二月中，菊花的鱼塘先挖好了，慢慢引水灌满，一边从老池塘里移栽藕种过来。就是鱼苗不容易弄，于是跟下塘集的打鱼人家打了招呼，有鲜活的鱼苗就送来。

山上的荒地也开出五十亩，开始移栽老竹，又将买回来的稻壳麦壳等在地表覆盖了浅浅一层。

忙碌中，学堂的事终于被吵出来，于是周举人和李耕田并一些村老聚集各家话事人在村祠堂商议这事，郑长河和张大栓去了。

晌午的时候，两人回来，均黑着一张脸，往郑家院子一坐，接过刘云岚送上来的茶水灌了两口，也不吭声。

“爹，周举人咋说？”青木问郑长河。他本来想亲自去的，可总不能让人说郑家儿子越过老子当话事人，因此只得让爹去了。

汪氏坐在廊檐下，手里攥着一只纳了一半的鞋底，眼巴巴地瞧着女婿――这事可是关乎她孙子来寿的前程，她这几天心神不宁，连觉也睡不好，就怕来寿被挤出学堂。

郑长河“呸”了一声道：“都是一帮没良心的――良心都叫狗吃了。咱家哪点对不起村里？如今就一个娃儿上学还被人嫌弃。忘恩负义的东西！”

青木皱眉，爹只顾发脾气，正事也不说，这不耽误事么？

菊花也关注这事，早等在郑家，一看这情形，便将目光投向张大栓：“公爹，甭说那些有的没的，周举人是个啥意思？”

她和青木想的一样：旁人说的都不作数，只有周举人说的才算数。要她说，这事根本就不该让村民掺和。当初周夫子可是极有主张，看中谁就收谁，看不中的出再多钱也没用。

张大栓叹了口气道：“周举人老爷没说啥。让大伙再好好商量，拿个准话出来，他也好照着行事。”

青木和菊花对视一眼。不禁同时皱眉。

张大栓又道：“哪里能商量好？吵成一团，全都不乐意外村的人来念书，连村长也不好说话了。也就赵三、刘大胖子帮咱说话。其他的人，有点良心的不敢吭声。那没良心的就说不该肥水流了外人田，跟孙家和李明堂一个鼻孔出气。”

杨氏咬牙切齿地骂道：“黑心烂肝的婆娘，要遭报应哩，就该让她闺女死了好……”

她看了看菊花，终究把话吞了回去，没埋怨她！

菊花怎会不知娘的怨念？

她叹了口气，想了想。对青木道：“哥，下午你跟槐子去，就说咱爹气病了――反正他刚好没两天，身子还有些弱；说槐子外婆家有事，公爹被叫过去帮忙了。”她转头又对张大栓道，“爹，你去咱舅家住一晚上，跟三舅他们喝酒说些闲话，就当走亲戚吧。”

郑长河跟张大栓见她三言两语就把两人打发了，对视一眼。都笑了起来。

郑长河笑道：“菊花，爹是不会说话的，你让爹装病也没啥，咋对你公爹也这样哩？也不怕他生气心里膈应？”

张大栓瞪了他一眼道：“你这是啥话。我有啥好膈应的？我儿子代我去又不是旁人代我去？不服气是不成的，再说，老子不如儿子也不丢人。”

菊花笑道：“谁说老子不如儿子了？他们不是你们生养出来、教导出来的？一代胜似一代，多少人想求都求不到哩。不让你们去，那是怕爹太实诚了，叫人气坏了身子，再说这事也不是吵架能解决的。哥，你跟槐子去了，不要跟人争那些村里村外的话――说那些都没用――就跟周举人说，你们一切听夫子安排。晚上我跟槐子去他家拜访。”

青木点头道：“本就该周夫子说了算。只是这位夫子……”他觉得这周举人居然让一帮庄稼汉子吵吵嚷嚷，实在是有些不可思议。

菊花何尝不这样想，对这周举人的印象大打折扣。但她还是叮嘱青木：“不管怎样，千万不要在他面前跟人吵，说话要有理有据――这事咱另辟蹊径，不能靠吵闹解决。”

青木轻轻点头，目光炯炯。

钱，也不是拿不出，可是这么被逼拿钱实在让人不爽快，被受过恩惠的人挤兑更是让人心寒。自家对村里人那可是没话说，别说弄个娃儿来附学，就是弄两三个来，也能说得过去。

汪氏早就在不停地抹泪了，盘算着实在不成要回去卖地。

最少也要五十两银子哩，她哪来这么多钱？不管闺女家和大儿子家多有钱，那也是他们自己挣的，各人都有孙子了，一大家子人要养活，她咋能张开这个嘴？再说，那个不争气的二儿媳妇，要是贤惠一些，不那么讨人嫌，还好说，偏偏闹得人嫌狗厌的，兄弟姐妹都不待见她，这不就遭报应了？

