黄小墩道：“我爹老寒腿犯了，去集上看秦大夫去了。”他爹是黄大磙子。

其余人也都各有说辞。

最后赵大嘴“呼哧”喘着粗气赶来，端了张凳子，大马金刀地往当中一坐，四顾一望，问道：“咋还不说事哩？说完了好回去干活。这大忙时候，把人都弄这来，又不管饭，不是耽误工夫么？”

李耕田气得嘴角直抽，想要呵斥他，却又忍下了。他觉得今儿太古怪了――老子没来，全换儿子上场，是青木和槐子串起来的么？

这些娃儿想干啥？不对，他们都娶了媳妇生了娃，已经不能算是娃儿了，都是汉子了。

唉！看来自己真的老了！

赵三大笑道：“大嘴，晌午去我家吃，你三婶炖了个猪蹄子，用腌菜烧的，等下回去肯定就烧透了，油润润的正好下饭。”

李长星一听急忙道：“我也去。我家竹子回娘家去了，我娘去我外婆家了，我没地儿吃饭哩！”

刘三顺撇撇嘴道：“你没地儿吃饭，关三叔啥事？我们要是都去了三叔家，那猪蹄子还敢出来见人么？”

“哈哈哈！”众人都哄笑起来。

李耕田使劲地咳嗽了一声，人们立时停止哄笑，一齐望着他，等他说话；李耕地瞧着这群年轻的庄稼汉，有些担心地扫了一眼哥哥；孙金山等人也都警惕地坐正身子。

李耕田心里苦涩不已，沉着脸看了青木和槐子一眼，心道这肯定是他们捣鬼，弄了这么一群年轻小辈来――居然连李家二房的人都拉过去了――今儿这事是个啥结果不用说了，也罢，他也没想为难郑家，不如顺水做个人情！

他刚想说话，李明堂却开口了――他被这些人气坏了，这情形只要不是傻子，都能瞧出来是青木和槐子串好了这帮人。

“长明长亮，你俩想干啥？嫌你爹老了不中用了是不？你们还是李家人么？咋胳膊肘往外拐哩？”

李长亮抢在哥哥面前，沉声道：“我哥俩孝顺我爹，让他少操些心，少烦神，省得被人挑唆了当傻子使唤出头。三爷爷说咱胳膊肘往外拐，这个侄孙子可不敢认……”

李耕田怕他们吵起来没完，急忙打断他话道：“甭扯那些话，说正事！”

李长亮站起身道：“大伯伯，我就是在说正事。不就一个娃儿来念书么，弄得这样不依不饶？吵了好些天，尽耽误工夫，还惹一肚子闲气，传出去也不怕人笑话，说咱们清南村的人失了做人本分？前些年郑叔是咋对大伙的，不能都忘了吧？”

赵大嘴立即接道：“咋能忘记哩？要不是那两个作坊，如今怕是连地都卖了哩。”

孙金山沉声道：“不是在说读书的事么，咋又扯到作坊上去了？这事也不是单单对郑家，是对所有外村人，大伙的亲戚也都一样待，定个规矩，谁也没话说不是？”

就有不少人附和，说不是针对郑家，不过是立个规矩大伙好照着行事等语。

谁也不会当面打脸，再说，今儿这情形有些诡异，那些人就胆怯起来。

李长亮怒道：“规矩？这来寿是先前周夫子收下的，都念了半年书了，你们当周夫子说话是放屁么？”

众人闻言都色变――周夫子虽然走了，可是大家对他却是不敢不敬的。

“大伙的亲戚咋没一样待了？去年不是都把侄子外甥啥的全弄来了，不过就是周夫子没选中罢了，非要人说出来，也不嫌丢人？想找由头把青木表弟退回去，也该拍拍自己的胸脯，问问自己还有没有良心？反正我是干不出这事儿的。”

孙金山脸色紫涨，觉得这个女婿简直疯了，当这么多人面让他没脸，一时间气得发抖。

刘三顺道：“把青木表弟退回去，或者让他交银子，都没那个道理。已经在学堂上学的，就照老规矩；新定下的规矩只能对后来的人。不然的话，咱是不是要把几年前的事都翻出来再议定一回？”

赵三点头道：“我就是这个意思。凡事都要讲理，要是往常的事都不作数，那不全乱套了？”

赵大嘴眼一翻，嚷道：“我不管，咱也说不清那些道道，咱只晓得，就凭青木家往常对大伙的帮衬，别说弄一个娃儿来念书，就是弄几个娃儿来念书，大伙都不能说啥，不然就是忘恩负义。”

周小满、周小年连声附和，刘家三兄弟纷纷点头，黄小墩等人都说不能干那让人戳脊梁骨的事。

李长明年纪大一些，他站起身诚恳地对李耕田道：“大伯伯，旁人咋想、咋做咱不管，可是我们兄弟不会失了做人的本分。咱也不说要如何感谢青木――那都是现成话――只是他表弟本就在学堂念书，这些规矩根本扯不上他，完全不相干哩。”()