袁泰对武定侯、驸马都尉的寿诞庆典之奢靡惊讶不已，少说也要数万两银子的开销，而各地官员包括从京师的一些官员的贺礼，更要超出郭镇开销的几倍。

他本来是不打算来的，因为他自家官卑职微，在这群高官显贵中不免无味，他这个知府，要是不在凤阳，而是在其他地方的话，估计也是得意一时的父母官，但是在凤阳城，他的能力有多大，他心里十分的清楚。

可是，他的身份注定要过来应酬场合，还有一条，他也接到了京师中尊敬的恩师都察院佥都御史邓宇的书信，让他注意观察一些事情，也必须到侯府祝寿。

袁泰是建文十七年进士，今年才三十出头，年轻气盛，风流倜傥，秉性刚正，来凤阳城任知府之前便擢为都察院御史在恩师属下任职。曾奉旨巡使福建、河南、山东，协助佥都御史邓文铿察巡百司，数次上书弹劾上府县官吏的疏职或不法之举，经稽核几乎全部属实，得到皇帝的赞许。

于去年被外放凤阳知府，明着是离开京师，但是谁都知道凤阳府对于皇亲贵胄是一个流放之地，但是对于各级官员来说，却是一个极好的升迁镀金之路，因为凤阳城的中都之称实在是太敏感了。

今日来侯府贺寿，不惟亲眼见到这位侯爷的侈奢无度和官员们的巨额贺礼，还目睹一班大臣对这个侯爷的阿谀奉承、趋炎附势，他感到震惊，也很鄙弃，他看出这是因为郭镇是皇亲的缘故。

他非常讨厌那个不像是文人的朱高炽在那里装腔作势、趾高气扬的样子，那浮薄骄矜又故作谦逊的矫情，更使得袁泰对这位勇王世子增加几分反感。

他早就得到传闻，就是这个曾经起兵靖难的勇王世子，近几年来只因皇上鼓励商业，借助一些皇室的关系，多次暗中与其父联系倒卖西域特产和战利品。牟取暴利，但无人敢于出面揭发。

就是他曾经给恩师写信告知后就想暗访稽查，佥都御史邓宇以“不可轻信传言。证据不足”、“涉及皇亲国戚非同小可”为由，加以阻止。

在红罗亭闲聊一阵之后，袁泰趁别人谈兴正浓抽身踱出幄外，刚走不过几步。忽见侯府管家郭蒙带着几个家丁，鬼祟着朝灯火阑珊处走去。袁泰心生疑窦，不过这是在别人的府邸，倒是也不好多问什么，也没有打算做出什么举动。

就在湖边溜达了一会。越来越被红罗帐中传出的菲菲之音困扰，一次寿诞被郭镇做成这个模样，也不知道他是在炫富，还是在敛财，曾经在都察院里做过的袁泰，不由自主的就往贪赃枉法的地方去想了。

索性暂时稍微离开一下，现在告辞，也就是太不给主人面子。毕竟今天人家是做寿请客。碍于面子也要跟随大家一起回去，袁泰这么想着，就沿着小湖一直往前走去。

走到花园丛林深处的万安亭，忽然听见亭里传出唧唧呀呀的调笑声，心中奇怪，红罗帐那边这么热闹。谁还在亭子内嬉戏？于是悄然逼近亭子，月光之下。晃如白昼：一男一女狠亵浪笑，那女子忽然脸朝他这边转过来。他愣住了：竟是刚才在哪里唱水调歌头的那个歌姬，他转身想走。

“请留步！”那歌姬小声说道，同时离开亭子摇曳着走过来。

袁泰说：“姑娘有礼，下官冒昧了！”

那歌姬道：“我和……侯爷在亭内赏月，大人一同坐坐，好吗？”

袁泰心想，见鬼，刚才自己还和郭镇在一起，怎么这一会就过来了，莫非在自己府上也不怕永嘉公主知道？虽然永嘉公主远在京师……但是不相信在府中没有两个得力的人。

“谢谢姑娘美意，”袁泰连忙拱手说，不管是不是郭镇，他都不适合相见，说罢转身匆忙走了……

亭子里那个男人是谁，袁泰也没有多想。

等他走远，那歌姬笑吟吟的回到亭子内，笑嘻嘻的说道：“奴家就知道这个知府没有胆子过来看到底是谁，你说呢？......世子。”

那男子从黑影中走出来，赫然就是刚才还在红罗帐中论茶的勇王世子朱高炽。显得自信的脸色一点轻浮的模样都没有，仿佛刚刚的调笑声不是他们发出来的一样。笑道：“我知道晴儿聪明，也不枉本世子培养你这么多年。”

“世子那是占奴家的便宜，怎么又说成是培养了！”晴儿恢复了刚才的妩媚，看着朱高炽方正的大脸，忍不住的回了一句。

谁知到朱高炽面容一整，说道：“现在不是玩笑的时候，这个凤阳知府的来头也不算小，经势力来信说，让我注意这个人，我离开之后，你知道该怎么办的，先疏远他和这个武定侯的关系再说。”

晴儿点点头，有些担忧的问道：“世子明日进京，有危险没有，奴家总觉得这次有种不祥的预兆。”

摇摇头，朱高炽说道：“有不祥的预兆就对了，我这些年做过的事情，大半还是瞒不过皇帝的，但是现在大势已成，皇帝也不一定会怎么着本世子，最近的情况你都清楚吧。”

晴儿点点头，掰着指头说道：“勇王病重，两位殿下争权，勇王书信要世子西去接手，皇上要安定西域，必须让世子去，因为都知道世子的那两个弟弟都不是太安分的人。”

“这也是本世子最大的倚仗了，我无论在这里做出什么，咱们这个皇帝是个顾大局的皇帝，绝对要为西域着想，大明已经太平很多年了，所以也经不起折腾。”

“奴家想不明白，世子在勇王哪里有这么大的基业，为什么还要在这里下这么大的功夫呢？世子有没有想过，现在皇上大势已成，根基已经稳固，想要动摇，何其不容易，而且世子虽然是名正言顺的勇王世子，但是很久不见勇王，如果没有皇上的大力支持。怎么可能顺利接受勇王的基业呢？何苦要做出如此之举。”

“总算是没有白培养你！”朱高炽用手抚了一下晴儿的下巴，随即道：“本世子何尝不知，但是形式逼人。你也知道我现在父王那班人面前威望不高，毕竟作为质子的身份，已经离开那个圈子十余年了。”

“本世子的那班老部下，已经逐渐的被我的那两个弟弟排除在权力圈子之外。这些本世子数年之前就知道了，正是因为这些才不甘心一无所有。”

“殿下为勇王操劳这么多年，当年奴家虽然还小，但是也知道殿下发动靖难，逼得皇帝放回勇王。又勇于为质子，换来勇王现在的基业，也可以说，没有殿下，就没有勇王的现在，殿下的那两个弟弟，那又资格跟殿下争......。”

“别殿下殿下的叫了，还是喊世子吧！”朱高炽苦笑着摇摇头。道：“那样听着别扭。多少年没有人叫过我殿下了！！”

“殿下就是世子，世子就是殿下！”晴儿倔强的咬着嘴唇说道。