槐子他们走后，张大栓也没心思下地了，只在家里带孙子。他抱着板栗，在院子里转来转去，不知如何是好，最后，干脆去外边树林子里转悠，又往河边走了一圈。

板栗倒是高兴的很，冲着树上的鸟儿挥手乐个不停，只是他爷爷根本不理会他。

吃晚饭的时候，郑长河得了信，跟杨氏一块过来问候。

张大栓立即找到了倾诉的对象，拉着郑长河说个没完；何氏也扯着杨氏，把杨子肯定不会有事的话反复唠叨不停。

菊花叹了口气，要是不得个准信，这老两口怕是晚上睡不着觉了。其实，她觉得十有八九张杨他们是被周夫子派来的人接走了，但世事难料，也有可能他们是受夫子连累，被人带走，因此，倒也不敢说过头话。

她安排好晚饭，劝老两口吃了，又打叠起一番话劝解他们，一边陪着他们等候张槐跟青木回来。再后来，赵三两口子带着小儿子赵锋也过来了。

石头娘眼睛红红的，显然哭过。她见了何氏和杨氏，忍不住又伤心起来，菊花只得又拿先前的话去劝解她。

槐子他们一直到夜深才回来。

菊花一边陪几人说话，一边竖着耳朵听外边的动静，当她听见远处的村庄传来一阵此起彼伏的犬吠声，便对张大栓道：“爹，怕是槐子哥他们回来了。”

夜已寂静，引起全村狗叫的，只能是有人进了村，这个时候，除了外出的张槐他们，怕是不会有其他人了。

郑长河点头道：“狗叫的这么厉害。是有人进村了，还不止一个人哩。是槐子和青木他们家来了。”

张大栓着急地站起身道：“我去瞧瞧！”赵三也跟着站起身。

菊花忙道：“爹！三叔！他们就要来家了，你们去了也不能就陪着你们站在路上说话。打招呼还耽误工夫，不如就在家等，见了面总归是要从头细说的。”

杨氏也劝道：“你俩定定心。这大半夜都等了，也不在乎这一会子工夫。可是菊花说的对。去了白耽误工夫，不如就在家等。”

两人只得又坐下，但搁在膝盖上的拳头捏得死紧，显见得心里头是很紧张的；石头娘和何氏也是眼巴巴地望着院子。

菊花忙道：“院门没关，黑皮在门口守着哩。”

其实只要仔细听，就知道槐子他们到哪了：当远处老村的狗叫声歇下来后，过了一会儿。张家和郑家的狗听见动静，首先“汪汪”叫了起来，然后山边人家养的狗都跟着狂叫呼应，这不就到门口了？

果然有说话的声音和马车的声音传来，张大栓再也忍不住，立即冲出屋子，赵三两口子也都跟了上去，倒是何氏强作镇定，坐在板凳上等候。

一阵喧闹吵嚷，呼啦啦涌进一屋子人。

杂乱话语中。菊花才听明白：怪道弄出这么大动静，原来刘家父子三人吃过晚饭就到村口等他们，等到他们后又跟着过来，自然是将全村的狗都惊动了。

槐子见爹娘和赵三他们焦急的样子。顾不得喘口气，先就说道：“爹！娘！三叔！刘叔！杨子他们应该没事儿。”

这话引起一阵欢呼，紧跟着又是一阵七嘴八舌的询问。

刘三顺急道：“这么吵，咋让人说话哩？能不能让人歇口气儿，从头再慢慢说？”

大家这才不好意思地各自寻了板凳坐下，强忍内心焦急等槐子他们说打听到的详情。

菊花给三人倒了热水，小声问槐子：“没吃饭？”

槐子摇头道：“吃过了。甭担心。”

菊花就不再说话，也寻了个小板凳，坐到何氏跟杨氏的跟前，听槐子说事。

原来，槐子他们去了集上，确实听见人都在传说三秀才被抓的事，说得活灵活现的，仿佛亲眼瞧见了一样。

他想着这么问也问不出新鲜话来——都传的走样了，说是杨子他们被五花大绑带走的，隔天还要来清南村抄家哩，也不想想，这庄家农户有啥好抄的？

他听了直摇头，跟青木和刘三顺商量了几句，就去了清辉酒楼找掌柜的。

刚走几步，就见云影带着赵清匆匆迎面走来。一问，才知道她们也是听见传言，所以四处打听了一番，准备回清南村报信呢。

“我师兄说，此事怕是传言有误……”云影将自己和秦枫打听到的情况跟他们说了一遍，都是差不多的言辞，她又道，“我师兄已经托人去湖州府查询此事，最快四五天后就有消息传回来，让婶子他们不要忧心。”

