人了。”

书香拿眼神上下将他瞧了又瞧，直瞧的小铁红了脸，这才笑咪咪道：“今晚放学回来就来义母家，等你爹爹回来了你再回家去住，可知道了？”

小铁笑着答应了，又送了书香出了院门，在她的再三催促之下，他再折返回来。书香听得院子里孩子们欢呼一声，又闹腾了起来，有孩子问他：“方才那是谁”

小铁的声音很是响亮：“那是我义母……杀过蛮夷的，我亲眼看过的……我义母可了不起了……”

一群孩子齐齐惊叹，书香边走边笑，这孩子大概将自己描述成了个母夜叉了。

晚上小铁果然乖乖来家吃饭，书香这里回来的时候去成衣铺替他准备了两件换洗的夏装。他又是个嘴乖的，对苏阿爸苏阿妈很是恭敬，但却暗含生疏，书香瞧在眼里只觉诧异，等回到书香房里，他却迟疑着，似乎有话要说。

书香给他这模样闹的不安，不得不过问一声。

“小铁可是有为难之事？”

他明亮的眼睛里盛满了困惑：“义母，你不恨北漠人吗？北漠人……杀了我娘……杀了好多人……”

上一次他来裴家贺乔迁之喜，人太多，又忙乱，他并不知道这两位新出炉的祖父祖母便是北漠人，是以还肯空话他们亲近，后来回去听老铁说起，才知苏阿爸苏阿妈是北漠人，他心里虽然亲近书香，但听到这个还是有些不是滋味。