盛唐曾听别人讲过狡免三窟的掌故，不再与叶小天争辩，心中盘划着如何审慎处置好这件事。

就在锦衣卫和内厂三大巨头会晤之后的第二天，延续在镇江、苏州、无锡等地的风浪传到了京师，南京城内的大街小巷忽然冒出无数张用麻纸刻印的语辞：

“异姓封王、祸乱朝纲、太子被困、横生乱象......，”正是朱高炽在高资镇给李氏兰儿的那张布告，一时间京师又乱了起来。

酒楼茶肆歌馆舞榭商埠店面鼓楼牌坊……到处贴的都是，甚至连三省六部衙门前的石狮上，御史台门前上都贴上了这玩意。

一时间，南京城内交头接耳，窃议纷纷，传说纷经。有的说太子在镇江受到了围攻，士子们大闹镇江府，有的说是齐泰父子已经自尽身亡，后来越传越玄，甚至说到皇帝要更换太子了……。

这些流言传闻不胜而走，当然也传到了锦衣卫和内厂的衙门。蓝勤堂怒不可遏，责令严查，锦衣卫、捕快皂头倾巢出动，将城内酒楼客栈翻了个底朝天，也未找出嫌疑人的踪影。

有人提醒道，那谣辞千篇一律，一色麻纸，分明是在坊间刻版印刷的。于是蓝勤堂又命搜查全城所有刻字印刷作坊，但所有作坊老板和工匠均说不知道，更没有人最近印刷过这些东西，为了交差，锦衣卫、捕快胡乱速了几个可疑之人，终因无证释放。

蓝勤堂、叶小天等人十分烦闷。这天傍晚，叶小天穿着青衣。戴着布帽，只带了两个便衣随从，不知不觉来到钟楼附近，只见钟楼边的一块空地上。十几个小孩在嬉戏、玩耍，他们中有几个忽然整齐地唱着一首歌谣。

他听出来是民谣，和着钟楼上正好敲击的钟声，显得有种异样的刺激。于是驻足观望，侧耳倾听，忽然听出那童谣的词儿来，正是贴遍南京城的那段谣辞。

不由得怒火中烧，正待发作。转而一想不如佯作过路之人，漫不经心地打听打听歌谣的来龙去脉。于是他轻咳一声，朝孩子们走去，一个眼蒙黑布的小孩张着双臂四处乱摸。小孩的头剃得精光。只在脑后留一撮头发，编成一根辫儿，小辫儿不住地在脑后掀动。蹑手蹑脚窜上来个小胖儿伸手去拽他脑后边拖着的细零零的小辫子，他哎哟一声返身便抱，那小胖已像脱兔似地溜到一边。蒙眼娃儿打个圈，忽然往左猛一转身，双臂紧紧抱住了叶小天的大腿：

“哪里逃跑！”蒙眼娃儿随即拉下蒙布，就听到那些孩子一片大笑大叫。

“错了。错了！抓了个老梆子！”小胖儿叫着蹦着，一群娃儿也跟着蹦着叫着。

“大胆！”叶小天勃然动怒。将抱着他大腿的娃儿伸手拉开。

“对不起，老爷爷！”小辫儿有礼貌地道了歉。娃儿们笑得更欢了。

叶小天也自觉失态。连忙温和地摸摸他的光头，问道：“娃儿们适才唱的歌谣，是从哪里学来的？”

没等小辫儿回答，小胖儿抢着告诉叶小天：“嗨，老头儿，你真是少见多怪，整个南京城，哪个娃儿不会唱这谣辞？”

“歌谣还用教？你没听人说，歌谣歌谣，长腿会跑么！”

“这首歌谣以后不准再唱了！”叶小天从牙缝里挤出这句话来，满脸肃杀。

“为什么？”

“再唱……就要杀头！”

“哇！”

一群孩子惊吓得齐声叫道，你望望我，我望望你，惊奇地看看这突然变得像凶神恶煞般的胖老头，不约而同地飞奔而去。

叶小天仁立在钟楼下的空地上，钟声，娃儿们的嬉闹声和歌谣骤然间消失了，只有一群鸽子掠过钟楼，带着哨音，振翩飞逝，钟楼下顿时显得异常宁静。这座建于建文十七年的四方形大钟楼巍然屹立，十三年的风雨剥蚀丝毫无损，那每面宽二丈九尺的基座一律青砖砌成，十二丈高耸入云的楼层雕梁画栋，重檐复屋四角攒尖顶，楼上悬挂一口巨钟，自寅时至酉时，每个时辰敲击报时，浑洪的响声传遍南京城每一个角落。叶小天后叉双臂，仰首观瞻，大钟楼沐浴在夕阳的光晕中，显得金碧辉煌，无比壮观。

“叶大人！好雅兴！”

忽然听见有人喊他，吃了一惊。一匹高大肥硕的黑马拉的马车来到他的身边，掀开车帘锦衣卫佥事盛唐正向他拱手。

“嗬，是盛佥事！”叶小天拱手还礼。

盛唐走下马车，拱手说道：“管事大人为何微服而行，莫非是……”

叶小天一把拉住盛唐的衣袖，压低声音说：“你说这件事会不会和勇王世子有关！”

“噢，何以见得？”

“盛大人，你想想，城中遍贴谣辞，娃儿争唱歌谣，正好是勇王世子失去踪迹的事情，哪能如此巧合，如此张狂？”

“叶大人，如果是勇王世子所为，他为什么会在这个时候下手？依在下看来，断然不会是的，这样明摆着的事情，根本不可能的。”

“那么，城中遍贴谣辞，儿童竞唱反谣又如何解释？”

“这……，估计是巧合吧！”

“盛大人，本官以为，即使不是勇王世子，也必是反贼作祟，务须严刑峻法！”

“叶大人的意思是……”

“斩首弃市，杀一儆百。”

“那……请问大人，斩谁的首，杀谁的头呢？”

叶小天冷峻地抽搐着面上的肌肉，反问道：“盛大人，这些娃儿公然传唱反谣，该当何罪？”

“可是……正如大人所说，满城娃儿竞相传唱，难道——”盛唐的脸色露出匪夷所思的表情，好像有些看不透叶小天，心想着这个叶大人可能是被逼急了吧。

“抓住几个娃儿，将他们的父兄斩首问罪！”叶小天坚定的说道。

“叶大人，这样做不好吧，咱们这毕竟是京畿之地，天子脚下——，万一被皇上知道，叶大人，你也知道后果的，何况皇上本来就不上倡导严刑峻法的圣明之主。”

“本官此意已决，盛大人，你也不要阻拦，到时候就算是皇上问及，凡事由我自己一人承担便是。”叶小天毫不客气地扬长而去。

“毬！”盛唐唾了一口，在心中骂道。他确曾看到贴在城中的谣辞，也亲耳听到娃儿们的传唱，但是他与叶小天的想法却完全不一样。他以为谣辞是不是勇王世子所作倒无关重要，是谁做的果然要查，但是现在严峻的情势是：谣词中挑明太子镇江的事情，还充满了对太子声望的打击，颠倒黑白，弄得人言沸沸，满城风雨，真真假假，扑朔迷离，这才是最要命的！

“啪！”盛唐坐上马车，马夫猛抽响鞭，黑炭马昂首长嘶，向着钟楼的北大街飞驰，路上行人惊慌闪路，惶恐地看着那迅疾而去的一团黑风。。。)