槐子走上台阶，从她手里接过焕然一新的板栗，先是高高地举起，惹得板栗兴奋不已，呵呵大笑了几声，然后才放下，抱在胸前，看着菊花笑道：“嫌我家来早了？那我再去干活。”

菊花听了浅笑不语，从葡萄手中抱过小葱，再拿起一旁的浅绿碎花背带裤给她换上。

槐子想起昨晚她临睡前还在嘀咕，说忙得一点空都没有，脱口道：“菊花，过两天我带你去集上住两天，看看云大夫，再瞧瞧来喜那鸡卖的好不好。”

菊花抬头对他一笑，道：“好！”

她心里直摇头，鄙视自己：混得可真惨，来到这有好几年了，一个小集镇，才去了一回，来来回回就在清南村这块转悠。不对，她连村里都很少去，准确地说，是在娘家和婆家转悠。

槐子又笑对板栗道：“这娃儿咋长得这么慢哩？要是他跟闺女都能满地跑了，我就能带你们出去了。”又问菊花道：“穿好了？走，去后院瞧瞧木耳长得咋样了。”

菊花犹豫地望向厨房，就听何氏在厨房里跟刘婶说话的声音，和锅铲炒菜的“铛铛”声，葡萄一见菊花的神色，忙道：“少奶奶只管忙，我去帮娘打下手。”

菊花点头，跟槐子往后院去。眼瞥见刘奶奶正在西厢门口摸索着翻晒筛子里的莴笋条，小井儿扶着墙，摇摇摆摆地从屋里出来，因笑道：“井儿都会走了哩！”

刘奶奶抬头，看看小孙子，慈祥地笑道：“能走几步了。就是还不大稳当。”

说话间，小井儿冲板栗和小葱“哦啊”叫不停，板栗嘴里也叽咕，不晓得两人是在交流啥，听得菊花和槐子好笑不已。

槐子忍笑道：“你俩说啥。咋没人听懂哩？”一路拐入通道往后边去了。

菊花见那些腐木间隔架空码在果树底下，把那林间空地都塞满了，刘黑子正在树下忙着。便对槐子道：“这么摆着也不是个事，得想个法子搬出去才好。”

槐子道：“我原也这么想，只是搬出去容易。找个阴凉的地方就不便宜了。折腾了这么些年。我估摸这木耳是洗阴凉的，太热可不成，要不然春天和秋天的木耳都长得肥厚些，热天也长，那皮就薄了许多。这树林里阴湿的很，常浇些水，就更好了。”

菊花见他说得有道理，可见是有些心得的。

刘黑子见他们过来。直腰抬头，黑红的脸上漾起灿烂的笑容，道：“少爷。这几天长了不少哩，密密一层。瞧着就喜人。这一茬能收不少。”又叫菊花，“少奶奶！”

菊花点头应了一声，道：“刘叔，你一个人要喂猪，又要照应木耳，忙不过来吧？等年底，让槐子哥再寻个人来帮你。”

刘黑子摇头道：“黑皮这两天忙，等过了这两天，他平常送鸡回来不是能帮我么？少爷也不用急着寻人。”

槐子低头查看树上的木耳，一小簇一小片的，还未长成，看起来却很匀净，那叶片也很厚实，便指给菊花看。板栗伸手要抓，只得退后几步，不让他够着。

菊花转头，见其他果树下也架着树木，不过没种木耳，这是新砍下来的树。还得有自己的树林才好，就算给了钱，为这树也跟村里扯了不少闲话。

槐子跟刘黑子说起人手的事，道还是要找人的。

刘黑子道：“要是少爷用佃户，那就算了；要是再买人，我倒有个人：他托我问东家要不要买人哩，他想帮小儿子和小闺女寻个好人家。”

菊花听了皱眉，插嘴问道：“咋又卖儿女哩？总不会家里也借了印子钱吧？”

槐子也看着刘黑子。

刘黑子尴尬极了，讪笑道：“不是的。是我一个堂兄弟，家里艰难了些，也不到卖儿女的地步。不过是过年的时候，他来给井儿奶奶拜年，他见我家黑皮和葡萄如今过得好――比在家要好的多，就想把小儿子和小闺女也送来，一来能得些银子帮老大老二娶媳妇，二来也帮小儿子小闺女寻个好去处。”

菊花简直无语：卖给人当奴仆，还是好去处？他只见葡萄和黑皮外面光鲜，也不想想，如今他们兄妹可是奴籍，不是自由身。这人的爹娘也太不把儿女当数了吧！

刘黑子见槐子和菊花都不出声，忙道：“少爷，我也不是揽事。我想着少爷要是不买人就算了，要是买人的话，买知根知底的人不比买不熟悉的人强？我那堂兄老实，行事顾头不顾尾――就想着凑钱让老大老二娶媳妇，也不想想，卖了小儿女，往后可咋办？可那两娃儿是实诚懂事的，我真怕他随便卖给人，让两娃儿受罪。我就想，少爷要是买人的话，买了他们来倒不错。”

