兴隆客栈其实一点也不兴隆，因为客栈地处在柳条巷的最深处，要不是距离通政司衙门比较近，平时可以收容一些从各地来京师告御状的百姓，恐怕早就无以为继了。

客栈的客人不多，所以店小二也就无所事事的斜坐在门槛上，呆呆的看着小巷入口，希望能够在天黑之前再来一个客人，那么他也可以从他爹那里多要些零用钱。

他爹就是兴隆客栈的老板，姓黄，坊间都称之为黄木头，是因为人比较本份木讷的缘故吧。店小二正在发呆，突然余光感到巷口人影一闪，连忙站起身来，仔细看时，却是昨日就来投宿的客人。

客人来自于嘉定县，一行共来四人，是按照皇上的诏令，将本地为祸乡里的豪强递解京师，求皇上给予伸冤的。

这种事情，在七八年前经常会出现，兴隆客栈的生意也起色于那时，虽然年纪不大，店小二还是能清楚的记得，在洪武十九年的时候，一个老实巴交的江苏农民陈寿，平日里总受当地县吏顾英的欺压。忍无可忍的陈寿带着自己的弟弟和外甥把顾英绑起来，手持皇上亲自编写的《大诰》，来到京城告御状。

本来以下犯上、大逆不道的行为，却受到了皇上的欣赏，不但为他昭雪沉冤，而且在回乡时赏二十锭银钞作为路费，又赐给三人各两件衣服，还免除了陈寿三年的杂役。然后，皇帝下达谕旨，将此事通报全国，希望百姓效仿。

随着陈寿事迹的传播，百姓们仿佛看到了一线希望，于是，在前往京师的各条驿道上，几乎时时刻刻都可以看到这样的场景：百姓们或者三五成群，或者百十为伍，带着干粮，押着几个手脚绑得结结实实的富豪或者胥吏，或步行或驾着破驴车匆匆赶路。

皇上赋予了百姓捉拿那些豪强士绅、污吏的权力，谁也不敢阻拦。因为在洪武十八年颁布的《大诰》里，有这样一条新规定：“今后布政司、府、州、县在职的吏员，赋闲的吏员，以及城市、乡村中那些老奸巨猾的顽民，若胆敢操纵词讼、教唆犯罪、陷害他人，勾结官府，危害州里，允许当地的贤良方正、豪杰之士将这些人抓起来，绑送京城。如有人胆敢中途邀截，则枭首示众！各处关津、渡口，也不得阻挡。”

而他们的兴隆客栈，就是兴隆于那几年，因为那些被押解过来的士绅、污吏都要送到通政司衙门，凭借地理位置优势，出租些房间给那些前来告御状的百姓，赚些辛苦钱过活。目的就是看中这儿隐蔽，黄木头为人牢靠。

店小二热情的打了个招呼，谁知行色匆匆的两个客人却是连看也未看他一眼，便闪身进了院内的客房中。

刚刚堆砌起的笑容僵硬在脸上。店小二嘴里嘟囔着骂了一句：“泥腿子就是泥腿子，一点礼节也不懂……。”

正在柜台盘算着盈余的黄木头好像听见似的，抬头看了儿子一眼，喝道：“要变天了。还不去收被褥。”

“哎！”店小二无奈的答应一声，收起晒干的被褥，走进青灰色的房间。心里还在奇怪，一行出去四个人，怎么只回来两个，就算是有个被衙门收押了，那么还有一个呢？

天井内亮光一闪，刚才两个客人进入的房间内的油灯被点燃。却是再没有声息传出。

房间内，两个人面色铁青的对面而坐，一个白发长髯是六十余岁的老人，一个却是一个三十余岁的壮汉。

“曹伯，可想好了么，咱们该怎么办？”

终于忍受不住屋内的寂静，那个壮汉站起来。小心翼翼的听听门外的动静，而后低声问道。从面相上看，此人家境不错。留着短短的八字胡，面色白皙，而且小腹微隆，显然不是个农夫。

“周贤侄，你们怎么能让他给跑了呢？我就是去衙门递个状纸的功夫，你们就让沈显跑了，而且早不跑晚不跑，偏偏是我已经将状纸递上去的功夫跑的…….。”

曹老伯显然失去了作为老人应该有的那种镇静，此时已经乱了方寸，在那里絮絮叨叨的自言自语，好像在推卸着责任。

八字胡的周贤侄眉毛一挑。同时嘴上的那个八字也竖了起来。看起来被这句话弄得有些不高兴。回话声音瞬间高了几度：“现在说这些有什么用，最要紧的是明天衙门要人，我们怎么办，难不成把您老交给衙门吧。”

“你着什么急，我不是在想吗！”曹伯低声反驳，说话的同时左右环视了一番，明明知道是在房间内，还是止不住的心理害怕。

原来，他们押解本地豪强来到京师后，那个豪强，竟然趁着曹伯进衙门递交状纸，而另外两人放松警惕的情况下，偷着跑了，若大的一个京师，上哪里去找，三人分头去追，还是不见其踪影，曹伯和这个周贤侄就先回来了。

“还不如您老明天去衙门据实禀陈，就说是犯人逃跑，让朝廷派人捉拿不就好了，最不济，咱们不告了还不行吗？咱们明天就会嘉定老家去。”

