一通酒足饭饱，牛皋将江湖的事情讲述的差不多了，不管认识的，不认识的，他海吹一番，特别是唐万秋、水无痕等人物，牛皋根本就没见过，他也是从汤怀王贵张显那里听说来的，现在汤怀等人不在，他就像亲身经历一样，说的头头是道，董先吉青等五人也不知道盐打哪儿咸，醋打哪儿酸，任由牛皋胡侃一通。
一连多日，牛皋成了他们的中心，董先等五人向牛皋问这问那，牛皋知道的也吹，不知道的就更吹，侃完之后，牛皋还没有忘记老娘，对董先道：“三弟，现在俺在山上大块吃肉，大碗喝酒，俺老娘还在家中饿肚皮，俺要派人给老娘送点银子过活。”
董先说：“二哥，没问题，小弟这就派人下山，把蒙娘接到山上来，让她老人家享清福，你看，可好。”牛皋听了，头摇的像拨浪鼓似的，道：“不行，不行。俺娘她老人家胆小，要是知道俺在山上当响马，非把她老人家吓死不可。你干脆命人给她老人家送点银子，也不枉俺的一片孝心。”
董先一听，也对，老人家都胆小，不让她知道也好，免得她担惊受怕，遂吩咐道：“来人啊！带上五两纹银送到汤阴王家庄，交给牛老夫人。”牛皋听了直呲嘴，心里这个美呀，老娘这么大岁数了，还没人叫过她牛老夫人。
喽啰答应一声，刚想要走，牛皋喊了一声：“慢！你到王家庄一下子送五两银子，俺娘必定起疑，要问起你，俺在外面做什么，你如何回答？”
喽啰嗯嗯两声道：“就说二爷在山上当大王呗！”
“笨蛋，你就说俺在京城做了教头，现在可风光了，腰包也有钱了，俺娘一定高兴。”别看牛皋是粗人，可粗中有细，凭他那样大字不识一筐，做什么买卖能赚到五两银子，做个武术教头倒很贴切。
果然，喽啰的话，让牛老夫人高兴异常，嘴里直叨咕：“吾儿有出息了，在京城当教头了，能挣五两银子了。”汤怀王贵张显听了喽啰的话也是将信将疑，心想，二哥现在确实长能耐了，居然能在京城混上个教头，真是让人刮目相看。
汤怀等人怀疑也罢，确信也罢，反正牛皋将银子捎回去了，他们做梦也没想到，牛皋就在相州不远的癞蟾山当响马，与那个京城的教头简直是风马牛不相及。
牛皋在癞蟾山与董先等人过着大块朵颐的生活，*练人马的事交由石泉统领；生活日用所需归良新统管；赵义专门打探消息；吉青是急先锋；凡事都有牛皋和董先定夺。
这一日，董先陪同牛皋在山上观看石泉练兵，看着看着，牛皋的心思开始走神，心想：“俺与董先等一干弟兄啸聚山林不容易，可是，这小小的癞蟾山，山不能凭险，林不能躲藏，真有一天，要是官兵摸上山来，仅凭山上这几百人，如何是官军的对手。俺现在是这里当家的，不能让这几百条人命陪俺去送死。”
想到这，牛皋招呼董先、石泉到山寨议事，董先被牛皋弄的一头雾水，好好的*练，干嘛要议事，牛皋招呼完，头也不回地走了，他只好叫上石泉一同回到聚义厅。
来到山寨聚义厅，牛皋问道：“各位兄弟，你们之中谁懂兵书战策？谁会文韬武略？”一句话问的大家直发愣，心想：俺们哪会那个，杀富济贫靠的就是武功。齐声答道：“不会。”
“这就是了，俺们之中谁都不会文韬武略，要是俺岳大哥在，这些不在话下。可是，俺们现在聚集在一起不容易，俺跟岳大哥学过一些兵法，这座癞蟾山地势并不高，无险可凭，真要有一天官兵来打俺们，只要将山下的水一围，不用打，渴也要把俺们渴死。再说了，癞蟾山不长树木，关长荒草，从山下放把火，一直能够烧到山顶，到那时，俺们躲无可躲，逃无可逃，俺们不能让山上几百弟兄陪俺们送死，兄弟说是不是这样。”
牛皋的话，如同一记惊雷，一下子惊醒了在场的五人，纷纷问道：“二哥，以前我们都没想过这个问题，经你这一说，还真是那么回事，既然二哥想到了，可有好主意？”牛皋道：“没有。”
大伙一听，又都像泄了气的牛皮筏，纷纷嚷道：“那怎么办？我们死了没关系，不能让几百弟兄们陪着送死，他们都是上有老，下有小的人，一定要想一个万全之策啊！”大家纷纷嚷嚷着，又都纷纷看着牛皋。
牛皋道：“不是没有主意，而是看大家舍不舍得。”