槐子听了这话，道：“你说的也有理，只是眼下我们还不用人，银子也不大凑手――我们开年才买的田地哩，我们家也不宽裕。等年底再说吧。年底要是他还卖，我就看看。”

刘黑子大喜，急忙道：“嗳！我那侄儿比黑皮大，能干许多活计了。人闷的很，就晓得干活。”

槐子点头，又说了几句话，帮菊花摘了些黄杏儿，方才回到前院。

他见菊花不大精神的样子，温声道：“如今集上卖人的多着哩。刘叔担心侄儿侄女，也是常情。总归我们是要找人的，不如就找附近的人。省得往后你再生了，葡萄一个人也照顾不过来。”

菊花点头，不再提这事。

难得挤出空来，槐子陪着菊花带娃儿，吃了饭两人又睡了一会。

等下午黑皮回来，道第一天生意好的很，除了送人的，二十只荷叶鸡和鸡翅鸡脚等全卖完了，叫明儿还按这个数做。

菊花十分欢喜，至此，这门生意算是撑起来了，往后再一点点添加品种，比如这么烧鱼、烧鸭子，再煮些香鸡蛋，不然，那么些鸡蛋倒是卖给谁哩？

第二天是周矮子的儿子周小满娶媳妇――他跟小燕退亲后，到如今才娶，也是因为国丧推迟了亲事。张槐和青木等人都去帮忙。

掌灯时分，菊花正哄板栗和小葱睡觉，就听外边黑皮急切地叫道：“少奶奶，少爷喝醉了，跟舅爷吵哩。”

菊花吓了一跳，这可是从不曾有的事情。她见儿子闺女都睡熟了，便关上房门来到外边，问了黑皮几句话，就跟他出了院子，何氏也闻声出来看。

清淡的月色下，只见槐子跟青木在郑家院外拉拉扯扯的，槐子舌头哆嗦，一个劲儿对青木道：“青木，你甭生气了……要不你打我一顿……青木，你甭气了……”

青木也是一身酒气，板脸对他道：“我懒得理你！哼！别跟着我！”说着甩开他的手。

槐子偏要上去拉扯他，又不停地让青木打他，嘴里只管唠叨不休。

菊花纳闷：这两人是演得哪一出戏？

这时，杨氏和刘云岚都赶了出来，叫道：“我的娘唉，咋喝成这样哩？菊花，快跟黑皮把槐子弄家去，这满嘴里扯得都是啥话，我咋一句都听不懂哩？他爹哩，不会也喝成这样吧？”

她急忙对黑皮道：“你跟少奶奶把少爷送家去，你就去周家瞧瞧，要是板栗爷爷跟外公还在喝酒，你就跟他们说：家里来人了，叫赶紧回来。”

黑皮答应了，和菊花一边一个，搀着槐子，半拉半拽地往回拖，那边刘云岚也跟杨氏把青木扯进院子。

何氏见槐子喝成这样，也吓了一跳，忙迎上来替黑皮搀着槐子，一边骂道：“这酒不要钱么，逮着死灌？都这样喝，还不得把周家喝亏了！肯定是一帮男娃子起哄――这些人凑一块就没好事。快扶他上床躺着。葡萄，把板栗撒尿的盆拿来，防着他要吐。”

喝醉了的人神志不清，那身子就跟装满稻谷的麻袋似的，死沉。费了好大劲儿，才把槐子弄上床。何氏又急忙拧了热手巾来让菊花帮他擦脸，葡萄也把板栗的尿盆放在床前踏板上。

忙乱了一会，何氏怕槐子闹酒，吵醒了孙子孙女，便和葡萄将小床抬了出去，放在自己屋里。

等人都出去了，菊花望着躺在床上不停呓语的槐子，直摇头，一边动手解开他上衣，想帮他擦擦身上，好睡得舒坦些。

正费劲地剥衣裳，想把他胳膊从袖子里拽出来，槐子却“忽”地一下坐起来，一把掩住胸前的衣襟，瞪着菊花问道：“你干啥？”

菊花气道：“干啥？帮你脱衣裳。瞧这胸口都汗湿了，擦一把也好过些。你说你，喝那么多，丢人就不说了，这不自个找罪受么？……”

正唠叨，就见槐子古怪地瞧着她，他两颧骨酡红，努力睁着迷蒙双眼，嘴里喃喃道：“这人眼睛咋这么像菊花哩？菊花……菊花……”

菊花心里“咯噔”一下：这是醉得连她都认不出了？百姓人家，喝的酒都是平常的水酒，这得喝多少才能醉成这样？可是跟婆婆说的，周家算是亏大了；一时又生气：啥像菊花，她可不就是菊花么！

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