“不告？说的轻巧！”失措之下的曹伯此时也没有了长者之风，说话咬着本来就没剩的几颗牙，像发狠，冷森森的目光让人胆寒。

“你以为这是在咱们嘉定县？这是京师，天子脚下，你走在路上，随便吐口口水都说不定会落到哪个朝廷大员的地盘上，那沈显要是反咬一口，来告咱们，咱们能跑到那里去？”

“再说了，你说那衙门是你家开的啊，咱们说不告就不告，状纸已经递上去了，明天过堂，咱们要是不去，那就是攀诬，也是死罪。就算是开恩也是全家流放三千里，你还说不告…….。”

曹伯显然忘了自己长者的身份，也忘了自己正在想主意脱困，厉声教训道。

“可，可是，现在那沈显不是跑了嘛，那您老说，咱们这告也不是，不告也不是，明天该怎么办？难不成就伸头等那一刀。”周贤侄显然是没有见过世面，听到后果那么严重，结结巴巴的说道。“曹伯，你可要想个办法，我一家大小十几口子，就全指望我呢！”

这几句话说得实在紧张，好不容易说完了，脑门上已经全是汗水。不知不觉的已经站起身来，慢慢的走到窗前，小心着外面的动静。房间内恢复了寂静，半晌，曹伯脑海里灵光一闪。突然说道：

“如果不行，周贤侄，你看咱们两个是不是把顾匡绑了交给衙门，反正罪魁祸首就是他。”曹伯老脸一沉。说得斩钉截铁。

“这样不好吧，状纸上可是沈显的名字，咱们把顾匡交出去，衙门要是问起来，咱们怎么说，更何况，那顾匡能答应吗？”突然反口，有些出尔反尔的感觉，周贤侄有些犹豫。

“这个不妨，咱们就按照沈显原来说的那样告顾匡不就得了。”曹伯想到对策，显然有些得意，继续说：“何况那顾匡本身就有罪，衙门要是不相信，咱们可以请衙门去嘉定一查，就知道咱们说的是真是假了。”

“咱们这样做，一来可以把衙门的差事交了，二来沈显和那顾匡素来不合，要是闻之咱们把顾匡给告了，可能念及乡里乡亲，不会再个咱们两个为难了。”

周贤侄犹豫了一下，摸摸自己的脖颈，又想了想在家中的亲人，还是有些担心，问道：“万一那顾匡当堂反口，咱们该如何说。”

“反口？哪怕他反口，自古以来，有几个犯人肯老老实实的招供的，还不是一顿杀威棒打下去，什么都招了。”曹伯显然用了茶楼说书先生的桥段。

外面的天色黑了下来。灯光将曹伯的身影投在纸糊的窗棂上，有些想皮影戏里面的诗人，在那里抚须自得，周贤侄心下稍安，但是依旧担心的说：“万一皇上知道，那可是抄家灭族的欺君大罪啊”。

“皇上！”曹伯轻轻一笑，“那么多国家大事，皇上还忙不过来呢，怎么会理会咱们这些升斗小民的事情，更何况，一看身材，就知道谁是…….。”

话还未说完，外面由远至近传来沉重的脚步声，顾匡回来了，曹伯向周贤侄使了一个眼色，分明是说，这次千万不要让他给跑了。

周贤侄会意，悄悄的将身影移到门口的位置，片刻，便传来敲门声，打开门，一个矮胖的中年人立刻走了进来，嚷道：“我说怎么等不到你们，原来你们先回来了！怎么，人抓到没有？”

曹伯抚须摇头不语，面沉如水。

“没事，我刚才已经去镖局下了赏钱，让京师本地的人去找，总比咱们人生地不熟的强，好了，我去睡了，今天可累死老子了。”

说罢，转身就要回自己房间休息，谁知那周贤侄却是一动不动的站在门口不让开，然后身后传过来曹伯的声音，说：“顾里长，好汉做事好汉当，事到如今，明天你就随我们去衙门吧。”

还没有搞明白是怎么回事，顾匡就觉得有人抓住了自己的双臂。不由大惊，回头看却是自己的同伴，好像明白了一些什么，不过还是不甘心的大叫道：“周官，你小子想做什么？想抓老子做替死鬼，明天到了大堂之上，就不怕我把所有的事情都抖露出来，到时候谁也跑不了。”

周官好像心里有些不安，也不答话，只是牢牢的抓住顾匡，那边曹伯说道：“顾里长，你就不要再多说话了，留些力气明天上堂说吧，你是聪明人，平日里为祸乡里的是谁，衙门一查就知道，看衙门信你还是信嘉定那些被你欺压过的乡亲。”

“若是你明天老老实实的招供，为祸乡里也不算是什么死罪，最多流放，我们到时候还可以帮你求情，甚至回到嘉定，老夫可以号召乡亲照顾你的家小。要是你什么都不顾，老夫无所谓，已经六十多了，什么时间死都行，但是你顾里长可是少不得一个抄家灭族，断子绝孙。”

听到这话，顾匡还没有反应过来，后面的周官却是心里颤了一下，再也平静不下来了。