菊花见他来了，喜悦地说道：“没哩，刚刚吃了四五个哩。那个芫荽馅儿的饺子味道不错，待会你也尝尝。这是萝卜汁？”

槐子坐到她身边，温和地笑道：“嗳！刚榨的。萝卜用热水温过了，这汁一点也不凉。”说完，又倒了一些在碗里递给赵清，再把竹筒递给菊花道：“喝两口吧。你那么喜欢这东西，娘说待会泡些木耳炒红萝卜。”

菊花接过来喝了两口，笑道：“红萝卜炒木耳味道不错，再切一根青蒜苗搁里面，就更香了。清儿，你不喜欢喝这个么？”

她见赵清喝萝卜汁的时候，皱着眉头，便问她。

赵清想了想，说道：“喝到嘴里甜，闻着有点……有点味儿。”她形容不出那股萝卜味，便说不上来。

菊花笑道：“这是红萝卜本来的味儿，有些青气，你咬牙喝了吧，这东西吃了可好了。你先前吃了不少东西，该喝些萝卜汁，洗洗肠胃。”说着又打比方，跟她解释半天。

赵清听话地将剩下的萝卜汁全喝了，又漱了口，然后对菊花道：“我娘一顿能吃三碗饭，我跟哥哥两人加起来还没她吃的多，我爹说养不起了哩。”

张槐呵呵地笑道：“怪道你爹上山猎野兔去了哩。”

菊花忙问道：“赵三叔不在家么？那赶紧送清儿回去吧。清儿，你爹在家时你就来陪我玩；要是你爹不在家，你最好陪着你娘，有啥事的话也能帮着跑腿叫人。你娘肚子老大，身边不能少人。要当心哩。”

别瞧赵清这么点大，能顶不少事哩，自己霸占着人家闺女，实在不应该。

赵清听了这话忙点头，一抬腿扒着火桶边沿滑下地。跟菊花招呼一声就往外跑。她忽然发现自己很重要――又要陪菊花姐姐，又要照看娘，她真的好忙哩！

张槐忙跟了出去。将她送到家才转头。

他见菊花刚才吃的饺子、喝的汁都没吐，十分高兴，跟她商量再翻新弄些啥花样来吃。

日子就在捣腾吃喝的忙碌中溜过。因为菊花的孕吐。这年也没好生过得，一家人全照顾她那张嘴去了。

直到阳春三月，那些栽种下的桃树忽然吐出芳蕊，夹杂在浅绿嫩柳中间，几乎让人移不开眼，而且两种桃树先后开花，这花期就延长了好多，一直到四月还是桃花遍地。

菊花娘家婆家。不管是前院还是后院，都是一片桃李芳菲，菜园子里也是青绿一片。小草儿、嫩菊也纷纷破土而出，那一抹新绿融化了人心、明媚了天地。

这样的季节。这样的美景，菊花的心情简直飞扬，虽然还吐，不过比先时要好多了。还不到春耕的季节，槐子便经常抽空陪着她，两人恩爱缠绵，奢侈地品味这人生的春天！

这美好的生活因张杨的童生试暂时被打断了，三月十日是他参加县试的日子，槐子要亲送他去清辉，两人要小别几日。

和张杨同时赴考的还有小石头和刘四顺，也不知周夫子是咋想的，临了又让小石头也参加了这次的童生试。他才十一岁，怕是这次应试年纪最小的童生了。

三月八日清晨，张家、郑家、赵家、刘家四家人齐聚村学堂，包括村长李耕田在内，众人都是好一番叮咛嘱咐，反倒是周夫子一言未发，冲他们几个点点头――该交代的他头天已经仔细交代过了。

来送他们的村民也有不少。这三人的考试，跟李长风兄弟当年考秀才给大家的感觉完全不一样――县学离大伙太遥远了，可是这几个娃儿却是在村学堂里读书，要是他们能考中秀才，无疑对大家是一个极大的鼓舞。

见大家你一句我一句兴奋地说个没完，周夫子皱了皱眉，出言打断他们的话，催促几人赶紧上路。

于是，张杨等人在全村人眼巴巴的目送下，由青木驾着马车送往下塘集，同行的有槐子和刘三顺，赵三觉得自己大字不识，去也没用，便将小石头郑重托付给了张槐。

张槐走了，菊花心里空空的，她便约了梅子去河边剪蒿子和马兰头，小赵清自然是跟着的了。

菊花蹲了一会，觉得腿有些酸，便直起腰来，四下打量，河边花光柳影，河水潺潺，她听见远处梅子家传来她儿子的大声喊叫，夹着花婆子的哄劝。

“梅子，你婆婆在帮你带儿子？”她问道。

梅子一边快手地用剪刀剪马兰头，一边笑道：“嗳！她跟我娘一人帮着带几天，不然我忙不过来。唉，要是再晚两年生第二胎就好了，这么的一茬赶一茬，实在是吃不消哩。”