菊花见外婆伤心，安慰她道：“外婆别担心，这事儿哪那么容易就定下了？不管咋说，来寿这书是一定要念的。”

杨氏一口气积压在胸口，闷得难受，忽然站起身怒道：“等老娘上门去骂她祖宗八代。她不让咱好过，咱就把那些陈芝麻烂谷子的事都抖露出来，看哪个丢脸？”

青木跟菊花同时出声阻止道：“娘，这样不成哩。”

青木劝道：“娘，你先消消气，等下午我跟槐子先去瞧瞧再说。晚上咱再上周举人家，私下跟他说说。我跟菊花办事儿你还不放心么？”

菊花也道：“眼下不是跟她斗气的时候，得先把来寿念书的事儿弄成了。你要是这么上门去骂，就算骂赢了，还不是没解决念书的事儿？反叫那周举人瞧不起，说咱乡下人粗鄙不堪，哥哥好歹念了些书，可不能让人这么说。”

杨氏被劝住，无话可回，只觉胸口堵得难受，一阵头晕，眼睛发花，摇摇晃晃地就站不稳了，可是众人都在商议下午去学堂的事，竟然都没瞧见。

在厨房烧好饭，喊大家吃饭的刘云岚刚来到外面，就见婆婆手扶额头，摇摇摆摆站不稳的样子，惊叫一声，急忙猛跨几大步，抢上前扶住她，一边问道：“娘，你咋了？”

大家转头，这才发现杨氏脸色煞白，嘴唇颤抖，顿时吓坏了，遂蜂拥上前，围住询问。

郑长河更是心慌，抓住杨氏胳膊一叠声地问道：“娃他娘，你咋了？你甭生气，等来寿念书的事弄好了，老子跟孙金山没完……”他话还没说完，就见杨氏猛地推开他手，忽然转头，“哇”地一声，吐了一地。

菊花紧张极了，急忙叫道：“哥，快端椅子来，让娘靠着喘口气。先别挪动她。”她知道娘这是被气狠了，一时间也是难过不已。

汪氏见来寿也回来了，一把搂住哭道：“造孽哟，都是我这不中用的老婆子害得你。你本来过得好好的，我要不带来寿过来念书，也不能这样。呜呜！来寿哇，这书咱不念了，省得你大姑落人褒贬，瞧她给人气得……”

来寿不吱声，眼泪却在眼眶里直打转。

刘云岚急忙打断她话道：“外婆，可不能这么说，要是来寿就这么回去了――那可是被人逼回去的，我娘不是更气？”

菊花正给杨氏喂水，青木拍着她后背帮着顺气，郑长河拉着杨氏一只手，眼睛都红了，张大栓早飞奔回去叫何氏和槐子。

菊花听了嫂子的话，对汪氏道：“外婆，我娘正难受哩，你老人家就甭添乱了。这事有我爹跟我哥做主，我家槐子也不会干看着的，你就放心好了。你劝我娘几句，只怕她还好过些。”

汪氏也觉得自己失了态，便擦了眼泪，上前看杨氏。

杨氏漱了口，觉得好过些了，只是还不大得劲儿，靠在椅子上，轻声对众人道：“甭急，我没事儿。就是心里有些难受。云岚，我嘴里发苦，去搛点酸笋来让我过过嘴。”

刘云岚答应一声，忙去厨房张罗。

一时何氏和张槐也过来了，又是一番询问，然后何氏咒骂不绝，槐子跟青木低声私语，刘云岚和菊花围着杨氏，一边劝解一边喂些酸笋，又让她喝水，汪氏也在一旁劝慰，郑长河则去灶洞里撮了些草灰，将杨氏吐的赃物清扫了。

小葫芦挤到奶奶跟前站着，摸摸她的手，忽然道：“奶奶，不气，葫芦打她！”

他刚才听娘和姑姑劝奶奶不要生气之类的话，才这么说的。

杨氏听了这话，那心就软了，拉着他小手道：“嗳！奶奶听葫芦的，不生气。跟那个婆娘生气不值当。那婆娘迟早要遭报应的。”

汪氏连连点头，摸着来寿的脑袋道：“来寿，你长大了可要孝敬你大姑，瞧你大姑为了你念书的事，都弄成这样了。你要是中了秀才……”

她正说着，忽然发现来寿一边脸颊上青了好大一块，耳朵门子那里还有两道血棱子，急忙问道：“这是……这是谁打的你？来寿，你在学堂跟人打架了？”

这一叫，众人视线又转向来寿身上。

来寿才七岁，跟他哥哥来财完全两个性子，斯斯文文的，这时见问，便一手捂着脸，偏头躲开奶奶的细查，小声道：“没跟人打架，是我不小心碰的。”

他这一举起手臂，杨氏等人早又发现他手腕上也是一圈青紫。()