李长雨忙道：“我当然相信爹娘了。可是爹，你也晓得我眼下忙得很，还是先不要给我寻摸亲事。等我干两年，年纪也不大，还怕找不到媳妇么？你瞧人家槐子和青木，不都是没说亲么？为啥，还不是想一心一意地做事。”

说起这两人，李耕田哑口无言。

张槐和青木，如今村里都晓得他们眼下不想说亲的事了。要说长雨比他们还要小两岁，确实不用着急。再说，大儿子不是要定亲了么，要抱孙子指望大儿子就是了。

他目光沉沉地盯着小儿子，说道：“这也不是不成。可是，雨儿，你可不能在外私定终身。就是你瞧中了哪家的闺女，只要跟爹娘说，爹就会替你做主的，你自己甭干糊涂事。”

李长雨顿时不乐意了，刚要反驳，李耕田抬手阻止他道：“我不过是白叮嘱你一声。你哥性子稳，在外边我就放心；你性子冲一些，我自然是要多啰嗦几句。也不是说你不能有自个的主张，而是要跟你说，有些事，大人出面解决，要比你自己出面方便一些，也省得你走弯路。”

他这么一说，方氏就明白他是想起年轻那会儿了，立时就明白了他的苦心，忙也跟着说了一通，无非是让长雨有事要让他们做爹娘的知道，一家人也好计议。

李长雨不明白爹娘的过往，很是想不通他们为何都反复叮嘱自己，不要跟人私定终身，那模样好像他就是一个轻浮的人似的。

唉！可他也不好反驳，因为他心里的确有了人哩！

李长风看着弟弟，一副审视的模样。

李长雨心里烦躁，见他探究的眼神。便冲他做了个鬼脸。

他虽然面上还是一副调皮淘气的样子，心里却沉重的很，他想。我自己都还没弄明白自个的心事，咋跟你们说哩！

李明瑞瞟了儿子跟儿媳妇一眼，没言语。

等方氏去厨房烧晚饭。李长风去学堂跟周夫子讨教学问去了，李耕田也离开堂屋后。他才慢慢地将李耕田年轻时候的事跟小孙子说了。

原来，李耕田年轻的时候，在下塘集念书认识了方氏，偷偷地喜欢上了她，可是李明瑞不清楚啊，跟媳妇帮他定了一门亲，结果李耕田自然是要退亲了。

偏那女方也不是好说话的。死也不肯退，一直闹个不停，他们还扬言要是退亲的话，就把闺女的尸体送上门。

李长雨听了倒抽一口冷气，紧张地问道：“那……那后来是咋回事哩？为啥爹还是娶了娘？”

李明瑞不紧不慢地用一根小木棍，拨了拨脚下火坛子里的火，然后又把双脚搁上去，才对他道：“你以为人家真的是为了名声？还不是为了钱。也怪我，识人不明。不过他家有了这个心思，事情倒好解决了。后来花了一笔银子，把亲给退了。只是这事闹得十里八乡都知道了，你娘过来好些年都不敢出门，就怕被人闲话。”

李长雨听了后。呆呆地望着门外的那棵枝叶凋零的枣树不语。

他终于明白爹娘和爷爷的意思了。

李明瑞对孙子道：“这亲事说简单也简单，两家瞧了觉得合适，就定下了；说麻烦也麻烦，要是中间牵扯些旁的，那就是亲家做不成做仇家。你爹也是怕你走他的老路。”

李长雨心里沉沉的，他分外觉得踌躇不定。

要是他跟槐子争起菊花来了，会不会也闹得满村风雨？

这不是他要看到的，不仅对菊花不好，他也不想跟槐子这个朋友闹翻。

还有，爹娘会同意他娶菊花么？他们会不会嫌弃菊花？

他从外面收回目光，认真地问李明瑞：“爷爷，要是我自己相中了一个人，你们能同意我娶她么？”

李明瑞惊讶地瞧着他，难不成这个小孙子还真的跟儿子当年似的，自己偷偷地跟人家闺女私定了终身？

他十分气恼地想，要是这样的话，还真是家学渊源哩！

他老李家咋老是出这样的事？

李长雨见了爷爷的神情，忙解释道：“爷爷，我不过是打个比方问问，眼下啥事也没有哩。因为我想弄清楚，要是我相中的人不合爹娘跟爷爷的意思，你们会不会让我自己做主。比如这个人或许家里穷，或许长得不好看，又或许没那么能干，总之跟你们心里的好媳妇比要差一些，你们还能答应我么？”