“二哥，我们兄弟六人命都舍得，还有什么不舍得的。”众人说道。
牛皋看看众人，见大家都没主意，憋着一口气说道：“离开癞蟾山。”
董先等五人皆愕然地问道：“离开癞蟾山？”
牛皋答道：“对。虽然你们在这里经营多年，但是，这里不是个好地方，既无山高林密，又无险关可守，二哥俺知道，离此不远，相州西南有一座山叫薛公山，俺与岳大哥上汴梁走过，这里山高林密，山山相连，山上有泉水，山谷可种田，这里是相州通往京城的必经之路，来来往往的人很多，树大旗，招人马也比癞蟾山容易得多，不知兄弟意下如何？”
石泉听了牛皋的话，觉得很有道理；吉青听了牛皋的话非常赞同，因为，离开癞蟾山，重打锣重开张，大家平起平坐，自己和石泉就不再有被招纳的嫌疑。良新、董先也觉得牛皋的话是明智之举，但他还要看大多数人的意愿。
赵义第一个提出反对，不同意离开癞蟾山，理由是他们在癞蟾山经营多年，现在要打碎坛坛罐罐一走了之，跟随自己的几百弟兄如何个想法。
董先把眼一瞪道：“六弟，有什么舍不得的，到那里我们可以重建。二哥说的有道理，我们还是听二哥的。”
“不行，要走你们走，反正我赵义不离开，如果你们还认我这个兄弟，你们在薛公山干，我在癞蟾山干，咱们遥相呼应，真到兄弟活不下去了，各位哥哥能给我一个容身的地方即可。假如你们那里呆不下去，到什么时候，我赵义都欢迎你们回来。”赵义坚定地说道。
“好，兄弟，这是你自己选择的，今后吃了亏，可别说三哥没提醒你。”董先说道。其实，赵义说的话，也正是董先想要听到的，他怕自己和牛皋等人到薛公山之后，在那里站不住脚，到时无颜回癞蟾山见赵义，既然赵义这样说，也算公平合理。
就这样，兄弟六人商量好，赵义领十几个不愿离开癞蟾山的弟兄继续留下，牛皋领其他弟兄分五批离开癞蟾山，目的很明确，就是不想树大招风，让官府知道后拦路截杀，要是那样，那才叫“虎落平原被犬欺”。因为牛皋熟悉薛公山地形为第一批，吉青领百十号人为第二批，良新领人为第三批，石泉领人为第四批，董先是最后一批。
其实，牛皋的这个想法是正确的，也救了癞蟾山的几百号人，而赵义留在癞蟾山，后来被不顾江湖道义的杜叔五强行霸占，要不是手下十几个亲信私自放走赵义，他差点儿死在双锤将杜叔五手里；杜叔五在癞蟾山烧杀*，无恶不作，岳飞招降不成，用沥泉神枪将他挑落马下，一命呜呼，奔赴黄泉，这是后话，暂且不提。
牛皋等人在薛公山筑山寨，修壕堑，把山寨修筑的如同铜墙铁壁。薛公山山壁陡峭，树高林密，背后山山相连，沟壑纵横。攻，可以坐收渔利；守，可以自耕其田，确实是一个万无一失的好地方。由于薛公山是通衢要道，来来往往的商旅、官差、富贾络绎不绝，只要交了买路钱，一律通行，让牛皋等人的小日子过的比太阳还红。
这一日，山下喽啰跑进聚义厅：“报！启禀各位大王，大金使臣携五万两白银前来拜山，请各位大王定夺？”
正在啃牛排的牛皋，好悬没把牛排吞进肚子，站起身嚷道：“好大的出手，二爷俺倒要看看是什么货色。”说完，与董先、吉青、良新、石泉五人一同来到山下。
只见由北往南的山道上停着一抬大轿，轿前站着一位年过半百的老媒婆，只见老媒婆搔首弄姿道：“哟！那位是山大王啊？我们大金国的使臣要去往东京汴梁，路过宝山，送上我们全部的路费，不成敬意，请笑纳。”
牛皋一听，提马上前道：“俺就是薛公山当家的，五万两白银不要说笑纳，就是哭纳，俺也要。”
“哟！这位大王真有趣，送银子还有哭纳的？我看大王威风凛凛，相貌堂堂，赶明个我老人家给你在大金国说房媳妇，到时候，美死你。”
牛皋一看这个老太太，那里像金国的使臣，简直就像一位踢破门槛的老媒婆。再说了，伸手不打笑脸人，见到人家把白花花的银子送到自己眼前，也没有为难她们，就放她们过去了。
这一过去，却为薛公山招来了麻烦，金国使臣在宋徽宗面前告御状，说他们带来大金国的许多奇珍异宝，想进献给皇帝，不成想，路过薛公山时，被山上的响马抢劫一空，要不是再三告饶，好悬连命都没了。宋徽宗一听，气不打一处来，立刻下旨，急招远在咸阳、年纪老迈的童贯摔五万人马，剿灭薛公山上的匪人。