菊花点头笑道：“是生得太密了。像小石头和清儿这样就好得很，赵三婶生了清儿，小石头好歹能帮着带妹妹；如今赵三婶又要生了，清儿也能帮着带弟弟或妹妹了。”

赵清正蹲在她身边，听了这话，仰头对她抿嘴一笑，又低头忙碌起来。

菊花微笑蹲下身，指点她道：“剪这上面的嫩头，太老的不要――嚼不动哩。不信你先用手掐了试试。反正这马兰头和蒿子到处都是，不用那么节省。”赵清点头。

那边梅子叹了口气道：“那也没法子哩，慢慢往前捱呗。如今我家敬文晚上都是跟他爹睡，早上也是他爹帮着穿衣裳，晚上也是他爹帮着洗澡，吃饭也是他爹照应着……”

话未说完，菊花已经笑出了声：“嗳哟！长明哥这是又当爹又当娘哩。梅子，长明哥待你真好，我瞧他不管是出去干活还是回家，走路都带小跑的。”

梅子甜甜地一笑，先不说话，过了一会才道：“我晓得。他总是怕我一人在家忙不过来，出去了就挂念家里；在家又着急地里，这不就干啥事都跟抢一样么。菊花，如今连我娘都说，我挑了个好男人哩。所以我整天忙个不停，从不觉得日子苦，也不觉得累。”

菊花微笑，心道梅子当初嫁李长明，是真的需要很大勇气的，所幸她选对了。

梅子往菊花方向靠近了几步，在一棵桃树下坐下来。她拍拍身边的草地对菊花道：“过来歇歇，咱们怀了身子，不好老是蹲着忙事情。这草还干净，过来坐一会说说话吧。”

菊花招呼了赵清一声，过去挨着梅子坐下，只见微风过处，几片粉红的花瓣落在她的头上、肩上，乡村少妇浅笑着，神情悠闲、自如！

赵清却跟一只勤劳的小蜜蜂似的，脆声对菊花道：“我还不累哩，菊花姐姐。你们歇着，我就在这剪。”

小娃儿就是精力充沛，又贪新鲜，发誓要将她那小篮子给装满，好回家讨爹娘的称赞。

菊花便由得她去。

梅子忽然轻声对菊花道：“菊花，你晓得么，柳儿病得很厉害哩，怕是不成了。”

菊花吓了一大跳，霍然转头，惊异地问道：“这是真的？你听谁说的？”

梅子怅怅地说道：“听我娘说的。她跟人去下塘集，碰见柳儿娘去瞧柳儿，从唐家出来淌眼抹泪的，问她，她才说的。”

菊花问道：“得了啥病？瞧不好么？”

梅子摇头道：“也没啥大病，不过是连着流了两个娃，硬是把身子折腾垮了。菊花，我晓得这只是明面上的病，其实她在唐家过得不顺心，这才是病根。所以，你说我一胎接一胎的生，虽然苦点，不过日子顺心，这就比啥都强了。我这两天想起柳儿心里就难过哩。”

菊花默然，连着流了两个娃，这里面有啥见不得光的肮脏污秽事，不用猜，想也想得出。柳儿，终究是没能蜕变成适合大宅门生存的女人。

梅子继续说道：“我娘说，在那样的大户人家过日子，非得厉害一些才成，柳儿跟她娘比，还是差远了。要是她厉害泼辣一些，没准就不会是这副样子。”

菊花看着草地上的粉红花瓣，轻声道：“在大户人家，光嘴巴厉害是不成的，得心里有成算。咱们庄稼人，心眼实在，再厉害也厉害不到哪里去。她嫁过去这么些年，也没学着点，难免就吃亏了。”

梅子点头道：“听我娘说，柳儿娘也后悔，她想把柳儿接回来养，可是唐家老太太不放人，说嫁到唐家就是唐家的人，就是死也要死在唐家。”

菊花心里就不舒服起来，她最恨的就是这些规矩、礼法，于是忍不住说道：“要是柳儿娘真的后悔的话，就该让唐家休了柳儿，把她接回来，没准她这病还能好。”

梅子吓了一跳：“休了她？这……这不好吧？”

菊花见她一副不能接受的样子，决定帮她洗脑，便白了她一眼道：“人都要死了，还管那些？梅子，你不会这么蠢吧？柳儿才多大？要是休回来，身子养好了，还是能嫁人的。不然就一直在唐家等死么？”

梅子显然无法跟上菊花的思路，迟疑地问道：“休回来就能好？”

菊花摇头道：“这我可不知道。不是你说她的病根是在唐家过得不好么？那要是这样的话，休回来，心思一放开，这病没准就好了。”()