李明瑞这才定下心来笑道：“咱乡下人，还指望娶个凤凰家来不成。只要大面子上过得去，肯定是会依你的。家里穷点、长得丑点都不算啥；就是这个能干么，就要好好掂量了。长雨，你也不会喜欢一个懒婆娘吧？要是花婆子那样的，你会喜欢？”

李长雨不过是想问他会不会嫌弃菊花丑，所以才把穷啊、能干啊这些也摆出来，不过是掩人耳目罢了。

此时听了李明瑞的话，忍不住气恼地推了他一把道：“爷爷，瞧你说的啥话哩！”

李明瑞呵呵地干笑了两声道：“爷爷跟你开个玩笑么！你说的这些哩，其实都不重要，最重要的是贤惠——‘家有贤妻，平安和乐’。瞧你娘就晓得了，她也不枉你爹为她闹了那么一场。要是你贪图美色和钱财，想娶个不省事的家来，我们是肯定不能同意的。”

李长雨听了大喜，连声道：“不会的，不会的。她……呵呵，爷爷，我是说我又不傻，娶那样的人家来，不是自个跟自个过不去么，往后几十年还过不过了？”

他心道，菊花要是不算贤惠的话，那这村里就没有贤惠的了。

想着自己能得到家里的支持，刚才有些彷徨不定、惴惴不安的心顿时沉淀下来，剩下的就是要搞清楚自己到底对菊花的心意有多深，是不是一定要跟槐子争她了。

这是一定要弄清楚的，还要赶快弄清楚。

不然的话，等他终于弄清楚了自己对菊花的心意——想要娶她的时候，她却跟槐子定亲了，那不是要人命么！

再说，就算是弄清了自己的心意，也要得到菊花的心才行，不然的话，终究不能得偿所愿。

这点至关重要，要不然上回在船上，槐子也不会因为自己的一句话，就黯然神伤了。

看来今年过年他要忙了——得往郑家多跑几趟才成。

李明瑞人老成精，早发现小孙子不对劲了，李长雨那忽喜忽忧的脸色，不管如何掩饰，哪里能逃脱爷爷那双历经人事的老眼？

孙子心里肯定有人。

会是谁哩？

不急！他觉得只要仔细地注意这小子，总能弄清楚他喜欢的人是在清辉还是在下塘集。

可是，这世上的事往往都是有意外的。

在这件事上，李明瑞跟儿子李耕田私下里也猜测过，却都猜错了，他们从来就没想到菊花的身上。

因为她虽然是个好闺女，可是顶着一张丑颜，他们是万万也没有想到青春年少的李长雨会不在乎这点，去喜欢她；更没想到的是，连槐子也不顾当年的事，誓要娶菊花。

这可真是乡村奇闻了！

当然，这都是后话。

吃晚饭的时候，面对方氏端上来的一大桌菜，李家气氛颇为热烈。因为周夫子始终觉得在李家吃饭不方便，李耕田就帮他请了一个人专门为他做饭，所以，他已经不在李家吃饭了。

李长雨拿定了主意，心情好了很多，吃着娘做的干菜焖肉，觉得特有味道，狠狠地扒了一碗饭下肚。

他放下碗，先不去盛饭，对方氏道：“娘，你做饭的手艺好得很，不比菊花差。你平常应该多想想，咋能把种出来的东西做成好吃的，最好还能装在罐子里搁一段时候，不就能对外卖了么。”

方氏白了他一眼道：“我忙得很，伺候你们爷们几个都不得闲，哪有空想那些。”

李耕田听了却若有所思。

李长雨笑道：“又没让你啥也不干，就想这些。总归你不就是干家务、做吃的么，那为啥不能在做的时候多想想哩？你瞧，人人都腌菜，可是菊花腌出了辣白菜；家家都杀猪，菊花就灌了香肠；这山芋粉丝咱早就吃过了吧？她就用辣白菜和粉丝一起，做出了酸辣粉丝。娘你的茶饭手艺这么好，动脑子多想想、多试试，肯定也能做出好东西来的。”

李耕田连连点头道：“是这么回事。他娘，雨儿说的对，你是要上心点，我也觉得你肯定能做好的，主要是多试试。”

李长雨道：“对，你得敢想敢试。我听菊花说，她跟刘小妹正在试着做新东西。比如刘小妹就在想法子炒瓜子，要是把瓜子炒出新鲜的味道来，咱不就多一样东西卖了么；菊花在试着做鱼干，她说想把鱼干做成零食，或者当成开胃小菜吃，你说，这不也是跟往常想法不一样么？咱们庄稼人，田里、地里出产的东西多着哩，要是直接卖，没人买不说，还卖不上价，所以得想点子。”

李耕田和李长风都赞叹地点头，李明瑞笑对儿子道：“长雨出来做事，这脑子都活络了不少哩。”()