童贯摔着人马来到薛公山，一看这里山高林密，根本就不敢上山，在山下与牛皋等人僵持数月，牛皋领人也不蓦然行动，只得在山上自耕自食。
童贯见牛皋等人不敢下山，加上自己老迈的身体支架不住，赶紧上奏宋徽宗道：“老臣领旨镇压薛公山匪人，自进兵以来，匪人闻声消遁，望风披靡，现如今，薛公山天晴明朗，风平浪静，奏请吾皇万岁万岁万万岁！”
要说生姜还是老的辣，老贼童贯领兵剿匪，却与“匪人”一战未打，他却兜着圈子说薛公山“风平浪静”，这个“风平浪静”学问可大了，一是薛公山的匪人尽数被童贯剿灭，薛公山恢复风平浪静；其二是匪人真的“闻声消遁，望风披靡”，薛公山开始风平浪静了；其三是因为有官军把守山道，两下里相安无事，才让薛公山变得风平浪静。
尽管童贯兜了个大圈，但宋徽宗毫无疑问地认为，薛公山的匪人一定被消灭，或者真的是闻风消遁，风平浪静，否则，童贯也不会上奏，风平浪静才是剿灭的真正目的。所以，徽宗见到童贯的奏折，复旨让童贯领五万人马回归咸阳，牛皋等人继续盘踞在薛公山，过着花天酒地的生活。
和煦的春风吹绿漫山遍野的青草，在炎热夏季蓬勃生长，此时正是北国马肥体壮的时候。在大宋朝东京汴梁城的朝堂之上，满朝文武正在议决一事，徽宗皇帝接到大金国皇帝完颜吴乞买的信函，商讨向大宋国借道，大金准备派兵出东北入西南，强征西夏，虽说是商讨函，可完颜吴乞买言之凿凿，措辞强硬，大有非过不可的架势。
鉴于大金日益强盛的国势，老迈昏庸的宋徽宗决断两难，其一，人家向你商讨借道，也非强行过境，若不同意，怕留下不友好的口实；其二，若是同意借道，主权问题被践踏，大宋国的威严何在？最头痛的恐怕还要是李刚等一班太学士，会搅得自己坐卧不宁。
所以，他想了又想，还是把这件事拿到朝议上来决，看看文武百官是什么态度，不管同意不同意都不是自己一个人的过错。各位看官，这样的朝廷，这样的皇帝，百姓有什么福祉可言。在那个封建王朝，天下本来就是一人之天下，他以为由百官来决断，自己就可以推卸亡国灭种的罪责，每一个不负责任的皇帝都会受到后人的口诛笔伐，徽宗也不例外。
徽宗担心的没错，站出来第一个反对的就是李刚，道：“吾皇万岁万万岁！大金讨伐西夏从大宋借道是假，强行占取才是真。想那大金，驰马贺兰山下，西夏国暴露无遗，何必从大宋借道，吾皇要是借道于大金，大宋朝颜面扫地，国格何在？”反对派立即随声附和，主张拒绝。
以张邦昌为首的懦弱派向徽宗进言，主张大宋借道于大金，以修睦邻之友好，否则，大金国一旦恼羞成怒，不征西夏，反过来与大宋朝交难，岂不是边关百姓又要遭生灵涂炭。真不知道，以张邦昌为首的懦弱派，担心百姓遭殃，而在他们心中“维护百姓”真正有几许？
反对派、懦弱派相持不下，生性耿直的李刚丞相以死相*，皇上若是答应借道，他就一头碰死在金銮宝柱之上。宋徽宗头疼不已，只好拂袖退朝。
他想到当年梁王一案，艺妓李师师曾为他想出好主意，这回他又向李师师问计，可是，李师师毕竟只是一个乐娘，对于梁王这样的朝内事务还有所主张，但对于两国之间的事务，李师师也不知所云。
徽宗不堪其烦，连李师师的歌舞都不能改变他的心情，只好一人躲进保和殿研究他的石鼓来，可借道一事终究要解决。
这一日，侍奉他的冯公公冒死跑进保和殿，手中拿着边关送来的八百里加急，徽宗打开一看，密折里说：大金在大宋边关屯聚二十万人马，刀出鞘，枪向前，砺兵秣马，大有强行借道的架势，奏请皇上速派人马增援边关，晚了恐怕就来不及了。
徽宗一看，满头是汗，脑袋快裂开两瓣，他匆匆回垂拱殿，太监冯公公赶紧为他擦拭汗渍。徽宗坐在龙案之上，用他最得意的瘦金体亲自书写两道诏书，这两道诏书一下，举世皆惊。这真是：搜石鼓为宠圣心，强借道朝议纷纷；暗施计官bi民反，纳贤良占山为王。