槐子等人忙谢了她，见赵清立在一旁，紧紧抓着云影的手，小脸紧绷，忽闪着黑眼睛听他们说话，神色甚是恓惶，又道：“清儿，你哥哥没事，你爹娘他们也好的很。你甭听那些人瞎说，都传的没边儿了。”

云影低头看了她一眼，心疼地说道：“我一直劝她。那些来医馆的人又喜欢传话，说个不停，她就慌张了，我只好带她出来，准备回村去看看。”

青木道：“我们还要寻人仔细问一番——这商人到下塘集是跟哪家做生意？找到那人问问，再到他吃饭的酒楼问问，回去只怕很晚，你们还是不要跟回去了。回头得了消息我们先去济世堂跟你们说一声，也省得你们再跑路。”

云影忙点点头，对赵清低声说了几句，赵清就咧嘴勉强笑道：“槐子哥哥，青木哥哥，三顺哥哥，你们去打听事儿吧，我不回家了。等会儿你们要来跟我说一声哩！”

青木等人忙答应了，方才分开，各自走路。

他们到了陈家的清辉酒楼，找了金掌柜。

金掌柜也关心这事，那天还特地上前询问了一番。其实，他家少东家陈昱也考中秀才了，可是就因为清南村一下子出了三个秀才，前年还出了个举人，就把他的风头盖了去，名声不大显。

所以，上午那个商人来酒楼吃饭时，一说起清南村的三个秀才，那酒楼里真是人人竖起耳朵，个个伸长脖子。

据那人说，他也是听人说的，说的人亲见有一队官兵带走了三人，围观的人都不知是何缘故，有好事者询问府学的学生，那些人也是讳莫如深。正因为这样，那人才断定三秀才是被抓走了，连丁学政的府上也是全无一点声息，这可不是犯事了？

“张小哥，我觉得这事蹊跷的很，不一定是坏事。我专门问了，又没说绑走，也没说坐囚车。那人也糊涂的很——到底他并未亲眼见到，不过是听人传说罢了，好像说有马车，——你见过抓人坐马车的么？所以，此事怕是另有缘故。”

金掌柜仔细地跟他们说了当时的情形，还说了自己的想法。陈家本来跟郑家就有生意往来，加上如今几个秀才，更是要刻意交接他们几个，少爷可是专门跟他打过招呼的。

张槐等几人对视了一眼，虽然不敢肯定，但也跟金掌柜想的一样，这并不一定是坏事，杨子他们肯定会托人带信回来；就算是真的被拿了，丁学政也会派人来送信给家里的。

这么想着，他们就准备回家了，反正再问也问不出更多的话来。

刚要告辞，就有小二来传话，说方家的宋掌柜在隔壁雅间，请几位过去说话。

槐子等人又过去拜见。

一番让座寒暄过后，宋掌柜呵呵笑道：“张小哥莫慌，令弟定不会有事的，不过是无知愚民瞎传罢了。”

槐子惊喜地问道：“莫非掌柜的知道内情？”

宋掌柜微笑，示意随从出去，关上门在雅间外候着，他才轻声道：“我家老太爷也是才得了准信：前些年隐在清南村教书的周夫子，他老人家可是朝廷重臣、靖国的经学大家，几起几落，曾任宰辅之职，告老前乃国子监祭酒，新皇是他学生。此次重返朝廷，即受重用，位列百官之首。令弟他们几个想是被他老人家接去京城，入国子监念书去了。”

他看着张槐几人呆呆的样子，满心都是羡慕：这个村子运气好到没边了，随便来个教书的夫子就是顶天的人物，怪不得一考就是三个秀才。

张槐呆了一会，才对宋掌柜躬身致谢，道：“既然如此，想必杨子他们肯定会托人送信回来，我们回家等着就是了。多谢掌柜的提醒，省去我等担惊受怕。”

宋掌柜忙摆手道不必客气，又叮嘱他们不要将此事对外传，因为周夫子大概不想让人知晓他在此处隐居多年，若不然，就该大张旗鼓地宣告，然后带走张扬他们几个，也不会惹得传言泛滥。

张槐等三人急忙点头，道是一定不会乱说。

因此，他们这会儿对张大栓等人说的是，杨子他们怕是被选入国子监读书去了，因为没收到准信，所以让他们不要在外宣扬，免得又传出其他不好的话来，只要晓得他们几个无事就成。

至此，各人才松了口气，不免又喜气洋洋起来，问一些国子监是啥地方，如何选上等问题，哄闹了好一会方才散去。()